В Хабаровском крае в больших объемах на сегодняшний день разведаны месторождения каменных углей, хотя регион, по предварительным оценкам, обладает и огромными запасами бурых углей (прогнозные ресурсы только одного Среднеамурского района оцениваются в 7 млрд. т.). Угли наиболее крупного в крае Ургальского месторождения являются газовыми (марка Г6), высокозольными (32%), низкосернистыми (0,4%), характеризуются низкой влажностью (7,5%) и высокой теплотворностью (19,97 МДж/кг на рабочее топливо). Существенным недостатком ургальского топлива можно считать затрудненность обогащения. Прогнозные ресурсы углей, пригодных для коксования, оцениваются в 4 млрд. т.

Сырьевая база Сахалина дает большие возможности для добычи каменных высококалорийных углей марок Д, Г и К. Угли Мгачинского, Лесогорского, Углегорского, Лопатинского месторождений обогащаются мокрым методом.

Почти во всех регионах Дальнего Востока имеются угли, пригодные для коксования и химической переработки с возможностью получения широкой гаммы продуктов, пока не производимых в регионе. Некоторые месторождения, кроме того, перспективны для извлечения из углей редкоземельных элементов, в первую очередь германия (Чульмиканское, Бикинское, Павловское, Шкотовское и др.)

С 1970 по 1990 г. добыча угля выросла на 60,5%. Среднегодовые темпы прироста в отрасли в этот период составляли 2,5%. Максимальный объем добычи - 57,2 млн. т. - был достигнут в 1988 г., после чего в угольной промышленности Дальнего Востока начался резкий спад. За период с 1990 по 1998 г. добыча снизилась более чем в полтора раза, что связано с общим экономическим кризисом в стране и закрытием многих нерентабельных шахт. В целом темпы сокращения добычи угля в регионе были ниже, чем в среднем по России (за исключением Магаданской области, где наблюдалось трехкратное падение). Благодаря этому Дальнему Востоку удалось сохранить достаточно высокий удельный вес в общероссийской добыче угля - около 12%.

Угольная промышленность занимает существенное место в отраслевой структуре большинства регионов. В Якутии, Амурской, Сахалинской, Магаданской областях, в меньшей степени в Приморском крае. Это одна из ведущих отраслей экономики и в последние годы, несмотря на падение добычи угля, удельный вес отрасли в промышленной структуре регионов вырос. До 1980 г. основным поставщиком топлива на Дальнем Востоке была Амурская область, где ежегодно добывалось более 14 млн. т. Весь этот объем давали разрезы Райчихинского буроугольного месторождения, эксплуатировавшегося более 50 лет. С истощением его запасов и выходом на проектную мощность Бикинского и Нерюнгринского месторождений лидирующие позиции в добыче угля заняли Приморье и Республика Саха (Якутия). В 1985-1990 гг. эти регионы добывали по 14-18 млн. т. каждый. Их суммарная доля в добыче на Дальнем Востоке составляла 63%. В 1998 г. добыча угля в Приморье и Якутии снизилась до 9,4 и 9,6 млн. т. соответственно, но вследствие более сильного спада в других регионах их общая доля в угледобыче выросла до 70%.

Схема размещения угледобывающих предприятий, сформированная в прошлые десятилетия, в условиях рынка оказалась неэффективной. На Дальний Восток ежегодно завозилось до 10 млн. т. энергетических углей. В то же время местные ресурсы осваивались недостаточно. В настоящее время дефицит твердого топлива в большинстве регионов сохраняется. В больших объемах ввозится уголь в Хабаровский и Приморский края (по 8-10 млн. т.). Почти полностью на привозном топливе работает энергетика Камчатки (около 500 тыс. т). Частично в других регионах закупает уголь Сахалин. Амурская область, после исчерпания Райчихинского месторождения, также поставлена перед необходимостью ввоза топлива из Восточной Сибири и Якутии.

Для усиления сырьевой базы Приморской ГРЭС начато строительство разреза "Лучегорский-2" мощностью 1,5 млн. т. в год. Электроэнергетика южной части Приморского края будет подпитываться за счет Павловского буроугольного месторождения, где в ближайшие годы планируется вывести на проектную мощность два разреза - "Павловский-2" (4,5 млн. т.) и "Северо-Западный" (450 тыс. т. в год).

Электроэнергетика Амурской области постепенно переходит на богучанские и ерковецкие угли марок Б1. В более отдаленной перспективе намечается вовлечение в эксплуатацию Свободненского буроугольного месторождения в комплексе с новой ГРЭС (возможна открытая добыча 10-15 млн. т. в год), а также масштабное освоение более качественных каменных углей Огоджи (более 3 млн. т. в год).

Угольная промышленность Хабаровского края расширит свой потенциал благодаря дальнейшему освоению колоссальных запасов Ургальского и Бикинского месторождений, где существующими проектами предусматривается увеличение добычи угля на 2,3 млн. т. в год открытым и более чем на 1 млн. т. шахтным способом.

На Сахалине почти полностью истощенное месторождение Вахрушевское, на углях которого работала Сахалинская ГРЭС и которое когда-то обеспечивало почти треть потребностей области в энергетических углях, восполняется постепенным наращиванием добычи на Солнцевском месторождении.

Большие усилия в последние годы предпринимаются по созданию конкурентоспособных угледобывающих предприятий на базе малых разрезов. Особое внимание этому направлению уделяется в Приморском, Хабаровском краях, в Магаданской области, Корякском и Чукотском автономных округах. Реализация программы "Малые разрезы" в Приморье позволит, по оценкам ее разработчиков, увеличить добычу угля в крае на 1,5 млн. т. В северных регионах освоение местных мелких месторождений должно привести к существенному снижению доли дорогостоящих привозных углей и стабилизировать работу коммунального хозяйства.

Угольной отрасли Дальнего Востока в ближайшие годы предстоит преодолеть ряд серьезных проблем, свойственных, впрочем, всей топливной промышленности России. Главная из них - повышение эффективности производства в добывающем секторе за счет технического и технологического обновления угольных компаний и реструктуризации либо закрытия нерентабельных предприятий. Политика государства в решении этой проблемы направлена на превращение угольной промышленности в бездотационную или малодотационную отрасль. В то же время федеральное правительство не имеет достаточных инвестиционных ресурсов для помощи компаниям в проведении технической и технологической модернизации. По этой причине реструктуризация отрасли свелась, по сути дела, к закрытию нерентабельных шахт и переориентации на добычу открытым способом. Этот процесс затронул практически все регионы Дальнего Востока, за исключением Амурской области, где добыча угля изначально велась на разрезах. В настоящее время в Приморском крае открытым способом добывается почти 90% угля, при том, что в целом по России на долю открытой добычи приходится 62%. Более экономичная открытая добыча интенсивно наращивается в Хабаровском крае и Сахалинской области. Однако в стратегическом плане этот процесс имеет очевидный недостаток: закрытие шахт приводит к сокращению доли высококачественных углей в добыче и снижению ценности угольной продукции.