Джефферсон вошел в состав «Комитета пятнадцати», избранного платой для разработки плана создания вооруженных сил в Вирджинии, и принял активное участие в этом деле. Громадную роль сыграл Томас Джефферсон и в определении позиции вирджинских депутатов в вопросе обличения коварной сущности английского предложения о снисхождении к колонии в отношении уплаты налогов в замену на лояльность последней и отказа от военных действий. Для Джефферсона это был час великого испытания, и он блестяще его выдержал, сумел своей непоколебимой верностью делу революции увлечь за собой и единомышленников, и колеблющихся. О том говорит и решение депутатов предоставить именно Джефферсону, уже известному своими леворадикальными взглядами, право дать ответ на предложение лорда Норта.

Будущий автор Декларации независимости зачитал свой тщательно подготовленный проект резолюции палаты, не оставляющий места для каких бы то ни было недомолвок. В нем заявлялось, что вирджинцы отмечают предложения лорда Норта, поскольку оно «меняет лишь форму угнетения, не ослабляя самого бремени». Далее, это предложение характеризовалось как явная уловка, предпринятая британским правительством с целью добиться от американцев добровольного признания прав Англии взимать с них налоги и творить произвол в отношении экономической и политической жизни колонии. «Мы полагаем, - сказал он в заключение, -что связаны честью, равно как и интересам, с общей судьбой наших сестер-колоний и будем рассматривать себя отступниками, если предпримем действия, отличные от их действий» 37. Надо отметить, что Джефферсон сумел найти отличный способ воздействовать на ту часть депутатов, которая все еще проявляла малодушие. Даже наиболее упорные сторонники компромисса был вынуждены, по крайней мере внешне, отказаться от своей позиции, так как им совсем не хотелось оказаться в роли предателей перед лицом уже вооружившихся и готовых к борьбе масс. Большинство же депутатов искренне разделяли мысли, выраженные Томасом Джефферсоном. В результате, палата проявила редкое единодушие и резолюция была принята, что означало объявление войны.

Томас Джефферсон понимал, что предстоят годы тяжкой борьбы, и никто не мог ручаться, что предстоят его, как и всех, поднявшихся на борьбу, ожидает скорая победа. Сейчас еще трудно было предсказать, как будет развивать освободительная борьба колонии против метрополии.

Необходимо отметить, что ко времени работы Джефферсона во втором континентальном конгрессе и комитете, его уже многие знали. О нем слышали, читали его «Общий взгляд» и были знакомы с написанной им резолюцией вирджинской палаты. Это обеспечило ему на конгрессе, по словам Джона Адамса, «репутацию человека, искушенного в литературе, науке и обладающего счастливым талантом композиции» 38. Делегаты отмечали открытость, доброжелательность, ум и энергию Джефферсона. Тот же Адамс, слывший человеком вспыльчивым и своенравным, говорил о нем: «В беседах он быстр, откровенен, точен и решителен . Поэтому он скоро завоевал мое сердце».

Немного позднее, в то время, когда уже начались активные боевые действия на территории Северной Америки, встал вопрос о выработке документа, который должен был определить цели американцев в начавшейся войне в Англией.

Бесконечные споры по поводу содержания Декларации о причинах и необходимости обращения к оружию привели в тому, что работа специального комитета, избранного для ее разработки, не сдвинулись ни на шаг. Поэтому делегаты конгресса с большим воодушевлением встретили Джефферсона, имя которого к тому времени было уже достаточно хорошо известно среди радикально настроенных колонистов.

Именно Томасу Джефферсону довелось сыграть основную роль в выработке Декларации о причинах и необходимости обращения к оружию. В поисках выхода из тупика, в котором оказался избранный для этой цели комитет, конгресс включил в состав комитета Джефферсона, с тем, чтобы он представил свой вариант декларации. И то, чего не удалось достичь за полтора месяца, было сделано в течение нескольких дней.

Главным вопросом в данном документе являлся вопрос о цели борьбы против метрополии. Томас Джефферсон видел ее в объединении американцев и завоевании независимости во имя создания свободного, демократического государства. Эта идея целиком владела им, он жил ею, и поэтому для него не составило большого труда сформулировать ее в декларации.

Однако, его проект сразу же встретил возражения со стороны определенной группы депутатов, выражавшей взгляды той части американской буржуазии, которая пока еще не представляла своего существования вне Британской империи. В частности, свои поправки вносил Дикинсон. Он назвал проект излишне воинственным и оскорбительным для Англии, однако согласился его принять с условием исключения слов о стремлении колоний к независимости. Томас Джефферсон не стал спорить, так как понимал, что поправки, предлагаемые Дикинсоном, не изменят основную суть проекта. После изъятия или смягчения некоторых формулировок окончательный текст был принят комитетом и утвержден конгрессом. Он гласил: «Нас принудили встать пред альтернативой: либо безоговорочное подчинение тирании самовластных министров, либо вооруженное сопротивление. Именно последнее является нашим выбором. Мы знаем ,чего стоит эта борьба, и мы не знаем ничего более постыдного, чем добровольное рабство. Честь, справедливость и гуманность не позволяют нам униженно отказаться от свободы, которая нам досталась от наших доблестных предков и которую наше невинное грядущее поколение имеет право принять от нас» 39.

Для тех, кто неохотно следовал решительному курсу, этот документ был своего рода политическим средством, с помощью которого они надеялись добиться от короля и парламента привилегий в торговле и большей автономии. Но довольно скоро выяснилось, что они ошибались. Томас Джефферсон и его единомышленники с самого начала знали, что в своей декларации они обращаются не к Лондону, а к американцам, для которых она прозвучит как призыв к действию.

Таков был первый крупный вклад Джефферсона в деятельность первого континентального конгресса. За первым успешно выполненным поручением последовало новое, не менее важное – подготовить ответ конгресса на предложение лорда Норта. Он был выбран вторым в состав особого комитета, занимавшегося подготовкой данного документа. Необходимо отметить, что в комитет входили такие выдающиеся политические деятели как Франклин, Адамс, Ли, которые единодушно предоставили своему молодому коллеге честь составления проекта.

Томас Джефферсон сосредоточил свое внимание на формулировании позиции американцев, так как считал, что сложившуюся ситуацию можно решить только «посредством эффективных военных мер». Причину конфликта между колонией и метрополией он видел не просто в споре о налоге, а в том, что американцы твердо решили покончить с вековой покорностью силе, противопоставив ей свою силу. Они пришли к следующему выводу: «Ничто, кроме наших усилий, не может сокрушить предоставленный министром выбор между смертным приговором и полным подчинением». Данная мысль составляла основное содержание ответа и показывала неизбежность вооруженного столкновения в условиях гнета метрополии. По существу, данный документ был обращен к Америке, хотя формально предназначался для Англии. Свою задачу Джефферсон видел в том, чтобы еще и еще раз показать американцам, что данную ситуацию можно решить только военным путем. Но чтобы поднять американцев на вооруженную борьбу и укрепить в них решимость сражаться за свободу, нужны были неотразимые аргументы, и здесь Джефферсон проявил свой изумительный талант словом будить умы и сердца людей, поднимать своих сограждан на борьбу против метрополии. 31 июля 1775 года второй континентальный конгресс утвердил представленный Джефферсоном ответ лорду Норту, а 5 сентября конгресс прервал свою работу. Далее проходили выборы вирджинской делегации на следующую сессию конгресса. И снова был избран, заняв третье место по числу голосов, Томас Джефферсон.