Тем не менее, за это пришлось платить непомерную цену: пока немногие богатели, другие теряли земли, дома и жизненный уклад. Целые семьи сгонялись с земель — происходило огораживание. Люди становились рабочим пролетариатом городов, что сделало возможным становление Британии, как торговой и индустриальной империей в девятнадцатом веке. Развитие индустрии повлекло быстрый рост таких городов, как Бирмингем, Глазго, Манчестер и Ливерпуль.

Ничто из этого не случилось бы без огромной угрозы установившемуся порядку. Во Франции страдания бедных и власть торгующих классов привели к революции 1789 г. Британское правительство боялось опасных революционных идей, приходящих из Франции. Фактически Британия закончила столетие, сражаясь с Бонапартом и, в конце концов, разгромив его. Революция все еще была возможна, но Британия была в безопасности во многом из-за высокого уровня местного контроля правящих классов и частично, благодаря Методизму, новому религиозному течению, дававшему надежду и чувство собственного достоинства пролетариату. Методизм не затрагивал вопросы политической и социальной несправедливости, а касался только божественной сущности.

Политика и финансы

В 1714 г. умирает королева Анна и к власти приходит Георг. Власть правительства возрастает, так как новый король говорил только на немецком и не был сильно заинтересован в делах своего нового королевства. Среди королевских министров был Роберт Волполь, который оставался политическим лидером на протяжении двадцати лет. Он считается первым премьер министром Британии.

Волполь пришел к власти, благодаря своей финансовой состоятельности. В конце семнадцатого века правительство было вынуждено заимствовать деньги, чтобы вести войну с Францией. В 1694 группа финансистов, одалживающих правительству, решили основать банк, правительство согласилось. Новый банк назвали «Банк Англии», который имел право выпускать деньги — печатать банкноты.

Люди хотели вкладывать деньги в торговые компании, занимающиеся бизнесом в Вест-Индии, Ост-Индии или в другие новые развивающиеся районы. Из-за возможности получения высокой прибыли акции компаний, занимающихся такой деятельностью, дорожали. В 1720 Южно Морская Компания предложила оплатить национальный долг правительства, если ей будет дана монополия на права торговли в южных морях. Она «добывала» деньги, продавая акции, стоимость которых быстро росла. Но когда уверенность акционеров в Южно Морской Компании неожиданно упала, то же произошло и с ценами акций, и тысячи инвесторов потеряли свои деньги. Роберт Волполь смог вернуть доверие общественности. Он уверил, что нечто вроде «Южно Морского Пузыря» не случится снова. Это был первый шаг в прививании компаниям ответственности перед народом за деньги, заимствованные у них.

В других странах Европы монархи обладали абсолютной властью. Британия в этом отличалась, и Волполь решил «держать» корону под твердым контролем Парламента. Он знал, что с новой «немецкой» монархией это будет возможно сделать.

Волполь искусно распространил идею о том, что правительственные министры должны работать вместе в маленьких группах, называемых «Кабинетом». Он ввел идею о том, что любой министр, который не согласен с Кабинетом, может уйти в отставку. Из этой основной идеи появилось достаточно важное правило британской политики: все члены Кабинета ответственны за политические решения. Он заверил, что власть короля должна быть ограничена конституцией.

Ограничения власти монарха были следующие: король не может быть католиком; король не может удалять или менять законы; король зависит от парламента в вопросах получения собственной прибыли и армии. Королю разрешалось выбирать своих министров. Даже сегодня правительство Британии — «Правительство Ее Величества». Но фактически министры в равной степени принадлежат как парламенту, так и монарху.

Волполь хотел избежать войны и поднять налоги, с тем чтобы правительство могло вернуть все свои долги. Он обложил налогами предметы роскоши (чай, кофе и шоколад), все это покупалось богатыми, и привозилось в Британию из колоний. Чай стал национальным напитком к 1700, когда ежегодно импортировалось 50 000 кг. Волполь повысил доходы правительства, но это мало сказалось на национальном долге страны.

Важным политическим врагом Волполя был Вильям Пит Старший, позже Лорд Чатхем. Чатхем хотел, чтобы Британия была экономически сильной, и был согласен с Даниелем Дефо, который писал в 1728: "Торговля — богатство мира. Торговля делает различия между бедным и богатым, между одной нацией и другой». Но торговля также включает и соревнование. Чатхем изучил торговлю и индустрию Франции и был уверен, что Британия обойдет Францию в гонке за право быть империей внешней торговли.

В 1733 Франция создала союз с Испанией. Чатхем боялся, что этот альянс даст торговое преимущество Франции над Британией, благодаря более свободным торговым возможностям с Испанской Империей на юге Америки и Дальним Востоком. Англия безуспешно пыталась развить торговлю с Испанской Империей со времен Дрейка. Чатхем, будучи в составе правительства, решил сделать Британский военно-морской флот сильнее, чем у любой другой державы, в том числе и Франции. А также захватить, насколько будет возможным, торговые посты Франции за границей.

Война с Францией началась в 1756. Британия уже была вовлечена в войну с Францией (1743-1748) за осуществление контроля над Австрийской Империей. Чатхем оставил Британского союзника, Пруссию, для сражений в Европе. Он направил усилия Британии на разрушение торговли Франции. Флот останавливал Французские корабли, входившие и покидавшие ее порты.

Война против Французской торговли развернулась по всему миру. В Канаде, британцы захватили Квебек в 1759 и в следующем году — Монреаль. Это дало Британии контроль над импортной торговлей рыбы, мехов и древесины. Тем временем Французский флот был разбит в битве около побережья Испании. В Индии, армия Британской Ост-Индской компании разгромила Французскую армию в Бенгеле и на юге, около Мадраса, разрушив торговые интересы Франции. Британия, в конечном счете, стала контролировать большую часть Индии, покоряя или заключая договор с индийскими принцами. Многие британцы начали ездить в Индию для приобретения богатства, но уважения к индийцам или их культуре они не проявляли. Поэтому, пока Индия становилась «сокровищем в короне» Британских зарубежных завоеваний, Британско-Индийские отношения медленно угасали.

В 1763 г. заключается мир с Францией, так как новый король Георг III, пришедший к власти в 1760, не желает продолжать дорогостоящую войну. Британия выходит, не согласовывая с Пруссией, которая остается одна воевать с Францией.

К концу столетия Британская международная торговля возросла. Острова Вест-Индия стали наиболее выгодной частью новой Британской империи. Британские ножи, мечи и ткани обменивались в Восточной Африке на рабов. Затем рабов отвозили в Вест-Индию, откуда возвращались корабли с сахаром, выращенным рабами. Британские колонии были важным рынком, на котором продавались производимые ими товары, с восемнадцатого века и до конца империи в двадцатом.