Правительству был представлен целый ряд проектов освобождения крестьян. Во всех проектах нетрудно было заметить одну общую особенность - страх перед действительным освобождением крестьян. Авторы предложений исходили прежде всего из интересов крепостников и настаивали на проведение реформ сверху, при сохранении доходов и привилегий помещиков.

В области свободы гражданской, Александр I не уничтожил крепостного права, а первый положил конец распространению этого уродливого явления русской жизни и продолжил начатое отцом, вмешательство государственной власти в отношения между помещиками и крестьянами. До декабристов в России были стихийные восстания крестьян, без осознанной политической программы борьбы, либо выступления прогрессивных для своего времени одиночек-революционеров, из которых особенно выдающимся является А. Н. Радищев. Декабристы первыми в стране создали революционную организацию, разработали прграмму свержения царского самодержавия и отмены крепостного права и в соответствии с этим осуществили вооруженное выступление против крепостнического строя.

Николаем I в конце 30-х годов 19 века была проведена реформа в государственной деревне - наиболее значительное мероприятие правительства. Государственные крестьяне юридически являлись свободными, но, выполняя повинности в пользу государства, находились от него в полной зависимости. Для улучшения положения государственных крестьян были осуществлены следующие полезные мероприятия:

· малоземельные крестьяне наделялись землёй (соответствующий земельный фонд создавался путём переселения крестьян на новые земли).

· было пересмотрено обложение податями в соответствии с местными, хозяйственными условиями,

· учреждены вспомогательные ссуды для мелкого кредита крестьянам, расширена сеть запасных магазинов на случай неурожаев.

· принимались некоторые меры по созданию в деревне медицинских и ветеринарных пунктов, увеличению сети низших школ, пунктов по пропаганде агрономических знаний.

Государственная деревня ответила на реформу массовыми выступлениями, особенно на Урале и в Поволжье.

В целом правительство Николая I не смогло развязать главный узел социальных противоречий в деревне - покончить с системой крепостнических отношений. Положение как помещичьих, так и государственных крестьян не было серьёзно улучшено. То, что император до 1848 г. думал об отмене крепостного права, понимая, что оно является пороховым погребом, и возлагал большие надежды на перевод крестьян в обязанные, говорит о серьёзности этого намерения Николая. Но реформы, проводимые его правительством, приводили к противоположным результатам.

В период правления Николая I в полной мере проявился кризис крепостнической системы, все более падала производительность труда крепостных крестьян, русскому хлебу на внешних рынках все труднее становилось выдерживать конкуренцию с дешевым хлебом североамериканских свободных производителей - фермеров.

Рассматривая историю развития крепостничества нельзя не сказать об участии крепостных в культурной жизни России. Наряду с усиливавшейся тягой к народности и сами представители народа - крепостные музыканты, артисты, художники принимают все более заметное участие в создании общенациональной культуры.

Крепостное право помогало государству в восстановлении и подъёме производительных сил, регулированию процесса колонизации огромной территории и решении внешнеполитических задач, но при этом консервировало неэффективные социально-экономические отношения.

Падение крепостного права

Крепостное право в России просуществовало гораздо дольше, чем в любой другой европейской стране и приняло такие формы, что мало чем отличалось от рабства. Однако пойти на отмену крепостного права правительство смогло лишь в 1861 году.

Что же заставило помещиков и правительство отказаться от столь удобной формы эксплуатации?

Ещё в 1856 году Александр II, принимая у себя представителей дворянства, сказал им о своем намерении проведения крестьянской реформы. По его мнению «лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дождаться того времени, когда само по себе оно уничтожится снизу».

В экономической сфере наблюдалось нарастание кризиса помещичьего хозяйства, основанного на принудительном, крайне неэффективном, труде крепостных крестьян.

В социальной сфере - усиление крепостного протеста против крепостничества, которое выражалось в увеличении волнений.

Для сравнения приведём данные:

1831 - 1840 г.г. - 328 крестьянских волнений;

1841 - 1850 г.г. - 545 крестьянских волнений;

1851 - 1860 г.г. - 1010 крестьянских волнений.

Так мы видим, крестьянское недовольство существующим порядком нарастало с каждым днем. Правящие круги опасались того, что разрозненные крестьянские волнения перерастут во «вторую пугачевщину».

Кроме того, поражение в Крымской войне показало, что крепостное право - главная причина военно-технической отсталости страны. Опасаясь того, что Россия будет отброшена в ряды второстепенных держав, правительство встало на путь социальных, экономических и политических реформ создав 3 января 1857 года секретный комитет «для обсуждения мер по устройству быта помещичьих крестьян», но так как он состоял из ярых крепостников, то действовал нерешительно. Однако, через некоторое время, заметив, что крестьянское недовольство не утихает а напротив, нарастает, комитет вплотную преступил к подготовке крестьянской реформы. С этого момента существование комитета перестало быть «секретом» и в феврале 1858 года он был переименован в Главный комитет «о помещичьих крестьянах, выходящих из крепостной зависимости».

Необходимо сказать об отношении самих помещиков к реформе. А оно кардинально различалось. Большинство помещиков выступало вообще против реформы. Некоторые соглашались, но на различных условиях: одни отстаивали вариант освобождения крестьян без земли и за выкуп личной свободы крестьянина, другие, выступали за более либеральный ее вариант - освобождение крестьян с землей со сравнительно умеренным выкупом.

Подготовка крестьянской реформы проходила в обстановке общественно-политического подъема в стране. В 50-х годах 19 в. сложились два идейных центра, возглавлявшие революционно-демократическое направление русской мысли: А.И.Герцена и Н.П.Огарева в Санкт-Питербурге, Н.Г.Чернышевского и Н.А.Добролюбова в Лондоне.

Происходит заметное оживление либерально-оппозиционного движения среди тех слоев дворянства, которые считали необходимым не только отменить крепостное право, но и создать общесословные выборные органы управления, учредить гласный суд, ввести гласность вообще, провести преобразования в сфере просвещения и т. д.

В.И.Ленин называл обстановку общественно-политического кризиса в России на рубеже 50-60-х годов «революционной ситуацией» и выделял три ее объективных признака:

«кризис верхов», выражавшийся в их невозможности

«управлять по старому»;

«обострение, выше обычного, нужды и бедствий классов»;

«значительное повышение активности масс», не желавших