Лжедмитрий поручил составить новый общерусский свод законов и лично принимал жалобы от обиженных. Полагают, что он пытался восстановить свободу крестьянского «выхода». Холопы получили некоторое облегчение от нового государя. Однако Боярская дума взяла правителя под свою плотную опёку и решительно гасила его реформаторский пыл. Царь не имел достаточно сил, чтобы обуздать боярство. Не сумел он и сродниться с аристократией, вжиться в её среду.

Политика Лжедмитрия вызывало всеобщее недовольство, которое было использовано боярством. В результате восстания, вспыхнувшего в Москве в мае 1606 г., Лжедмитрий погиб и царём был избран Василий Шуйский. Он дал крестоцеловальную грамоту, в которой обещал сохранить привилегии бояр, что ещё больше обострило как борьбу внутри класса феодалов, так всеобщее недовольство, вылившееся в мощное народное восстание. Его возглавил Иван Болотников. Неудивительно, что движение началось на Северной Украине. Это были окраинные территории государства, где скопилась огромная масса беглых людей из центра и северо-запада страны. Здесь ещё была слаба царская администрация. Казачество представляло благоприятную почву для начала движения именно здесь. В состав участников входили крестьяне, кабальные холопы, посадские люди (70 городов поддержали Болотникова), казаки, стрельцы, народы Поволжья. В восстании участвовали и дворяне, стремившиеся использовать это восстание против В. Шуйского.

В советской исторической науке восстание Болотникова как Первая крестьянская война. Основные признаки крестьянской войны: восставшие выдвигают лозунги не местного, а общественного характера; страна раскалывается на два лагеря – правительства и восставших; в восстании заметны элементы организации; в восстании участвуют различные социальные слои.

В народе продолжал упорно держаться слух о чудесном спасении Дмитрия, о том, что, вновь воцарившись в Москве, он облегчит его положение. Болотников выступал как воевода Дмитрия и в своих грамотах призывал бороться против Шуйского. После побед под Кромами и в устье реки Угры 7 октября 1606 г. восставшие, к которым присоединились отряды дворян и казаков Прокопия Ляпуного и Истомы Пашкова, подошли к Москве. Волнениями был охвачен не только центр и юг страны, но и Поволжье, Западный Урал, Псков, Астрахань.

В решающий момент движения дворяне, убоявшись ширившегося народного движения, пошли на сговор с Шуйским, против которого ещё недавно выступали. В сражении у села Коломенского Болотников потерпел поражение, снял осаду с Москвы и двинулся к Калуге. Действовавшие в Поволжье отряды терских казаков под командованием Илейки Муромца, двинулись на соединение с Болотниковым и помогли ему уйти из Калуги. Восставшие укрепились в Туле.

Правительство Шуйского принимало меры для подавления восстания. Перебежчики из лагеря восставших освобождались от крепостной зависимости. Для консолидации землевладельцев центра в 1607 г. был издан указ о пятнадцатилетнем сроке сыска беглых крестьян.

Болотников 4 месяца держался в Туле. Шуйскому даже не помогла устроенная плотина на реке Упе, которая позволила затопить город. Тогда он пообещал сохранить жизнь восставшим, если они сложат оружие. Ворота Тулы были открыты. Шуйский не сдержал слова. Началась жестокая расправа с восставшими.

Однако с поражением Болотникова народные восстания не закончились, а продолжались вплоть до 1615г.

В 1607 г. в Стародубе появился новый самозванец, выдававший себя за царевича Дмитрия. К Лжедмитрию 2 присоединились часть польской шляхты, повздорившей с Сигундином 3 и желавшей участием в походе Лжедмитрия 2 загладить свою вину. Лжедмитрий 2 добился некоторых успехов. Ряд городов перешёл на его сторону. Он подошёл к Москве, но не смог её взять и обосновался в селе Тушино. Туда перебралось немало дворян и представителей знати, недовольных правлением Шуйского. Последний же боялся в борьбе с Лжедмитрием 2 отереться на народ, так как освободительное движение тесно переплелось с антифеодальным. Василий Шуйский обратился за помощью к Швеции. Шведы согласились на участие в русских делах при условии, что Россия откажется от побережья Балтики, возвращённого в 1590 г. Годуновым, и что в России будет свободно обращаться шведская монета. Этот договор вызвал волнения на северо-западе страны. В 1609 г. русские войска князя Скопина-Шуйского вместе со шведами нанесли поражение Лжедмитрию 2. Дальше шведы воевать отказались, так как им не уплатили требуемых денег.

Польша, находясь в состоянии войны со Швецией, получила повод для открытой интервенции против России. В 1609 г. началась интервенция польских феодалов. В 1610 г. Сигизмунд 3 осадил Смоленск, стоящий на пути к Москве. Смоленск был неприступной крепостью. Осада затягивалась, и тогда Сигизмунд 3, оставив в тылу Смоленск, двинулся на Москву. С началом отрытой интервенции распался лагерь Лжедмитрия 11, а сам он был убит в Калуге.

В июне 1610 г. польские войска нанесли поражение русским войскам и подошли к столице. Шведы грабили северо-западные земли. Не прекращались народные выступления. В стране нарастало недовольство Шуйским. Дворяне во главе с П. Ляпуновым свергли его с престола, и он был пострижен в монахи. Образовалось правительство из семи бояр во главе с Ф. Мстиславским – семибоярщина (1610 –1613).

Правители семибоярщины, опасаясь опереться на народ в борьбе с интервентами, пошли на сговор с ними, пригласили на русский престол польского королевича Владислава и впустили поляков в Москву.

Только опираясь на народ, можно было решить вопрос о сохранении независимости российского государства. Зимой 1611 г. в Рязанской земле было образовано первое народное ополчение, которое возглавил Прокопий Ляпунов. В состав ополчения входили жители Нижнего Новгорода, Мурома, Ярославля, Вологды, Костромы, казаки во главе с И. Заруцким.

Ополчение подошло весной 1611 г. к Москве, где вспыхнуло восстание.

Но первое ополчение не выполнило своей главной задачи, так как внутри его произошел раскол. Ляпунов высказался за возврат беглых крестьян, что привело к недовольству среди ополченцев – крестьян и казаков. Ляпунов был убит на казачьем кругу. К этому времени пал Смоленск, а шведы захватили Новгород.

Осенью 1611 г. в Нижнем Новгороде староста Козьма Минин призвал к созданию нового ополчения. Население многих городов помогло создать для ополчения материальную базу. Военным руководителем стал Дмитрий Пожарский. Ополчение двинулось к Москве весной 1612 г. через Ярославль, где было

Создано временное правительство «Совет всея земли». Летом 1612 г. ополчение подошло к столице.