В XVII в. расцветает приказная система, к концу века приказов становится около 80. Они делились на постоянные и временные, территориальные и военные. Резко увеличилось число приказных людей так, что в 1640г. таких людей было менее 300, а к концу века - более 3000. Приказная система оказалась исключительно несовершенной. Многие приказы дублировали друг друга. Появляется приказ тайных дел, который осуществляет функцию контроля над остальными приказами и Счётная Палата, осуществляющая контроль над тратой денег другими приказами. Учреждения, контролирующие бюрократию органов, являются важнейшим признаком абсолютизма.

Неотъемлемой особенностью российского абсолютизма является то, что в России не только не зарождалось буржуазных элементов, но вместе с тем проходило дальнейшее усиление крепостного права (Соборное Уложение вообще отменило всякие переходы). Следовательно, в России происходит консервация феодального способа производства. Особенностью российского абсолютизма было также отсутствие регулярной армии и финансовой системы. Армия состояла из дворянского ополчения, которое собиралось для каждой военной кампании и стрельцов, которые в мирное время занимались промыслом и торговлей. Финансы России не являли собой единую систему, сбор налогов находился в ведении разных приказов, как и их распределение.

Становление абсолютизма происходит в основном в период царствования Алексея Михайловича, который по словам Ключевского, прошёл полный курс древнерусского образования под присмотром своего деда патриарха Филарета, был очень набожным человеком. Современники называют его "тишайшим", а век, в который он правил - "бунташным". Это во многом было связано с формированием абсолютизма, т.е. изменением как политической, так и социальной жизни страны.

Социальные потрясения XVII в. вызваны были формированием новой социальной классовой структурой российского общества. Соборное Уложение 1649г. завершило процесс формирования крепостной системы в стране. Под системой крепостного права не следует понимать только лишь прикрепление крестьян к земле помещика. Крепостная система - это прикрепление к государству всех социальных структур российского общества. Аристократические сословия бояре и дворяне были прикреплены обязательством государственной службы и землёй, реальным собственником которой продолжало оставаться государство. После реформ Никона и церковного раскола фактически прикреплённым государству оказывалось и российское духовенство.

Первые социальные потрясения были вызваны конкретной экономической политикой, которую проводило правительство Морозова. Оно вошло в историю под названием соляного бунта. В 1646г. правительство ввело новые налоги на соль. Недовольные этим потребители и торговцы высказали свои пожелания правительству. В 1647г. новые налоги на соль отменили. Стремясь компенсировать потери, правительство урезало жалование служилым людям по прибору - стрельцам и пушкарям. В 1648г. начался Соляной бунт. Толпа остановила возвращавшегося с богомолья царя и предъявила ему ряд требований. Начались погромы боярских усадеб, восставшие требовали выдать им Морозова (фактически руководил всей работой государственного аппарата), Плещеева (глава Земского приказа), Траханиотова (глава Пушкарского приказа). Царь сумел отстоять свояка боярина Морозова, толпа разорвала на части Плещеева и Траханиотова. Морозова отправили в Кирилло-Белозерский монастырь. В это время начались восстания в других городах. Самые крупные из них были восстания в Пскове и Новгороде, вызванные поставками хлеба в Швецию. Они были очень быстро подавлены правительством.

В 1661г. дабы компенсировать потери от войн со Швецией и Польшей правительство ввело медные деньги, которые приравнивались к серебряным. Налоги нужно было платить серебром, а торговать - медью. Крестьяне просто перестали везти продовольствие в города. Медные деньги стали резко обесцениваться, недовольство народа нововведением росло до тех пор, пока не вылилось в восстание. Выступление против медных денег в 1662г. было названо Медным бунтом. Царь находился в Коломенском, к нему пришла толпа с требованиями выдать неугодных народу бояр. Восстание жестоко подавили прибывшие в Коломенское стрельцы. Они многих людей изрубили, других - утопили. Таким образом, восстание было подавлено. Медные деньги пришлось изъять из-за полного расстройства финансовой системы. Правда, за один рубль меди давали всего 2 деньги (в рубле было 200 денег). После расправ над бунтовщиками стрельцов правительство приказало повесить 150 человек, других клеймили, ссылали на далёкие окраины.

Медный бунт, потрясший царя Алексея Михайловича, оказался ничтожен в сравнении с тем народным пожаром, который разгорелся спустя несколько лет на Дону. В 1666г. начались события, которые собственно и дали название XVII в. как "бунташному". Казаки, составлявшие в то время основную часть населения Дона, под предводительством Василия Уса направились к столице, грабя по пути усадьбы бояр и дворян, практически дошли до Тулы, но повернули назад, боясь встречи с регулярными войсками

В 1667г. начались события, которые получили название крестьянской войны под предводительством Степана Разина. Он был казаком станицы Зимовейской, знал калмыцкий и татарский языки и выступал в роли переводчика. Разин участвовал в походах против Крыма. Русское правительство не желало в условиях войны с Речью Посполитой (1654-1667) развязать и военные действия с Крымом, запретило казакам воевать с ним. Самое благодатное направление грабежа и разбоя было закрыто для казаков, те устремились к Каспию и Закавказью. В 1667г. Разин начал свой знаменитый поход за "зипунами" (очевидно, это ковры). Собрав 1тыс. казаков, он захватил Астрахань, дошёл до Персии, захватил Дербент, Баку. Этот поход закончился в 1669г. Таким образом, 1667-1669гг. - первый этап выступлений Разина завершился. Это был просто грабительский поход, назвать его крестьянской войной нельзя.

Второй этап 1670-1671гг. дал основания историкам назвать походы Разина крестьянской войной. В 1670г. Степан Разин решил выступить против бояр-изменников. Он стал рассылать в различные районы страны т.н. "прелестные письма", в которых говорил, что выступает за царя против бояр-угнетателей. В 1670г. он решил идти в новый поход по Волге, но только не к Каспию, а вверх по течению - на север. Отряд Степана Тимофеевича численностью 7тыс. человек подошёл к Царицыну. Жители города добровольно впустили Разина с отрядом, он в свою очередь ввёл казачье устройство в Царицыне (всех жителей распределили по десяткам и сотням, вместо воеводы назначил городового атамана). Из Астрахани против Степана Разина был направлен отряд стрельцов, однако "астраханские ратные люди великому государю изменили и сами пристали к нему (Стеньке Разину), с ним бою не учинили". Так Степан Разин беспрепятственно подошёл к Астрахани, жители сами отдали город в распоряжение казакам.

Затем Разин двинулся вверх по Волге, на его сторону добровольно перешли Саратов и Самара. Ряды восставших множились, к Разину примыкали беглые крестьяне, холопы, другие казачьи отряды. На подавление восстания было направлено 60тыс. стрельцов и служилых людей. В то время как повстанцев насчитывалось 20тыс. человек. Потерпев поражение, Разин бежал на Дон. Его выдали царским войскам свои, не так давно преданные казаки во главе с Корнеем Яковлевым. Летом 1671г. Разина четвертовали на Красной площади. Правительство торжествовало победу. Участники восстания подверглись жестоким преследованиям. В одном только Арзамасе в течение трёх месяцев было казнено свыше 11тыс. человек.