Во-первых, с Англией Россия поддерживала давние и взаимовыгодные экономические связи. К 1801году Англия поглощала 37% всего российского экспорта. Франция же, несравненно менее богатая, чем Англия, никогда не доставляла России таких выгод. Во-вторых, Англия являла собой добропорядочную легитимную монархию, тогда как Франция была страной-бунтовщицей, насквозь пропитанной революционным духом, страной, во главе которой стоял выскочка, безродный вояка. В-третьих, Англия пребывала в хороших отношениях с другими феодальными монархиями Европы: Австрией, Пруссией, Швецией, Испанией. Франция же именно как страна-бунтовщица противостояла единому фронту всех остальных держав.

Таким образом, первоочередной внешнеполитической задачей правительства Александра I должно было стать восстановление дружбы с Англией. Но царизм не собирался воевать и с Францией - новому правительству требовалось время для устройства неотложных внутренних дел.

Коалиционные войны 1805-1807 года велись из-за территориальных претензий и главным образом из-за господства в Европе, на что претендовала каждая из пяти великих держав: Франция, Англия, Россия, Австрия, Пруссия. Кроме того, коалиционеры ставили целью восстановить в Европе, вплоть до самой Франции, феодальные режимы, свергнутые Французской революцией и Наполеоном. Коалиционеры не скупились на фразы об их намерениях освободить Францию «от цепей» Наполеона.

Революционеры - декабристы.

Война резко ускорила рост политического сознания дворянской интеллигенции. Главным источником революционной идеологии декабристов были противоречия российской действительности, т. е. между потребностями национального развития и феодально-крепостническими порядками, которые тормозили национальный прогресс. Самым нетерпимым для передовых русских людей было крепостное право. Оно олицетворяло все зло феодализма - царившие повсюду деспотизм и произвол, гражданское бесправие большей части народа, экономическое отставание страны. Из самой жизни будущие декабристы черпали впечатления, толкавшие их к выводу: надо отменить крепостное право, преобразовать Россию из самодержавного в конституционное государство. Размышлять об этом они начали еще до войны 1812 года. Передовые дворяне, включая офицеров, даже некоторых генералов и крупных чиновников, ждали, что Александр, победив Наполеона, даст крестьянам России волю, а стране - конституцию. По мере того как выяснилось, что царь не уступит стране ни того, ни другого, они все больше разочаровывались в нем: ореол реформатора мерк в их глазах, обнажая его истинное лицо крепостника и самодержца.

С 1814 года движение декабристов делает первые шаги. Одно за другим складываются четыре объединении, которые вошли в историю как преддекабристские. Они не имели ни устава, ни программы, ни четкой организации, ни даже определенного состава, а заняты были политическими дискуссиями о том, как изменить «зло существующего порядка вещей». Входили в них очень разные люди, которые большей частью стали позднее выдающимися декабристами.

«Орден русских рыцарей» возглавляли два отпрыска высшей знати - граф М.А. Дмитриев-Мамонов и гвардейский генерал М.Ф. Орлов. «Орден» замышлял установить в России конституционную монархию, но не имел согласованного плана действий, поскольку не было и единомыслия между участниками «Ордена».

«Священная артель» офицеров Генерального штаба тоже имела двух лидеров. Ими были братья Муравьевы: Николай Николаевич и Александр Николаевич - позднее основатель союза спасения. «Священная артель» устроила свой быт по-республикански: одно из помещений офицерских казарм, где жили члены «артели», украшал «вечевой колокол», по звону которого все «артельщики» собирались на беседы. Они не только осуждали крепостное право, но и грезили о республике.

Семеновская артель была самой крупной из преддекабристских организаций. Ее составляли 15-20 человек, среди которых выделялись такие вожаки зрелого декабризма, как С.Б.Трубецкой, С. И. Муравьев, И.Д. Якушкин. Артель просуществовала всего несколько месяцев. В 1815 году Александр I узнал о ней и повелел «прекратить сборища офицеров».

Четвертой преддекабристской организацией историки считают кружок первого декабриста В.Ф. Раевского на Украине. Он возник около 1816 года в городе Каменецк-Подольске.

Все преддекабристские объединения существовали легально или полулегально, а 9 февраля 1816 года группа членов «Священной» и Семеновской артели во главе с А.Н. Муравьевым учредила тайную, первую декабристскую организацию - Союз спасения. Каждый из участников общества имел в активе боевые кампании 1813-1814 годов, десятки сражений, ордена, медали, чины, а их средний возраст составлял 21 год.

Союз спасения принял устав, главным автором которого был Пестель. Цели устава были таковыми: уничтожить крепостное право и заменить самодержавие конституционной монархией. Стоял вопрос: как добиться этого? Большинство Союза предлагало готовить в стране такое общественное мнение, которое со временем принудило бы царя к обнародованию конституции. Меньшая часть искала более радикальные меры. Лунин предложил свой план цареубийства, он заключался в том, чтобы отряд смельчаков в масках встретил карету царя и покончил бы с ним ударами кинжалов. Разногласия внутри спасения усиливались. В сентябре 1817 года, когда гвардия сопровождала царскую семью в Москву, члены Союза провели совещание, известное как Московский заговор. Здесь предложил себя в цареубийцы И.Д. Якушкин. Но мысль Якушкина поддержали лишь единицы, почти все «ужасались об оной и говорить». В итоге Союз запретил покушение на царя «из-за скудости средств к достижению цели».

Разногласия завели Союз спасения в тупик. Активные члены Союза решили ликвидировать свою организацию и создать новую, более сплоченную, широкую и действенную. Так в октябре 1817 года в Москве было создано «Военное общество» - второе тайное общество декабристов.

«Военное общество» сыграло роль как бы контрольного фильтра. Сквозь него были пропущены основные кадры Союза спасения и основные кадры и новые люди, которых следовало проверить. В январе 1818 году «Военное общество» было распущено и вместо него начал действовать Союз благоденствия - третье тайное общество декабристов. Этот союз имел более 200 членов. По уставу Союз благоденствия делился на управы. Главной была Коренная управа в Петербурге. Ей подчинялись деловые и побочные управы в столице и на местах - в Москве, Нижнем Новгороде, Полтаве, Кишиневе. Всех управ было 15. 1820 год можно считать переломным в развитии декабризма. До этого года декабристы, хотя и одобряли результаты Французской революции XVIII века, считали неприемлемым ее главное средство - восстание народа. Поэтому они и сомневались, принимать ли революцию в принципе. Только открытие тактики военной революции окончательно сделали их революционерами.

1824-1825 года отмечены активизацией деятельности декабристских обществ. Вплотную была поставлена задача подготовки военного восстания. Предполагалось начать его в столице - Петербурге, «яко средоточии всех властей и правлений». На периферии члены Южного общества должны оказать военную поддержку восстанию в столице. Весной 1824 года в результате переговоров Пестеля с руководителями Северного общества была достигнута договоренность об объединении и совместном выступлении, которое намечалось на лето 1826 года.