Внутренняя политика.

В результате дворцового переворота 12 марта 1801 года на российский престол вступил старший сын Павла I Александр I. Внутренне Александр I был не меньшим деспотом, чем Павел, но его украшал внешний лоск и обходительность. Юный царь не в пример своему родителю, отличался прекрасной наружностью: высокий, стройный, с чарующей улыбкой на ангелоподобном лице. В изданном в тот же день манифесте он объявил о своей приверженности политическому курсу Екатерины II. Он начал с того, что восстановил отмененные Павлом Жалованные грамоты 1785 года дворянству и городам, освободил дворянство и духовенство от телесных наказаний. Перед Александром I стояли задачи усовершенствования государственного строя России в новой исторической обстановке. Для проведения этого курса Александр I приблизил к себе друзей своей юности - европейски образованных представителей молодого поколения родовитой знати. Вместе они образовали кружок, который назвали «Негласным комитетом». В 1803 году был принят указ о «вольных хлебопашцах». Согласно которому помещик при желании мог освободить своих крестьян, наделив их землей и получив с них выкуп. Но помещики не спешили освобождать своих крепостных. Александр впервые за всю историю самодержавия обсуждал в Негласном комитете вопрос о возможностях отмены крепостного права, но признал его еще не созревшим для окончательного решения. Смелее, чем в крестьянском вопросе, были реформы в области просвещения. К началу XIX века административная система государства находилась в состоянии упадка. Александр надеялся навести порядок и укрепить государство путем введения министерской системы центрального управления, основанной на принципе единоначалия. Тройная нужда заставляла царизм реформировать эту область: требовались подготовленные чиновники для обновленного государственного аппарата, а также квалифицированные специалисты для промышленности и торговли. Также для распространения по России либеральных идей необходимо было упорядочить народное образование. В итоге за 1802-1804 гг. правительство Александра I перестроило всю систему учебных заведений, разделив их на четыре ряда (снизу вверх: приходские, уездные и губернские училища, университеты), и открыло сразу четыре новых университета: в Дерпте, Вильно, Харькове и Казани.

В 1802 году вместо прежних 12 коллегий было создано 8 министерств: военное, морское, иностранных дел, внутренних дел, коммерции, финансов, народного просвещения и юстиции. Но и в новых министерствах поселились старые пороки. Александру были известны сенаторы, бравшие взятки. Изобличать их боролось в нем с опасением уронить престиж Правительствующего Сената. Нужен был принципиально новый подход к решению задачи. В 1804 году был принят новый цензурный устав. Он гласил, что цензура служит «не для стеснения свободы мыслить и писать, а единственно для принятия пристойных мер против злоупотребления оною». Отменен был Павловский запрет на ввоз литературы из-за границы, началось - впервые в России - издание переведенных на русский язык сочинений Ф. Вольтера, Ж.Ж. Руссо, Д. Дидро, Ш. Монтескье, Г. Рейналя, которыми зачитывались будущие декабристы. На этом закончилась первая серия реформ Александра I , воспетая Пушкиным как «дней Александровых прекрасное начало».

Александру I удалось найти человека, который с полным правом мог претендовать на роль реформатора. Михаил Михайлович Сперанский происходил из семьи сельского священника. В 1807 году Александр I приблизил его себе. Сперанский отличался широтой своего кругозора и строгой системностью мышления. Он не терпел хаоса и сумбура. В 1809 году по поучению Александра он составил проект коренных государственных преобразований. В основу государственного устройства Сперанский положил принцип разделения властей - законодательной, исполнительной и судебной. Каждая из них, начиная с нижних звеньев, должна была действовать в строго очерченных рамках закона. Создавались представительные собрания нескольких уровней во главе с Государственной думой - всероссийским представительным органом. Дума должна была давать заключения по законопроектам, представленным на ее рассмотрение, и заслушивать отчеты министров.

Все власти - законодательная, исполнительная и судебная - соединялись в Государственном совете, члены которого назначались царем. Мнение Государственного совета, утвержденное царем, становилось законом. Ни один закон не мог вступить в действии без обсуждения в Государственной думе и Государственном совете.

Реальная законодательная власть, по проекту Сперанского, оставалась в руках царя и высшей бюрократии. Действия властей, в центре и на местах, он хотел поставить под контроль общественного мнения. Ибо безгласность народа открывает путь к безответственности властей.

По проекту Сперанского избирательными правами пользовались все граждане России, владеющие землей или капиталами. Мастеровые, домашняя прислуга крепостные крестьяне в выборах не участвовали. Но пользовались важнейшими государственными правами. Главное из них звучало так: «Никто не может быть наказан без судебного приговора».

Осуществление проекта началось в 1810 году, когда был создан Государственный совет. Но затем дело остановилось: Александр все более входил во вкус самодержавного правления. Высшее дворянство, прослышав о планах Сперанского наделить гражданскими правами крепостных, открыто выражало недовольство. Против реформатора объединились все консерваторы, начиная с Н.М. Карамзина и кончая А.А. Аракчеевым, попав в милость и к новому императору. В марте 1812 года Сперанский был арестован и сослан в Нижний Новгород.

Внешняя политика.

К началу XIX века определились два основных направления во внешней политике России: ближневосточное - стремление укрепить свои позиции в Закавказье, на черном море и на Балканах, и европейское - участие в коалиционных войнах 1805-1807 гг. против наполеоновской Франции.

Став императором, Александр I восстановил отношения с Англией. Он отменил приготовления Павла I к войне с Англией и вернул из похода в Индию. Нормализация отношений с Англией и Францией позволила России активизировать свою политику в районе Кавказа и Закавказья. Обстановка здесь обострилась в 90-х годах, когда Иран принял активную экспансию в Грузию. Грузинский царь неоднократно обращался к России с просьбой о покровительстве. 12 сентября 1801 года был принят манифест о присоединении Восточной Грузии к России. Царствовавшая грузинская династия лишилась престола, а управление переходило к наместнику русского царя. Для России присоединение Грузии означало приобретение важной в стратегическом отношении территории для укрепления своих позиций на Кавказе и в Закавказье.

Александр пришел к власти в крайне сложной для России напряженной обстановке. Наполеоновская Франция стремилась к господству в Европе и потенциально угрожала России. Между тем Россия вела дружественные переговоры с Францией и находилась в состоянии войны с Англией - главным противником Франции. Такое положение, доставшееся Александру в наследство от Павла, совершенно не устраивало русских дворян.