Базой флота решено было сделать Воронеж по нескольким причинам :

- в 1694 году Петр приезжал в Воронеж и пришел в восторг от обилия вековых лесов , годных для постройки кораблей ;

- вблизи находилась липецкая железная руда ;

- река Воронеж впадала в Дон и во время половодья обладала достаточной судоходностью , а местное население , благодаря отправке “донских отпусков” , уже имело опыт в строительстве речных судов .

Тридцатого ноября Петр пишет Апраксину : “ По возвращении от не взятия Азова с консилии господ адмиралов указано мне к будущей войне делать галер , для чего удобно мню , быть шхип-тиммерманам всех от Вас сюды .” Между тем Архангельск дождался груза из Голландии . В январе 1696 года подводы с галерой прибыли в Преображенское . Историк флота прошлого века Сергей Елагин писал : “ Положения консилии начали исполняться . Преображенское обратилось в верфь , на ней к концу февраля были срублены члены 22 галер по образцу , доставленному из Архангельска , 4 брандеров . Галеры были длиной 38 шириной 9 метров , с двумя мачтами и числом весел от 28 до 36 . Первыми строителями флота были солдаты Семеновского и Преображенского полков , а также нанятые купцом Гартманом голландцы . Главным сервайером был знаток “каторжного” дела Ф. Тиммерман. Тихон Стернев отвечал за поставки леса и “имание” людей . А. Кревет – толмач Посольского приказа – улаживал с иноземцами поставки по парусной и такелажной части –дела тонкого и мало кому понятного из-за обилия иностранных терминов .

Ранней весной 1696 года началось драматическое шествие 27 судов из Москвы в Воронеж . В конце февраля Петр приезжает в Воронеж и остается в городе до начала мая . Он лично работал над постройкой кораблей , занимался их оснащением и комплектованием экипажей . Жил царь в доме подьячего Игната Моторина . Работы велись на правом берегу реки , около Успенского монастыря Воронежская верфь как бы раздваивалась . В конце марта в Воронеж приехал воевода А. С. Шеин , назначенный главнокомандующим . Фактически же всем руководил сам Петр . В течение апреля в Воронеж стягивались русские войска , прибывали иностранцы : инженеры-кораблестроители и офицеры . Основную часть работных людей на верфи в Воронеже составляли драгуны , стрельцы , казаки и солдаты из городов Белгородского разряда – всего около 27000 человек . Второе апреля 1696 года считают днем рождения русского флота : на воду были спущены галеры “Принципиум” , “Святой Марк” и “Святой Матвей”. 26 апреля спущен на воду многопушечный галеас “Апостол Петр” .

5. Второй Азовский поход .

И вот наконец флот готов . Весь флот состоял из трех караванов, возглавляемых тремя флагманами под общим руководством генерал-адмирала Лефорта на голландской галере . Для вице-адмирала Лима и шаутбенахта Лозера флагманскими стали корабли “Святой Петр” и “Святой Павел” . Петровскую галеру называли просто “Его Величество” или “Кумандера” . Третьего мая Петр , покидая Воронеж , пишет дьяку Андрею Винниусу в Москву : “Сегодня с осьмью галерами в путь свой пошли , где я от господина адмирала учинен есмь командором “ . Остальные караваны уходили по мере готовности , ведя достройку на ходу . В пути Петр лихорадочно сочинял “Указ по галерам о порядке морской службы” – первый российский военно-морской устав . Вот одна из его статей : “Под великим запрещением должны друг друга не оставлять и всячески о том радеть . Понеже пока в корабле доски плотно стоят меж себя , тогда всю вселенную могут объехать и никакого шторма не бояться .”

Пятнадцатого мая Петру салютовал Черкасск – казачья столица . Казаки , встретившие караван , преподнесли сюрприз : три десятка лодок уже сделали попытку взять на абордаж турецкие суда , да борта у тех оказались слишком высокими .

Известие о первой стычке казаков с турками было хорошим подарком Петру – гетман левобережной Украины Иван Мазепа заслуживал всякого одобрения . Вся морская эпопея 1696 года , положившая начало русскому флоту , выглядела следующим образом .

Хотя два других каравана были еще в пути , Петр решил один из полков Гордона посадить на галеры и двигаться к устью Дона вслед за 40 казачьими лодками во главе с войсковым атаманом Фролом Миняевым : на каждой лодке было по 20 бойцов . Когда из-за мелей галеры встали на якорь в самых протоках , Петр на казачьей лодке отправился в разведку на азовское взморье и увидел 13 судов неприятеля , стоявшие на якорях . Дальнейшие действия Петра остаются непонятными : все галеры спешно поднимаются вверх по протокам и Дону к Новосергиевску – укрепленной базе русского флота выше Азова . Видимо , Петр решил дождаться подхода двух других караванов , поскольку 9 русских галер против 13 кораблей турок оказались бы в слишком невыгодном положении.

Между тем казаки , оставшиеся в засаде в камышовых зарослях, продолжали наблюдение за действиями неприятеля . Девятнадцатого мая атаман Миняев , обнаружив турецкий десант , направлявшийся с кораблей к Азову , решил напасть на 13 тумбасов со снарядами и продовольствием и на прикрывавшие их

11 вооруженных ушколов . Натиск 40 казачьих лодок был столь внезапен , что почти все тумбасы были захвачены в абордажном бою . Перегрузив припасы и пленных на один из тумбасов 9 других сожгли . Турки в панике бежали . три тумбаса все же прорвались к Азову , а ушколы к кораблям . Турки начали поспешно сниматься с якорей . Два корабля не успели поднять паруса и казаки напали на них . Один из кораблей турки затопили сами , другой был захвачен и сожжен казаками .

Это была единственная морская баталия в Азовской кампании , и она была проведена с казачьих лодок . Значит , первой победой на море русский флот обязан казакам . Поэтому , вероятно , Петр в донесении “кесарю” не смог не слукавить :”И того же дня (19 мая ) мы , холопи твои , в малых судах , а казаки в лодках ударили на неприятеля , те вышеописанные суда разбили , из которых 9 сожгли , одно взяли . с моря , май 31 дня . Петр .“ В тот же день, к вечеру , казачьи лодки с захваченным снаряжением и пленными приплыли в Новосергиевск и были встречены салютом . Через неделю салют повторился по случаю прибытия к войскам генералиссимуса А. Шеина и генерал-адмирала Франца Лефорта . Первый российский адмирал задержался не по своей воле : рана , полученная в прошлой кампании привела к тяжелой болезни . Корабли , не мешкая , по протокам Каланча и Кутерьма , наконец, вышли в море . Это случилось 27 мая 1696 года .

На беду разыгрался шторм . Уровень воды стремительно поднимался , и палатки с солдатами штурмового полка , высаженного на острова , стало затапливать . Солдаты пересели на лодки , но шквальный ветер разметал их , выкидывая целые суда на илистый , поросший камышом берег . Однако , корабли отстояли на якорях без происшествий . На следующий день “великая непогода” продолжалась .

Второго июня 1696 года к флоту присоединился отряд вице-адмирала Георга Лима с семью галерами . Десять дней спустя показалась галера шаутбенахта Карла Лозера и четыре брандера. Теперь весь флот , расположенный поперек залива , преграждал путь с моря к осажденному Азову , над которым уже давно клубился дым боя .