В середине 16 века Россия завязала регулярные торговые сношения с Англией . В 1553 г. Иван Грозный принял в Москве английского капитана Ричарда Ченслера , экспедиция которого в поисках северного пути в Индию прибыла в устье Северной Двины . В Англии после этого была создана специальная « Московская компания » . Русское правительство предоставило ей широкие торговые привилегии .

Развитие товарного производства вело к возникновению и росту ремесленно-торговых поселений - рядков , посадов и городов . Этот процесс происходил особенно интенсивно в первой половине 16 века . Посады и рядки иногда становились городами . Русское правительство на рубежах страны строило крепости , которые постепенно обрастали посадами и становились городами .

К середине 16 века в России уже было до 160 городов . В столице Русского государства насчитывалось около 100 тысяч жителей . По своим размерам и численности населения Москва была одним из крупнейших европейских городов . Ричарду Ченслеру она показалась даже « больше Лондона с его предместьями ». Свыше 25 тысяч человек жило в это время в Новгороде .

По составу населения города отличались разнообразием . В центре страны преобладали города , в которых наряду с посадским населением имелась прослойка светских и духовных феодалов . На Севере чаще всего встречались города-посады , в которых обычно отсутствовали крепостные сооружения . В них не было дворов светских феодалов , но монастыри и церкви владели многими городскими участками . На Северо-Западе , рядом с такими старинными торгово-ремесленными городами , как Псков и Новгород , распологались пограничные крепости, лишённые торгово-ремесленного люда . Городки-крепости с незначительным ремесленным населением особенно часто встречались на юго-западе и юго-востоке страны . По мере продвижения русской границы на юг и в них возрастала численность посадского населения.

Воссоединение северских земель с Россией дало толчок к созданию новых и развитию старых городов на юге страны (были восстановлены , укреплены и заселены города Пронск , Зарайск и др.). Новые города появились и в Поволжье .

Основную массу населения городов состовляли ремесленники и торговые люди . В Новгороде середины 16 века служилых городов было 5,5% , церковно-монастырских - 15% , а посадских - 79%. При этом среди посадского населения , судя по более поздним данным ( 80-х годов 16 века ) , было 66,4 % ремесленников , 5,5 % - торговцев , 13,8 % - лиц , занимавшихся сельским хозяйством и 14,3 % - лиц свободных профессий , а также занимавшихся извозом и пр.

В русском городе можно обнаружить следы цеховой организации ремесленников и торговцев . В Пскове , например , они объединялись вокруг торговых рядов . Члены этих корпораций («рядовичи») при вступлении в них вносили определённый денежный вклад и обладали льготными правами торговли .

В условиях расширявшегося товарного производства росло имущественное неравенство на посаде . Наряду с «середнями» посадскими людьми выделялась верхушка («лучшие» люди ) и беднота («молодчие» люди ). К началу 16 века «лучшие» и «середние» люди в городах Новгородской земли не превышали 20-25% .

В верхушку торгово-ремеслянной части городов , городской патрициат , наделённый особыми привилегиями , по-прежнему входили гости и торговые люди суконной и гостинной сотен . С конца 15 века складываются династии русского купечества ( Таракановы , Хозниковы и др.) , которые вели большие торговые операции внутри страны и за её пределами . Гости были также великокняжескими агентами по торговым делам . В России первой половины 16 века шёл интенсивный процесс первоначального накопления капиталов .

Характерной чертой товарного производства этого времени было всё увеличивавшееся применение наёмного труда в промышленности . Целый ряд отраслей промышленности ( в их числе соледобывающая ) не обходился без наёмного труда . «Казаки» (обедневшие жители посадов и крестьяне ) участвовали в транспортных операциях . Преимущество наёмного труда начинало всё более и более осознаваться энергичными предпринимателями . Так , создавая мастерскую по изготовлению икон и рукописных книг , будущий всесильный временщик Сильвестр освободил своих холопов , предпочитая пользоваться трудом по вольному найму . Наём рабочей силы свидетельствовал о постепенном сложении особого слоя городского населения , лишённого средств производства и вынужденного продовать свой труд .

Таким образом , в различных областях экономической жизни России уже в первой половине 16 века намечались предпосылки образования единого рынка . Однако и в условиях централизованного государства страна ещё распадалась на отдельные экономические районы . Преодоление пережитков феодальной раздробленности становилось для страны жизненно необходимым .

Рассмотрев социально-экономические изменения в жизни Русского государства в первой половине 16 века , перейдём к политическому строю .

В первой половине 16 века в состав Российского государства входило ещё несколько полусамостоятельных политических образований . Крупнейшими среди них были уделы князей московского дома . Дяде Ивана Грозного Юрию Ивановичу принадлежали земли в Рузском , Дмитровском , Кашинском и других уездах , а Андрею Ивановичу - Старица и Верея. Менее значительным уделом было Касимовское ханство , которым распоряжались вассальные от Москвы татарские царевичи . Наконец , небольшие уделы сохраняли наиболее именитые из русских князей - Воротынские , Мстиславские и Бельские . Впрочем , эти княжата постепенно из числа «слуг» - вассалов московского великого князя - переходили на положение его бояр , теряя остатки былой самостоятельности . В экономике и управлении Новгорода и Пскова было много черт , обособлявших их от остальных русских земель .

Высшая власть к середине 16 века в Российском государстве осуществлялась великим князем и Боярской думой . С образованием единого государства возрос авторитет великокняжеской власти . Великому князю принадлежало право назначать на высшие государственные должности , в том числе и в Боярскую думу . Он же возглавлял вооружённые силы страны и ведал внешнеполитическими делами . От его имени издавались законы . Великокняжеский суд был высшей судебной инстанцией . При всём этом власть великого князя была ограничена Боярской думой , являвшейся сословным органом княжеско-боярской аристократии . Бояре занимали ключевые посты в центральном и местном аппарате . Наряду с великим князем бояре решали наиболее значительные судебные споры феодалов . Все важнейшие внешнеполитические дела рассматривались великим князем совместно с боярами . Думные должности бояр и окольничих находились в руках у небольшого числа аристократических фамилий . Кичливая феодальная знать вела постоянную борьбу за земли , чины и звания .

Порядок назначения на думные и другие высшие судебно-административные и военные должности определялся системой местничества , т.е. положением феодала на сословно-иерархической лестнице . Это положение прежде всего зависело от знатности рода , т.е. от происхождения и «службы» данного лица и его предков при великокняжеском дворе .