Немцы немедля перенесли огонь на новейший линкор анг­личан «Дюк-оф-Уэллс», и, сильно дымя, тот беспомощно от­вернул в сторону. «Бисмарк» же имел два прямых попадания. Один из снарядов вскрыл в его носу обширные нефтехранили­ща, и теперь длинный жирный хвост тянулся по морю. Турбины в 138000 лошадиных сил, прокатывая гребные валы винтов, сейчас уносили «Бисмарк» от преследования курсом на зюйд.

Подоспели британские крейсера и всадили в него первую торпеду. Огрызаясь огнем, «Бисмарк» уходил на Брест, и стрел­ки тахометров в его рубках указывали полное количество обо­ротов. К вечеру англичане опять настигли линкор, снарядами они разворотили ему надстройки . Карта боя рисует порази­тельную дугу: обогнув Исландию и Британские острова, «Бис­марк» лежал теперь на курсе, прямом как стрела, — на Брест, только на Брест (уже дымилась его крупповская шкура, кото­рую надо было спасать).

А берлинские фанфары завывали на весь мир: радио Геб­бельса трубило о легкой победе над «Хуудом», о той страшной угрозе, которая нависла теперь над Атлантикой — этой глав­ной военной артерией англичан. И тогда Британское адмирал­тейство бросило против «Бисмарка» самые значительные свои корабли. От баз метрополии отошли линкоры «Кинг Георг V» и «Родней», авианосец «Викториуз», крейсера, эсминцы, под­водные лодки. От Гибралтара устремился в битву линейный крей­сер «Ринаун», от берегов Африки спешил линкор «Рамилиуз», летели в океан авианосец «Арк Ройял», крейсер «Шеффилд» и дивизионы эсминцев.

Англичане хотели спасти престиж своего флота. Но они сами не заметили, что, бросая почти весь свой флот против одного линкора, они невольно теряли этот престиж. Самолеты-торпе­доносцы, поднятые с палуб авиаматок, нанесли по «Бисмарку» удар, и удачный: наконец-то линкор захромал, гася свою пре­дельную скорость. Дождевые шквалы забушевали над Атланти­кой, и на рассвете 25 мая британские крейсера потеряли «Бис­марк». Дальнейшие поиски его и погоня за ним быстро истощи­ли топливные цистерны британских кораблей.

«Принц Эйген» пропал за пеленою дождевой мглы. Вся ярость травли обрушилась на «Бисмарк». Британские торпедоносцы в спеш­ке свалили боевой груз на свой же крейсер «Шеффилд», который с большим искусством увернулся от попаданий. Наконец одна из торпед заклинила рули на «Бисмарке»; при сильном шторме лин­кор развернуло лагом к волне, и турбины бешено выли от усилий котельных установок. Экраны локаторов на «Бисмарке» отмечали появление британских эсминцев еще за 10 миль — и огонь башен линкора отгонял их прочь.

Насосы британских кораблей уже дохлебывали последние тон­ны горючего, когда «Бисмарк» сумел вторично оторваться от по­гони. Брест был уже недалек: казалось, еще немного, и спасение придет. Но над волнами пролетела косая тень британского «Нор­фолка» — эфир вздрогнул от призывов крейсера: «Он здесь, он тут, я его вижу .» И горизонт снова ожил. Башни линкоров дрог­нули, орудия безжалостно и точно нащупывали цель.

На дистанцию в 50 кабельтовых к «Бисмарку» подскочил «Родней», и частыми залпами — в упор! — англичане лихо рас­стреляли его орудийные башни. Главная посудина Гитлера (ис­кромсанная, пылающая, недвижимая) погибала, еще продол­жая работать машинами, но орудия ее уже молчали. При погру­жении в воду раскаленные докрасна надстройки линкора оку­тались клубами шипящего пара, и это шипение скоро перешло в резкий протяжный свист. А в задраенной боевой рубке тонул обгорелый труп адмирала Лютьенса. Это произошло 27 мая в 11 часов утра в Атлантическом океане, всего в 400 милях от оккупированного немцами Бреста .[10]»

7. Союзный долг

В начале сентября из Исландии вышел конвой PQ-18 в сос­таве 40 транспортов. В отличие от предыдущих конвоев, кроме непосредственного охранения, он имел мощное ближнее прикры­тие, состоявшее из крейсера и 16 эсминцев, способное отразить атаку крупных кораблей. Впервые в конвой был включен авиано­сец, на борту которого имелось 12 истребителей и 3 противолодоч­ных самолета. Как и раньше, советский флот осуществил спе­циальную операцию. Командующий ВВС Северного флота распо­лагал более чем 300 боевыми самолетами. Кроме того, на аэродро­мы в районе Кольского залива прибыли из Англии 24 торпедо­носца.

Гитлеровское командование использовало против конвоя 17 подводных лодок, 337 самолетов (в том числе 92 торпедоносца и 133 пикирующих бомбардировщика). 12 сентября первыми на­чали атаки подводные лодки. На другой день массированные атаки торпедоносцев и пикировщиков принесли успех немецким лет­чикам — было потоплено 8 судов. Атаки продолжались до 18 сен­тября и не принесли успеха противнику. Американский историк С. Морисон писал; «18 сентября конвой был обнаружен противни­ком при входе в Белое море и безрезультатно атакован самолета­ми, летящими на средней высоте. В течение дня конвой подвер­гался атаке двенадцати самолетов «Хейнкель-111», в результате чего было торпедировано и потоплено еще одно судно. Несмотря на уход авианосцев и других средств ПВО, действия германских самолетов не были такими дерзкими, как прежде. А четыре рус­ских эскадренных миноносца - «Гремящий», «Сокрушительный», «Куйбышев», «Урицкий», присоединившихся к конвою 17 и 18 сентября, еще больше отбили у них. охоту к атаке».

Англичане не без основания считали, что операция проведена удовлетворительно. Из состава конвоя немцам удалось потопить 13 транспортов (10 — авиацией и 3 — подводными лодками) и 3 транспорта из встречного конвоя QP-14. В то же время немец­кий флот и авиация получили должный отпор: были потоплены 4 подводные лодки и сбит 41 самолет. Кроме того, советская авиация уничтожила более 20 самолетов при ударах по аэродро­мам. Стало очевидно, что при усилении охранения противник не сможет прервать путь в северные порты СССР. Однако союз­ники, несмотря на приближение полярной ночи и уменьшение чис­ленности немецкой авиации, отказались посылать конвои, моти­вируя занятостью кораблей к подготовке десантной операции в Северную Африку. 22 сентября Черчилль сообщил Рузвельту, что наступило время сказать, что конвой PQ-19 отправлен не будет и что до января конвои в Советский Союз вообще не будут на­правляться.

Заключение

Вот на этом и заканчивается союзная помощь СССР. И время подвести итоги. Позиция союзников остается неясной по сей день. Были ли караваны приманкой для гитлеровского флота или чем-либо еще могут сказать только чиновники Уайтхолла. Для нашей же страны, в любом случае, будь приказ о расформировании PQ-17 ошибкой английского командования или заранее спланированной операцией, стоил, без сомнения, многие тысячи жизней. 50 миллионов унесла война и 30 млн. приходится на Россию. Можно ли было спасти многих, приди помощь вовремя? Да, считаю я. Особенно в первые месяцы войны, нашим солдатам так не хватало техники. Когда на пожертвования колхозов, церквей страна строила несколько лишних танков, 1 союзный транспорт – это 10 эшелонов с оружием. Прекращение потсавок после 1942 года было вполне логичным мероприятием – нашим войскам техника требовалась в меньшей степени, а вот союзники, высадившись в Нормандии, гораздо острее нуждались в ней. Именно поэтому в нашей печати тема конвоев занимает такое место. Идя на поводу своих политических амбиций, Великобритания и США позволили умереть тысячам, а, быть может, и миллионам бойцов в первый год войны. И это не забудется никогда.