Еще больше торопились с войной в Берлине и Вене. Германия в 1911 году приняла очередной закон об увеличении армии. В 1912 году последовали законы о новом увеличении армии и об ускорении темпов строительства морского флота. В 1913 году вновь был принят закон о значительном увеличении армии. Русский военный агент доносил, что германская программа вооружений будет выполнена к концу 1913 года и самое позднее – к весне 1914 года, после чего настанет критический момент, когда Германия находится в наиболее выгодных условиях для начала победоносной войны.

В Австро-Венгрии гонка вооружений также развертывалась быстрыми темпами. Дипломатические успехи, военные успехи – только в этом правящие круги Вены видели спасение развалившейся империи.

Сознание своего военного превосходства в данный момент, сознание, что это превосходство вскоре может сойти на нет, привело правящие круги Берлина и Вены к решению о необходимости начать войну против России и Франции при первом удобном случае.

Ход подготовки империалистической войны

Капиталистический мир неумолимо катился в бездну войны. Вскоре был найден и предлог для нее. 15 (28) июня 1914 года в боснийском городе Сараево сербским националистом был убит наследник престола Австро-Венгрии эрцгерцог Франт-Фердинант – глава агрессивных империалистических кругов двуединой монархии, стремившейся к поглощению Сербии. Известие об убийстве эрцгерцога вызвало в Вене взрыв военной агрессии. Казалось, здесь только и ждали удобного случая, чтобы обрушиться на сербов.

Воинственные планы Австро-Венгрии были встречены в Берлине с одобрением. Было решено поддержать Австро-Венгрию, даже если это вызовет войну с Россией и Францией. Кайзер и его дипломаты были убеждены, что Англия останется вне конфликта. Германское правительство все рассчитывало, что Россия вследствие военной неготовности не вмешается в австро-сербский конфликт и Австро-Венгрия без особого труда разгромит Сербию; если же Россия будет поддерживать Сербию до конца, то развернется большая война на выгодных для Германии условиях. Германский император не только не сдерживал агрессивные намерения Австро-Венгрии, но и подталкивал ее к скорейшему началу войны.

Текст ультиматума Сербии был утвержден на заседании Совета министров Австро-Венгрии 6 (19) июля 1914 года. Однако вручить в Белграде было решено лишь 10 (23) июля, после отъезда из Петербурга президента Франции Пуанкаре, с тем, чтобы не дать возможности французским и русским руководящим деятелям сразу же договориться о совместных действиях. Главным результатом визита Пуанкаре было подписание “интимного соглашения”, в котором перед лицом надвигавшихся событий было дано твердое “торжественное подтверждение обязательств”, налагаемых франко-русским союзом на обе стороны.

Через час после отъезда Пуанкаре из Петербурга австровенгерский посланник в Белграде вручил сербскому правительству ультиматум. Он был составлен в оскорбительном и провокационном тоне и содержал заведомо неприемлемые условия для любого суверенного государства. Сербское правительство то час же обратилось к России за защитой.

Получив уверенность в поддержке Франции, царская дипломатия решила не отступать перед действиями Австро-Венгрии, хотя в то же время было решено не пренебрегать и мирными средствами улаживания конфликта. Эта позиция царского правительства нашла отражение в принятых 11 (24) июля решениях Совета министров, которые сводились к следующим четырем пунктам: 1) попытаться добиться от венского правительства предоставление Сербии некоторой отсрочки в ответе на представленные Австро-Венгрией ультимативные требования; 2) посоветовать сербскому правительству не противодействовать вооруженному вторжению на сербскую территорию и заявить, что Сербия уступает силе и вручает свою судьбу решению великих держав; 3) уполномочить военного и морского министров “в зависимости от хода дела” получить согласие царя на мобилизацию четырех военных округов (Киевского, Одесского, Московского, Казанского) и Черноморского флота; 4) незамедлительно ускорить пополнение запасов материальной части армии, принять меры к уменьшению государственных денежных вкладов в Германии и Австро-Венгрии.

На следующий день Совет министров под председательством царя принял решение ввести в действие “Положение о подготовительном к войне периоде”. Вечером того же дня членами комитета генштаба было сообщено о решении царя “поддержать Сербию, хотя бы для этого пришлось объявить мобилизацию и начать военные действия, но не ранее перехода австрийскими войсками сербской границы”.

Одновременно с Россией к подготовительным военным мероприятиям приступила Франция. Германия и Австро-Венгрия начали подготовку к войне на две недели раньше.

Под аккомпанемент все усилившихся военных приготовлений проходили дипломатические переговоры. Анализ этих переговоров ясно показывает, что участники противостоящих друг другу блоков стремились не столько к улаживанию конфликта, сколько к тому, чтобы обеспечить себе и своим союзникам в случае вооруженного конфликта военные преимущества, а также создать благоприятные политические условия для вступления в войну (снять ответственность со своих правительств за развязывание войны).

16 (29)июля Николаем II был подписан указ об объявлении общей мобилизации с 17 (30) июля. Вечером когда на телеграфе все уже было подготовлено к рассылке телеграмм об общей мобилизации последовал телефонный звонок царя с отменой указа. В ночь на 17-е был разослан указа о частичной мобилизации четырех военных округов против Австро-Венгрии. Колебания Николая II были вызваны телеграммой Вильгельма, которую царь понял как просьбу “не допускать дело до войны”. После долгих раздумий и проведенного совещания Николай снова дал свое соглашение на общую мобилизацию армии и флота. В 17 часов 30 минут 17 (30) июля телеграммы об общей мобилизации армии и флота были разосланы.

Германия предложили русскому правительству к 12 часам 19 июля (1 августа) приостановить “всякие мероприятия”, угрожающие Австрии и Германии, т.е. приостановить мобилизацию. По истечению срока ультиматума вечером того же дня Германия объявила войну России.

3 августа Германия объявила войну Франции. На следующий день Англия под предлогом нарушения германскими войсками нейтралитета Бельгии объявила войну Германии. Дипломатические отношения между Австро-Венгрией и Россией продолжали сохраняться; лишь 6 августа было объявлено о состоянии войны между двумя странами. Вступление в войну Англии повлекло за собой участие в ней все Британской империи. 23 августа 1914 года войну Германии объявила Япония, решившая воспользоваться конфликтом в Европе и захватить германские владения на Дальнем Востоке. Таким образом, европейская война приняла характер мировой.

Военные планы

Германский генеральный штаб давно и тщательно разработал план войны. Автором этого плана был генерал Альфред Шлиффен. Учитывая, что Германии придется воевать одновременно на два фронта: на востоке – против России и на западе – против Франции, Шлиффен считал, что германская армия разобьет своих противников поодиночке и в короткий срок. Длительной войны, как полагал Шлиффен, Германия вынести не сможет. Продолжительность войны должна быть не более 8-10 недель. ПО плану было намечено разбить сначала французские войска и принудить Францию к капитуляции, затем такая же участь должна постигнуть и русскую армию. В Германии считали, что русской армии понадобиться один месяц для того, чтобы начать боевые действия. За это время Германия и должна разбить армию Францию. Для осуществления этого плана Шлиффен семь германских армий направлял на Западный фронт, а восьмую армию он оставлял в качестве прикрытия на Восточном фронте. Для уничтожения французской армии Шлиффен разработал специальный план, названный им “Канны”. Германский штаб считал необходимым начать наступление на Францию с севера, через Бельгию, в обход крепостных линий. После чего не теряя ни одного дня, быстро по железным дорогам перебросить победоносную немецкую армию на восток против России.