Пользуясь в Турции своими экономическими успехами, Германия начала прибирать к своим рукам и турецкую армию. В 1913 году в Петербург пришло сенсационное известие: германский генерал Лиман фон Сандерс назначался командиром корпуса турецкой армии, расположенного в районе Константинополя, а еще несколько десятков германских офицеров получили в турецкой армии важнейшие командные посты.

Турецкая армия обучалась германскими инструкторами на протяжение нескольких десятилетий, но теперь турецкое правительство, стремясь закрепить ориентацию на Берлин, пошло значительно дальше: в районе проливов хозяином оказывается германский генерал. Это обстоятельство было сразу отмечено русской печатью.

Россия обратилась за помощью к Англии и Франции, однако Англия сочла неудобным ставить вопрос об удалении германского генерала из Константинополя, так как там находился ее собственный адмирал, командовавший турецким флотом, и она не желала поступаться своими позициями ради России. Франция же, по словам одного из своих дипломатов, решила воспользоваться случаем, чтобы окончательно “сломать мост” между Петербургом и Берлином.

Только угроза России прибегнуть к ответным мерам, вплоть до расторжения всех соглашений, изъятия русских ценностей из германских банков, заставили Германию сделать шаг навстречу русским требованиям. К середине декабря было достигнуто соглашение, имевшее целью придать дипломатическому поражению России видимость компромисса. Договорились о том, что Лиман фон Сандерс вместо командира корпуса станет главным инспектором турецкой армии. Формально Россия как бы добилась уступки, по сути же Германия сохранила решающее влияние в Турции.

Таким образом, горючего материала для столкновения между империалистической Германией т царской Россией было достаточно. К тому же конфликт между Германией и Россией усиливался русско-австрийскими противоречиями. Австро-Венгрия, находясь в военном союзе с Германией, имела в отношении России такую же агрессивную программу, как и ее могущественный партнер. Австрийским помещикам и капиталистам хотелось отторгнуть от России часть Польши, но главной своей целью они считали полное оттеснение России с Балкан, и в первую очередь подчинение себе Сербии. Среди австрийских господствующих классов пользовалась особым успехом идея создания триединой австро-венгро-славянской монархии. К осуществлению этой идеи Австрия уже приступила в 1908-1909 гг. Она полностью оккупировала и превратила в австрийское владение территорию Боснии и Герцеговины. Теперь она готовилась захватить Сербию.

Эта политика Австро-Венгрии встречала решительный отпор со стороны царской России.

Но кроме всех этих противоречий и конфликтов, которые с неумолимой силой толкали в капиталистический мир в пекло войны, было еще одно важное обстоятельство, заставившее империалистов разжечь военный пожар. Во всех странах капитализма развернулось мощное рабочее движение. Успехи мирового революционного движения пугали империалистов всех стран, и война в их планах должна была послужить средством разъединения мирового рабочего движения и отвлечения трудящихся масс от внутренней политики капиталистических государств.

8 февраля 1914 года состоялось совещание ряда министров. Совещание поставило перед русским правительством задачу ускорить строительство Черноморского флота, снарядить десантный корпус и обеспечить его переброску путем усиления транспортного флота и сооружения стратегических железных дорог. Вместе с тем ставилась задача активнее содействовать сближению Сербии и Румынии с Болгарией против Австро-Венгрии.

В соответствии с этим курсом была возобновлена субсидия Черногории (при условии ее тесного союза с Сербией), и начались переговоры с сербским и греческим премьерами о восстановлении Балканского союза. Состоялось также свидание Николая II с румынским королем, во время которого продолжались переговоры о привлечение Румынии на сторону России.

Наконец, Министерство иностранных дел решило безотлагательно приступить к переговорам о заключение соглашения между Россией и Англией.

Уклончивая позиция Англия в вопросе союза с Россией объяснялась тем, что английское правительство считало невыгодным связывать себя формальными обязательствами, полагая, что поддержка России при столкновении с Германией обеспечена и без союзного договора. Кроме того, в это время Англия, воспользовавшись обострением русско-германских отношений, развернула экспансию на Ближнем Востоке. Она рассчитывала заставить Россию признать свой протекторат над Тибетом. Затягивая с Россией переговоры о союзе, Англия надеялась сделать ее более уступчивой.

Союзные отношения России с Францией накануне войны стали еще более тесными. В 1911-1913 гг. состоялись очередные совещания начальников генеральных штабов России и Франции, на которых были приняты решения об увеличении численности выставляемых против Германии сил и ускорения сроков их сосредоточения. Таким образом, здесь все было до предела ясно.

Итак, произошел раскол Европы на два лагеря. Созданная Антанта в составе Англии, Франции и России, противостоявшей Тройственному союзу в лице Германии, Австро-Венгрии и Италии. Царская Россия играла в Антанте подчиненную роль, была резервом западноевропейского империализма. Развернулась бешенная гонка вооружений.

Дипломатическая борьба в годы перед первой мировой войной развертывалась на фоне лихорадочной гонки вооружений. Лидировала в этой гонке Германия, но и другие державы по мере сил своих стремились не отставать от нее. Прикрывалось все это разумеется лозунгами “сохранение мира”, однако чем больше миллиардов выбрасывалось на вооружение, чем больше солдат ставилось под ружье, тем неотвратимее делалось приближение того момента, когда согласно древнему изречению, пушки, сами начинают стрелять.

Действительно по мере развертывания гонки вооружений собственно дипломатические соображения постепенно отступали на второй план перед стратегическими. Выгоднее нанести удар сейчас или выждать более благоприятного соотношения сил? В Берлине и Вене склонялись к первому решению, а в Париже и Петербурге – ко второму; в Лондоне с переменным успехом шла борьба между сторонниками того и другого решения.

В России гонка вооружений особенно усилилась после Боснийского кризиса. В 1908 году была принята “Большая программа по усилению армии”, согласно которой численность войск и артиллерии значительно увеличивалась. Одновременно были разработаны программы по восстановлению Балтийского флота и по усилении Черноморского флота до полного превосходства над турецкими. Все программы были рассчитаны на три-четыре года, и выполнение их ожидалось примерно к 1917 году. Обеспечить до этого времени вооруженным силам России возможность завершить подготовку к войне – такова была одна из главных задач внешней политики России.

Но рассчитывали не только в Петербурге. Англия, с тревогой следившая за быстрым ростом германского флота, еще в 1912 году приняла закон о сооружение двух своих кораблей против каждого германского. Франция с не меньшей тревогой следившая за ростом германской армии, в 1913 году приняла закон об увеличении срока службы с двух лет до трех. В правящих кругах Лондона и Парижа все чаще слышались голоса за немедленную войну при первом удобном случае.