При Бхутто была утверждена временная конституция (1972), а в 1973 принята постоянная конституция. Она предусматривала парламентскую систему правления: премьер-министр отвечал перед высшим законодательным органом страны. Бхутто занял пост премьера. В марте 1977 прошли парламентские выборы, которые убедительно выиграла партия ППН. Однако их итоги вызвали сомнения, что привело к волнениям. В июле генерал Мухаммад Зия-уль-Хак, командовавший вооруженными силами, отправил Бхутто в отставку, ввел чрезвычайное положение, а в 1978 стал президентом Пакистана. Управлять страной ему помогали военный совет и правительство.

Зия выдвинул программу приведения законов страны в соответствие с принципами ислама и в этой связи одобрил в 1981 создание Федерального консультативного совета (Маджлис-и-шура). В 1985 Зия, начавший движение в сторону гражданского правления, объявил о предстоящих выборах в Национальное собрание и законодательные органы провинций, но исключительно на непартийной основе, и о формировании кабинета министров. Годом позже президент отменил чрезвычайное положение и восстановил действие конституции 1973, в которую были внесены изменения, заметно расширявшие его права. В 1988 правительство было отправлено в отставку, а парламент распущен, однако вскоре Зия-уль-Хак погиб в авиационной катастрофе. На выборах 1988 победила ППН, ее лидер Беназир Бхутто, дочь Зульфикара Али Бхутто, возглавила кабинет министров. В августе 1990 президент Гулам Исхак-хан сместил Бхутто с ее поста, обвинив правительство в непотизме, коррупции и злоупотреблении властью. Временно обязанности премьера согласился исполнять Гулам Мустафа Джатой. На всеобщих выборах в октябре 1990 партия Бхутто потерпела серьезное поражение от Исламского демократического альянса, которым руководил Наваз Шариф. Ее реванш в октябре 1993 привел к новой смене правительства, но в 1996 кабинет министров Бхутто оказался был вновь отстранен от власти президентом. Последующие выборы выиграла Пакистанская мусульманская лига, глава которой Наваз Шариф занял пост премьера.

Президент и правительство Пакистана. Согласно конституции 1973, Исламская Республика Пакистан является федеративным государством. Высшее должностное лицо страны – президент, которого избирают на пятилетний срок члены коллегии выборщиков, состоящей из депутатов обеих палат парламента и провинциальных законодательных собраний. Исполнительные функции осуществляет руководимое премьер-министром правительство. Законодательная власть в стране принадлежит парламенту. Большинство депутатов Национального собрания выбираются на 5 лет непосредственно электоратом, члены Сената – на 6 лет законодательными органами провинций. Президент производит назначения премьер-министра и членов его кабинета с одобрения большинства членов Национального собрания. Ранее глава государства имел полномочия распустить парламент страны и объявить новую избирательную кампанию, но внесенные в текст конституции изменения (1997) лишили его этого права.

Судебная система. Верховный суд состоит из председателя (главного судьи Пакистана) и других членов. Следующую инстанцию образуют расположенные в Карачи, Кветте, Лахоре и Пешаваре Высшие суды провинций. Они руководят деятельностью нижестоящих судебных органов в своей провинции: окружных судов, магистратов разного класса и мировых судов. В годы правления Зия был создан также Федеральный шариатский суд, который решает, соответствуют ли законы канонам исламского права.

Административный аппарат. В государственных учреждениях работают преимущественно профессионалы. Их верхний слой формировали члены единой Государственной службы Пакистана (ГСП), включавшей 1000–1500 чиновников, прошедших хорошую подготовку. Компетентная, но бюрократизированная элита из ГСП активно участвовала в выработке серьезных политических решений, особенно при Айюб-хане. Поэтому общественное мнение оказалось настроенным против ГСП, и она была ликвидирована Бхутто в 1973.

Политические партии. В стране представлены партии разной ориентации, часть которых носит региональный характер. Мусульманская лига была ведущей силой в 1940-х годах, но позднее разделилась на ряд фракций. Коалиция фракций сохраняла доминирующее положение при Айюб-хане с 1962 по 1969. «Авами лиг» была основана в 1949 и под руководством Шейха Муджибура Рахмана завоевала почти все парламентские места от Восточного Пакистана на выборах 1970. В следующем году она стала правящей партией независимой Бангладеш. Зульфикар Али Бхутто основал в 1967 Партию пакистанского народа (ППН), выступавшую под лозунгом «исламского социализма». ППН в 1970 получила 3/5 депутатских мест от Западного Пакистана и была самой влиятельной политической организацией страны в 1971–1977.

Установление военного режима в 1977 имело прямым следствием ограничение деятельности партий. На выборах 1985 наибольшее число мест в Национальном собрании досталось Пакистанской мусульманской лиге (фракция Погаро), и ее лидер Мухаммад-хан Джунеджо был выдвинут на пост премьер-министра. Главным оппозиционным объединением стало многопартийное Движение за восстановление демократии (ДВД; основано в 1981). В него вошли крайне левая Народная национальная партия и ППН, которой руководила дочь ее создателя Беназир Бхутто. ДВД требовало возобновить действие конституции 1973 и призывало бойкотировать выборы 1985. После того как Зия сместил Джунеджо в 1988, а вскоре погиб, политическая активность в стране была восстановлена. Судебные органы подтвердили, что партиям разрешается принимать участие в выборах. Прежние сторонники Зия-уль-Хака образовали новый Исламский демократический альянс (ИДА), который возглавил Наваз Шариф, стоявший у руля ее основной силы – проправительственной фракции Пакистанской мусульманской лиги (ПМЛ). На выборах в Национальное собрание в ноябре 1988 ППН получила 93 из 205 депутатских мест, ИДА – 55. Беназир Бхутто заняла пост премьер-министра.

Вооруженные силы. Благодаря помощи со стороны США и ряда других стран пакистанские войска хорошо обучены и оснащены современным оружием. В 1998 сухопутные вооруженные силы насчитывали 450 тыс., морские 16 тыс. и воздушные 17,6 тыс. человек. Армия всегда обладала в стране огромным влиянием. Генералы часто переходили на высокие должности в гражданской администрации, активно участвовали в политических событиях 1958, 1969 и 1977, вводили чрезвычайное положение и устанавливали свой контроль над правительством.

Внешнеполитические отношения. В 1947 Пакистан был принят в ООН и в том же году стал членом британского Содружества наций. В 1972, когда Великобритания и другие страны Содружества признали Бангладеш, Пакистан вышел из его состава, и вернулся только в 1989. Внешняя политика Пакистана определялась прежде всего тем, как складывались отношения с соседями – Индией и Афганистаном, что сказывалось на характере дипломатических связей даже со сверхдержавами. В 1971 Пакистан был среди учредителей Организации исламской конференции, впоследствии был принят в члены Движения неприсоединения.