После ряда лет страшных лишений Белинский становится известным журналистом и литературным критиком. Его статьями о творчестве Пушкина, Гоголя, Грибоедова, Лермонтова зачитывается передовая молодежь России. Знаменитое «Письмо к Гоголю», в котором Белинский нарисовал яркую картину «гнусной российской действительности» и сделал вывод о необходимости народной революции, многие прогрессивные люди России знали наизусть. Белинский мечтал о социалистическом обществе, в котором бы жили и трудились свободные и равноправные граждане. Он считал, что ликвидация самодержавия и крепостничества приведет к тому, что «не будет богатых, не будет бедных, ни царей и подданных, но будут братья, будут люди».

Царизм не пощадил Белинского. В 1848 году, когда он умирал от чахотки, к нему явился жандарм с ордером на арест. Смерть спасла его от каземата Петропавловской крепости. Все передовые люди России оплакивали преждевременную кончину великого революционера и талантливого литературного критика, творчество которого имело огромное значение для развития русской общественной мысли.

Под влиянием идей Герцена и Белинского в 40-е годы в России возникло много революционных кружков. В Петербурге на квартире литератора М.В. Петрашевского по пятницам собирались писатели, учителя, чиновники. Среди них были писатели Ф.М, Достоевский, М.Е. Салтыков-Щедрин, поэты А.Н. Плещеев, А.Н. Майков. Они читали произведения социалистов-утопистов Сен-Симона и Шарля Фурье, говорили о необходимости уничтожения крепостного права. Петрашевцы создали свои кружки во многих городах России. В общей сложности их было несколько сот человек. В 1849 году по доносу провокатора петрашевцы были арестованы. Более ста человек царский суд приговорил к ссылке на каторгу и 21 человека – к расстрелу. Осужденных на казнь привезли на площадь, надели на них мешки. Забили барабаны, раздалась команда… После этого зачитали указ императора о замен казни каторгой. Среди приговоренных к каторге был и Ф.М. Достоевский.

Революционно-демократическое движение охватило и другие народы России. На Украине одним из активных его участников был великий украинский поэт и художник Тарас Григорьевич Шевченко (1814-1961). Сын крепостной крестьянки, он испытал всю тяжесть крепостного рабства, пока поэта не выкупили на волю его друзья, передовые люди России. Но царизм не пощадил Шевченко, стихи которого гневно обличали порядки России и призывали народ к революции. Вольнолюбивого поэта Украины отдали в солдаты, отправили в Оренбургскую губернию, запретили писать и заниматься живописью.

Много передовых, талантливых людей России погибло в годы николаевской реакции. Но никакими репрессиями нельзя было задушить рост общественного движения за освобождение народа от угнетения.

Глава 3. Тайные общества декабристов

3.1 Союз спасения или Общество истинных и верных сынов отечества

Первое тайное общество декабристов возникло в 1816 году. Оно называлось Союзом спасения, а позже, после принятия Устава, - Обществом истинных и верных сынов отечества. Основателем был молодой полковник генерального штаба Александр Муравьев, членами – С.Трубецкой, Сергей и Матвей Муравьевы-Апостолы, Никита Муравьев, М.Лунин, П.И.Пестель, И.И. Пущин – друг А.С.Пушкина – и другие. Это была дворянская военная молодежь, связанная узами тесной личной дружбы и сблизившаяся на почве передовых идей времени. Общество насчитывало 30 членов. Оно имело писаный «статут», в котором были объединены и программа и устав общества. Первое время целью общества были лишь освобождение крестьян от крепостной зависимости, но вскоре к этой цели добавилась и другая – введение в России конституционной монархии. Но как осуществить эти цели? Иногда у декабристов возникали планы цареубийства, но после обсуждения они отвергались; в обществе еще не было полного политического единодушия; группа более радикальных членов боролась с более умеренными. Внутренняя идейная борьба и неясность тактики заставили декабристов ликвидировать первое тайное общество и организовать в 1818 году второе – под названием Союз благоденствия.

3.2 Союз благоденствия

Союз благоденствия, как и Союз спасения, был тайным революционным обществом. Члены его также ставили перед собой цели борьбы с крепостным правом и самодержавием. Но в отличие от первой, узкой и малочисленной, заговорщицкой организации они хотели значительно расширить ее численный состав и активно воздействовать на создание в стране передового «общественного» мнения, которое, по мысли декабристов, могло явиться решающей силой в подготовке будущего переворота. Организация численно увеличилась (до 200 человек) был написан устав нового общества, по цвету переплета названный «Зеленой книгой». Его первая часть излагала общие правила и цели общества, она содержала формулировку основных политических целей, известных только руководящим членам. Обществом руководила так называемая «Коренная управа». Согласно уставу в члены Союза могли быть приняты не только дворяне, но и купцы, мещане, духовенство и свободные крестьяне. Члены Союза благоденствия обязывались постоянно развивать и поддерживать повсюду передовые мнения, осуждать крепостное право, деспотизм власти, угнетение народа.

Но, вместе с ростом недовольства угнетенных масс в стране, а также с нарастанием общеевропейской революционной ситуации 1818-1820 годов Союз благоденствия стал явно леветь в политическом отношении. В нем получили преобладание сторонники республики и решительного открытого выступления. В начале 12820 года в Петербурге состоялось совещание Коренной управы, где был поставлен доклад Пестеле о наилучшей форме правления. Пестель характеризовал все «за» и «против» конституционной монархии и республики, отдав решительное предпочтение последней. При поименном голосовании все без исключения члены высказались за республику.

В связи с изменением программы возникла потребность и в новой тактике, которая бы обеспечила быстрое осуществление поставленных политических целей. Около 1820 года декабристы, люди военные, стали обсуждать вопрос о решительном военном натиске на самодержавие. Возмущение Семеновского полка как бы подтвердило правильность решения о новой тактике: солдаты-гвардейцы уже организовал самостоятельное выступление.

В январе 1821 года в Москве собрался съезд Коренной управы Союза благоденствия. Съезд объявил Союз «распущенным», и под прикрытием этого постановления, которое облегчало отбор ненадежных членов, тайное общество вновь реорганизовалось: возникло Южное и Северное общества, которые и подготовили восстание декабристов в 1825 году.

3.3 Основание Северного общества

После ликвидации Союза благоденствия в 1821 году в Петербурге также образовалось тайное общество. Его основное ядро составили Н.Муравьев, Николай Тургенев, М.Лунин, С.Трубецкой, Е.Оболенский и И.Пущин. В дальнейшем состав общества значительно расширился. В нем явственно была заметная борьба двух течений – умеренного, конституционно-монархического, и более радикального, отмеченного республиканскими симпатиями. Ряд членов Северного общества вернулся к лозунгу конституционной монархии и менее радикально, чем члены Южного общества, решал крестьянский вопрос. Но общая борьба с крепостным правом и самодержавием все же тесно объединила оба общества, решившие выступить совместно. Северное общество, как и Южное, приняло тактику военного переворота.