Узнав о восстании в Петербурге, члены Южного общества – полковник Сергей Муравьев-Апостол и его друг офицер Бестужев-Рюмин 29 декабря организовали восстание Черниговского полка. Их руководитель П.И.Пестель в это время уже был арестован. Через несколько дней карательные войска окружили восставший полк, обстреляли его картечью и разоружили.

По делу декабристов было арестовано 579 человек. Николай сам допрашивал арестованных. Следствие продолжалось несколько месяцев. Пятерых виднейших участников восстания – П.И.Пестеля, К.Ф.Рылеева, С.И. Муравьева-Апостола, М.П. Бестужева-Рюмина и П.Г.Каховского – суд приговорил к смерти. Их казнили в Петропавловской крепости в июле 1826 года. Декабристов-офицеров разжаловали, лишили дворянства, 120 человек сослали в Сибирь на каторгу и поселение, многих отправили в действующую армию на Кавказ. Солдат, участвовавших в восстании, прогнали сквозь строй. Многих забили палками насмерть, остальных зачислили в штрафные батальоны Кавказской армии, иначе говоря, тоже обрекли на верную гибель.

Так закончилось в России первое революционное выступление против самодержавия и крепостничества. Революционеров-дворян было очень мало. Они хотели совершить революцию без участия народа и погибли. «Узок круг этих революционеров, страшно далеки они от народа. Но их дело не пропало. Декабристы. Декабристы разбудили Герцена», - писал В.И.Ленин в статье «Памяти Герцена». Гром пушек ан сенатской площади разбудил новые поколения революционных борцов за свободу народа.

Глава 2. Общественное движение

Перешагнув через трупы казненных декабристов, на российский престол взошел третий сын Павла Николай. Это был посредственный, упрямый и грубый человек с кругозором ротного командира. Идеал порядка он видел в солдатской казарме. Николай считал своей главной задачей сохранение феодального строя. «Революция на пороге России, - заявил он при вступлении на престол. – Но, клянусь, она не проникнет в нее, пока во мне хранится дыхание жизни».

Николай остался верен этой клятве и всю жизнь беспощадно расправлялся с противниками абсолютизма и крепостничества. Для борьбы с «вольнодумством» он создал специальное III отделение императорской канцелярии и корпус жандармов во главе с генералом Бенкендорфом. Чиновники и тайные агенты Бенкендорфа осуществляли надзор за всеми государственными учреждениями, университетами, школами, издательствами, даже за личной перепиской граждан.

Тридцатилетнее царствование Николая I – это период страшного полицейского произвола. За малейшее проявление недовольства людей бросали в тюрьмы, отправляли на каторгу. Широко применялись наказание шпицрутенами: осужденного привязывали к ружьям и протаскивали через строй солдат, вооруженных палками, - били беспощадно, часто забивали насмерть. Народ прозвал Николая I Палкиным. Император России на себя роль жандарма Европы, продолжая дело своего предшественника Александра I. Николай I жестоко подавил национально-освободительное движение в Польше, направил войска для разгрома революции в Венгрии и готов был оказать подобную «помощь» любой стране Европы.

Однако все попытки Николая I помешать разложению феодальной системы были тщетны. В Западной Европе совершались революции, и их громовые раскаты долетали до России. По всей стране вспыхивали крестьянские восстания. Бекендорф докладывал царю, что «крепостное право – пороховой погреб под государством, готовый взорваться в любую минуту».

Несмотря на страшные репрессии, в России развивалось общественное движение за освобождение народа от крепостничества. Многие образованные люди понимали, что крепостничество изжило себя. Среди либерального дворянства возникло два идейных течения: славянофильство и западничество. Славянофилы выступали против капитализма. Они утверждали, что петровские реформы свернули Россию с самобытного пути и предлагали вернуться к патриархальным обычаям древней Руси. Западники идеализировали западный путь капиталистического развития. И те и другие признавали необходимостью уничтожения крепостного права, но преобразование России они думали осуществить без революции, путём реформ.

Кроме этих течений, в России развивалось революционно – демократическое движение, приверженцы которого считали, что уничтожение крепостничество и самодержавия возможно лишь путём народной революции. Вдохновителем этого движения был выдающийся русский мыслитель, публицист и революционер Александр Иванович Герцен (1812 – 1870).

На становление передовых взглядов Герцена большое влияние оказало восстание декабристов. Летом 1827 года юный Александр Герцен и его близкий друг Николай Огарёв на Воробьёвых горах над Москвой, озаренной лучами заходящего солнца, поклялись отомстить за декабристов и посвятить свою жизнь борьбе за освобождение народа. В 1829 году они поступили в Московский университет и организовали там революционный студенческий кружок. Члены кружка, объявив себя наследниками декабристов, мечтали о республиканском строе для России. Они вели пропаганду революционных идей среди студентов, проповедуя ненависть ко всякому насилию, ко всякому правительственному произволу. «Пропаганда наша пустила глубокие корни во все факультеты и далеко перешла университетские стены», - писал Герцен. Вскоре после окончания университета в 1834 году все члены кружка были арестованы и высланы из Москвы.

После длительного тюремного заключения Герцена выслали в Пермь, а затем в Вятку (Киров). В 1840 году Герцен вернулся в Москву, но вскоре снова был выслан в Новгород. Ссылка обогатила его жизненным опытом, знанием нужд и настроений народа, закалила его революционные убеждения.

В 40-е годы Герцен создает целый ряд философско-материалистических произведений («Письма об изучении природы»), а также романы и повести «Кто виноват?», «Доктор Крупов», «Сорока-воровка», в которых резко критикует самодержавие, крепостнический произвол, злоупотребления и невежество царски чиновников.

В 1847 году Герцен уезжает за границу. Наблюдая в июне 1848 года расстрел рабочих в Париже, он убеждается в антинародной сущности буржуазного строя и приходит к идее русского крестьянского социализма. Основу будущего социалистического общества он видит в крестьянской общине, сохранившейся в России с давних времен, и считает, что именно Россия укажет путь революционного обновления всему миру. Взгляды Герцена были утопическими, но в отличие от западноевропейских утопических социалистов Герцен понял неразрывную связь социалистического преобразования с революционным переворотом.

В 1853 году Герцен создал в Лондоне «Вольную русскую типографию». Вначале он издавал литературный сборник «Полярная звезда», на обложке которого были портреты казненных декабристов, а затем вместе с приехавшими в Англию Огаревым стал выпускать журнал «Колокол», который тайно распространялся в России. «Колокол» Герцена будил широкие круги русского общества, призывая к борьбе с самодержавием.

В освободительное движение вступают представители недворянских, разночинных слоев населения России. Одним из первых революционеров-разночинцев был Виссарион Григорьевич Белинский (1811-1848). Он родился в семье военного врача, окончил пензенскую гимназию и поступил в Московский университет. Вокруг Белинского в университете образовалось студенческое литературное общество, члены которого обсуждали европейские события, судьбы России, произведения Пушкина, Грибоедова, Гоголя. Кружковцами Белинский прочитал свою драму «Дмитрий Калинин», в которой изображалась судьба крепостного юноши, погибшего от помещичьего произвола. За это сочинения Белинский был исключен из университета.