При Святославе начинает складываться система наместничества. Поскольку он большую часть времени проводил в походах, приходилось назначать сыновей наместниками в разные города: Ярополк - в Киеве, Олег - в Полоцке, Владимир - в Новгороде. Сыновья были "посажены на место", главным образом должны были контролировать сбор налогов.

Далеко не все восточнославянские племена были объединены в государство, подчинение продолжалось. Менталитет русского человека практически не менялся, это было связано с невмешательством правящей верхушки в традиции общины. Племенные союзы пытались уравнять, с другими равным налогообложением, принадлежностью к одному государству.

После смерти Святослава Киевским князем становится Ярополк(972-980), но между братьями Ярополком, Олегом и Владимиром начинается вражда. Особую опасность она представляла для Владимира, который был не совсем легитимным (законным) наследником. Дело в том, что он был сыном ключницы Малуши. Для Святослава все дети были равны, но для государства, в котором всё больше и больше проявляется социальная дифференциация, это было существенно. Владимир бежит из Новгорода к варягам, собирает дружину и возвращается с ней в Новгород. Новгородцы недовольны поведением варягов, Владимир отправляется в поход, но перед этим сватается к дочери полоцкого князя Рогнеде и получает отказ. Ярополк убивает Олега, но Полоцк захватывает Владимир и женится на Рогнеде. Затем он отправляется к Киеву. Владимир обманывает киевлян сплетнями о том, что Ярополк хочет ввести в Киеве христианство. Воевода Блуд открывает ворота Владимиру. Ярополк погибает.

Владимир(980-1015) начинает своё княжение с религиозной реформы. На берегах Днепра он поставил идолы (самый большой - Перуна), этим он хотел показать приоритет войны над другими сферами жизни общества. Дело в том, что в это время Перун был не столько богом грома и молнии, сколько покровителем воинов. Но на практике реформа не оправдалась, т.к. киевлянам, которые занимались ремеслом и торговлей, дела до Перуна, равно как и до язычества, вообще не было. Владимир обратился к христианству. В "Повести временных лет" есть версия о том, что он просил руки византийского императора Анны и получил отказ, т.к. христианка не может стать женой варвара. "Повесть" сохранила легенду о выборе, который осуществлял Владимир среди всех наиболее значимых тогда религий. Вначале он разослал своих послов, которые объехали известные страны, познакомиться с известными конфессиями. В Киев приехали представители различных религий (кроме буддизма). Иудаизм Владимир отверг сразу, сказав при этом представителям: " У вас нет Родины!" В его представлении эта религия не была государственной, а Владимир выбирал исключительно государственную религию. Ему понравился ислам, в частности, многожёнством, но запрещал употребление спиртных напитков вообще. Владимир отказался от ислама, прежде всего потому, что эта религия не соответствовала традициям славян. Католицизм Владимир отверг, т.к. глава католической церкви Папа Римский стоял над монархами. Киевский князь не хотел от него зависеть и платить дань. Православие Владимир предпочёл другим, потому что понравились сами церкви и церковные обряды. Были объективные предпосылки принятия Византийского христианства. Именно с Византией у Киевской Руси были наиболее тесные экономические и культурные связи. Именно Византийская политическая система с приоритетом светской власти над духовной в условиях ещё не сложившейся феодальной иерархии наиболее подходила Киевской Руси, что оказалось в свою очередь предпосылкой для образования и укрепления самодержавной формы правления.

Киев принял христианство в 988г. Идолы были сброшены в Днепр, и в самом же Днепре крестили славян. Христианизация Руси растянулась на длительный период, т.к. северные районы очень долго сопротивлялись. Из-за сохранения родоплеменных отношений, неполного уничтожения язычества, наш вариант православного христианства представлял собой некий синтез нескольких направлений христианства: византийского, арианского, Великой Моравии. Например, от арианства (Ирландское христианство) Русь взяла - колокола, от Византии - убранства церквей.

Каково же было значение принятия православного христианства. Во-первых, Киевский князь стал равным среди всех христианских монархов Европы. Это принципиально изменило и сам статус Древнерусского государства. Во-вторых, на Киевского князя византийская религия распространяла представление как о помазаннике божьем. В-третьих, правящий класс получал идеологию для укрепления своей власти. В-четвёртых, восточные славяне получили обоснование единства Древнерусского государства. В-пятых, принятие христианства дало толчок развитию культуры (письменности и образования). Кириллица - славянская азбука, созданная в IX в. моравскими монахами Кириллом и Мефодием на основе синтеза с византийским алфавитом прежней славянской азбуки. И, наконец, в-шестых, принятие христианства способствовало развитию экономических связей Киевской Руси с другими государствами.

Вообще, христианство возникло в Палестине и на протяжении 300лет было религией рабов, преследовалось, истреблялось, как и рабы. Христианство оправдывало существующий миропорядок (каков бы он ни был), главной добродетелью было терпение, покорность, стремление к счастью на небесах через страдания в этой жизни. Несмотря ни на что, эта религия проповедовала равенство среди людей перед Богом. На Руси это получило следующую интерпретацию: Киевский князь - представитель Бога на земле, его власть священна.

Итак, Владимир вошёл в историю Древнерусского государства не только как человек, внедривший христианство, он первым стал строить пограничные крепости на реках Сула, Десна, Осётр, Днепр. (Государство существует уже более 100лет, а границ как таковых нет!) Тем самым он первый стал определять границы Киевской Руси. При Владимире присоединились к Древнерусскому государству вятичи. Умер Владимир в 1015г., у него было очень много сыновей, которых он отправил наместниками в различные города.

После смерти Владимира Святославовича (очевидно, в 1015г.) в Киеве стал княжить старший Святополк(1015-1019), который позарился на земли двух своих братьев Бориса и Глеба. Они приняли мученическую смерть, стали первыми русскими святыми. Святополк убил братьев, за что был прозван Окаянным.

В результате четырёхлетней междоусобной войны правителем стал Ярослав (1019-1054), который пришёл к власти из Новгорода с помощью варяжской дружины. На протяжении 35лет его княжения Русь достигла расцвета. Это было спокойное с внешнеполитической точки зрения время. Древнерусское государство успешно отражало набеги кочевников, были практически разгромлены печенеги. Именно при Ярославе наивысшего расцвета удалось достичь в области искусства и образования. В Киеве и Новгороде были возведены Софийские соборы. Ярослав назначил Иллариона первым русским митрополитом, показал этим независимость от Византии. Русь добилась невиданного международного признания. Дочери Ярослава были замужем за французским, венгерским, шведским королями, сестра - за польским, внучка - за германским императором, сын Всеволод женился на дочери византийского императора Константина Мономаха. (Отсюда и прозвище Всеволод Мономах.) Сам Ярослав был женат на шведской принцессе. В историю Ярослав вошёл благодаря первому, дошедшему до нас документу - "Русская правда". Уже в договоре Олега с Византией есть упоминание о "Законе русском", но его текст до нас не дошёл. "Русская правда" состоит из трёх частей. 1. "Правда" Ярослава (сохраняет пережитки общинных отношений, в т.ч. и понятие о кровной мести), 2. "Правда" Ярославичей (уже отражает социальную структуру древнерусского общества, её сложный характер), 3. "Поучение Владимира Мономаха". "Русская правда" в том или ином варианте просуществовала как свод законов вплоть до 1497г., когда появилось "Соборное уложение". "Русская правда" главным образом свидетельствует о мести и вире (штраф), об общине (верфь), которой жили наши предки, о землевладении (большинство земель принадлежало свободной верфи), о немногочисленности княжеских вотчин, о зависимом населении - холопах, тиунах, ключниках, о штрафах за преступления различной тяжести. По "Русской правде" свободный человек пользовался большими правами, чем зависимый, но мог свободно стать закупом - "неполным" холопом (на время отработки занятых денег или продуктов). Смерды были полузависимыми от князя людьми, как правило, платили ему дань. Таким образом, судя по источнику "Русской правде" (его авторитетности), можно сказать, что общество было неравным, имело лишь зачатки некоторых прав, в том числе и на жизнь.