В XIII веке на русские земли обрушилась лавина монгольского нашествия. За погромом 1238-1240 годов последовали новые нашествия в 1252, 1281, 1293 годах – не считая менее масштабных набегов. Разрушения были огромны; большинство городов обратилось в развалины, исчезли многие ремесла, почти сто лет в северо-восточной Руси не строили каменных зданий. Было уничтожено примерно три четверти замков, крепостей, волостных центров; на юге обезлюдели целые земли, Киевская, Переяславская, Черниговская; некоторые области оставались пустынными не одну сотню лет.

С прекращением татарских вторжений начался период постепенного восстановления экономики. Нашествие принесло огромные потери – число сельских поселений уменьшилось втрое, со 129 до 43. Известно лишь 20 поселений, возникших во второй половине XIII века; в отличие от прежних больших сел, это были маленькие деревни, прятавшиеся в глубине лесов. В XIV веке ситуация резко изменилась – было основано 185 новых поселений, и их общее число увеличилось в четыре раза (!). Специалисты отмечают, что причиной этих впечатляющих перемен явился «колоссальный приток людских ресурсов» из других областей.

Завоеватели обложили население данью. Поначалу дань составляла десятую часть доходов. Однако в дальнейшем дань превратилась в фиксированный налог с «сохи». В 1275 году - по полугривне серебра с «сохи»; в 1384 году - полрубля с деревни; в 1408 году – полтину с «сохи». Таким образом, до середины XV века размер дани оставался постоянным и составлял полтину с «сохи». Много это или мало? В натуральном исчислении дань составляла 8/90 - порядка десятой части крестьянского дохода, это соответствует ее другому названию «десятина». Но дань собиралась не каждый год, а один раз в 7-8 лет. Таким образом, выходит, что в действительности дань составляла примерно 1,5% крестьянского дохода.

После монгольского нашествия Русь опустела, поля заросли лесами и крестьянам приходилось начинать все сначала – в те времена преобладала подсечная система земледелия. Урожай на подсеке намного превосходил урожай на пашне; земли было много, кормов для скота – достаточно. ; Время колонизации всегда было временем, благоприятным для крестьянина: рабочая сила ценилась дорого, землевладельцы переманивали крестьян, предлагая им большие льготы. Во времена Киевской Руси постоянные междоусобицы были главным бедствием, от которого страдали сельские жители. Теперь сельское население могло жить спокойно, не опасаясь за свою жизнь. Свободные поселяне пользовались определенными правами, их уже не называли «смердами», как в прежние времена, - теперь они были «христиане», «крестьяне». В волости существовало свое общинное самоуправление; крестьянская сходка выбирала старосту, «сотского», «десятских», распределяла налоги и решала главные вопросы крестьянской жизни. От этого времени не сохранилось известий о крестьянских выступлениях или о борьбе за землю. С 1310 по 1360 год - время крестьянского благополучия.

После Куликовской битвой и нашествия Тохтамыша на Руси еще четверть столетия была мирная жизнь. В этот период отмечается значительный рост каменного строительства (см. рис. 2)

Во второй половине столетия появляются симптомы, говорящие о том, что подъем замедлился. Появляются упоминания о голоде. Голод пришел на Русь в 1364 и 1370 годах, и это может служить свидетельством того, что начала сказываться нехватка земли. Переходе от подсеки к трехполью тоже является свидетельством меньших урожаев. Тем не менее, на Северо-Восточной Руси после 1370 нет аграрного кризиса – летописи не говорят о голоде, нет свидетельств о разорении крестьян, о ростовщической задолженности, массовой продаже земли или аренде.

Рост населения сказывался не только на селе, но и в городах. После монгольского нашествия большинство городов лежало в развалинах., но с середины XIII века в городах отмечается восстановление хозяйственной жизни. К XIV веку были восстановлены и развиваютсятия Ростов, Владимир, Рязань, Суздаль, Нижний Новгород. Население Москвы составляло 20-25 тысяч человек; население Нижнего Новгорода могло насчитывать 9-18 тысяч жителей, Твери – 6-12 тысяч.

История Новгородской земли представляет собой особую страницу русской истории потому, что

1 до Новгорода не дошла волна монгольского нашествия

2 другие природно-экологические условия – суровый край с бедными почвами, большая часть которых вовсе непригодна для земледелия, отсюда нехватка хлеба – признак перенаселения. В 20-е годы XIII века перенаселение привело к демографической катастрофе, страшному голоду и мору, которые унесли большую часть населения. После катастрофы в Новгороде наступило время упадка; гибель ремесленников привела к утрате некоторых ремесленных традиций, в Новгороде полвека не строилось каменных зданий. Однако постепенно численность населения восстановилась; об этом говорит, в частности, фиксируемый археологами рост числа археологических остатков. От слоя к слою растет число находок кожаной обуви и берестяных грамот, за столетие, с середины XIII по середину XIV века, оно увеличивается примерно вдвое, а к началу XV века – еще вдвое. Стремительный рост Новгорода в XIV веке, разрастание “окольного города”, расширение Плотницкого и Наревского концов. Растут масштабы каменного строительства. Растет население и на селе.

В 60-х годах XIV века рост численности населения приводит к появлению первых симптомов перенаселения. К этому времени крестьяне Новгородчины уже давно перешли на трехполье. Новгородские земля оказались не в состоянии прокормить население города и деревни. Другими фактами перенаселения были рост ростовщичества и разложение соседской общины. О нехватке земли свидетельствует высокий уровень ренты.

В то время возникают земельные конфликты. В летописях и в актовом материале имеются довольно многочисленные сведения о земельных конфликтах на Новгородчине. Основную часть населения Новгорода составляли ремесленники и рабочие. Относительно жизни простого народа источники сохранили мало сведений. В 1364 и 1370 годах упоминается голод, в 1352, 1390, 1414 годах - мор. Летопись сообщает о смутах и волнениях, которые не раз охватывали Новгород, о «мятежах» в 1359, 1384, 1388 годах. «Источником смут, заметно обнаружившихся с XIV века, - пишет В. О. Ключевский, - была социальная рознь, борьба низших бедных классов с высшими богатыми. Новгородское общество делилось с тех пор на два враждебных лагеря, из которых на одном стояли лепшие или вятшие люди, как называет новгородская летопись местную знать, а в другом – меньшие, то есть чернь…» Происходит резкое снижение уровня жизни населения в начале XV века. В 1408 году татарское войско Едыгея внезапно вторглось на Русь – это вторжение было более опустошительным, чем нашествие Тохтамыша. Нашествие породило разруху и голод; затем последовал новый набег татар на Владимир, взятие города и опустошение округи – следствием был новый голод, охвативший нижегородские земли. Автор статьи подчёркивает что историю России нельзя рассматривать в отрыве от окружающего мира, отвлекаясь от влияния внешних факторов. Эпидемия чумы была одним из таких факторов – она пришла из Европы, где чумные эпидемии свирепствовали уже семьдесят лет. Черная Смерть обрушилась в Европу в 1348 году; эта первая эпидемия погубила около половины населения Италии, треть населения Англии, четверть населения Германии. Размеры, нанесенных чумой потерь были тем большими, чем больше была плотность населения, и становились катастрофическими в перенаселенных странах, где чума и голод шли рука об руку. Для современников связь между недоеданием и чумой была чем-то очевидным, и это прямо говорит о том, что распространение чумы было следствием перенаселения. На Руси в то время не было перенаселения и эпидемия не принесла таких потерь, как в Европе. По оценкам специалистов, смертность вряд ли составляла больше 5% населения; эти потери могли быть возмещены в 3-4 года. К концу XIV века население Европы отчасти восстановилось – но в 1410-х годах пришла вторая волна чумы. В 1418 году чума пришла в Новгород - и теперь она нашла благоприятные для эпидемий условия перенаселенного региона.