Развернулось грандиозное строительство комплекса площадью 500 тыс. кв. метров, которое возглавил выдающейся инженер, председатель столичного Комитета строений генерал Августин Августинович Бетанкур (1758-1824). Он, привлекая к сооружению плеяду талантливых инженеров и строителей, писал: «Слава государства требует даже, чтоб сооружение сие, единственное в Европе, приведено было в то совершенство, которое оно заслуживает» и считал, что ярмарка - «монумент, заслуживающий внимания всех просвещенных народов». А один из ближайших помощников Бетанкура отзывался о Нижегородской ярмарке как о «величайшем предприятии, которому в России подобного не было как по обширности, так и по кратности времени, к постройке употребленного». Всего за четыре года на «стрелке» Оки и Волги вырос ярмарочный город. Планировочно, он делился на три части. Первая включала в себя Главный дом, сооруженный в стиле классицизма, и боковые административные корпуса: они образовывали центральную парадную площадь. Вторая часть - основная: 48 торговых корпусов были сгруппированы в 12 рядов. Посередине их разделял полукилометровый бульвар «главная улица» ярмарки. Один ее конец заканчивался эффектным портиком Главного дома, другой - Спасским (Староярмарочным) собором. Его здание и четыре корпуса Китайских рядов образовывали Соборную площадь, и все вместе составляли третью часть ярмарочного ансамбля.Инженерные сооружения были спроектированы по последнему слову тогдашней техники. Была выстроена система мостов, интереснейшим из которых был наплавной мост через Оку. Длина его превышала полкилометра, он был самым длинным мостом в России того времени. Гидротехническая система Нижегородской ярмарки соизмерима лишь с подобными сооружениями царских резиденций в Царском Селе и Петергофе. 15 июля 1822 года ярмарка открылась уже не в деревянных корпусах, а в новых каменных сооружениях. Также, кроме Главного дома и каменных корпусов для лавок, на ярмарочной территории было построено большое число зданий для обслуживания нужд ярмарки: трактиры, харчевни, банк, кузницы, цирюльни, кухни, аптеки. Помимо пожарных и воинской команды, для охраны ярмарки на время ее торговли ежегодно присылалась городская полиция и казачья команда из 300 человек (с 1839г. - 571 чел.). Последняя предназначалась для содержания пикетов в окрестностях ярмарки и по большим дорогам в целях охраны товаров, прибывающих на ярмарку сухопутным путем.

Церемония была торжественной, с крестным ходом, водосвятием, поднятием флагов, «пушечной пальбой с купеческих судов». Этот день - 15 июля - стал традиционным днем открытия Нижегородской ярмарки. Основная торговля начиналась с 25 июля - дня празднования памяти св. Макария Желтоводского, покровителя ярмарки. Разгар торга - до 15 августа, Успения пресвятой богородицы. 25 августа торжественно спускались флаги. Это был «день судный»: к нему заканчивались все денежные расчеты. 10 сентября ярмарка закрывалась до будущего года. В правилах Нижегородской ярмарки, изданных в 1864г., фактические сроки ярмарки были закреплены законодательным путем. В §1 этих правил было записано: «Ярмарка открывается 15 июля и продолжается, смотря по ходу торговли, но никак не далее 10 сентября».

В XIX веке ярмарка приобрела значение «уставщицы всей российской торговли». Здесь Запад встречался с Востоком. Ежегодные обороты ярмарки к концу века достигали почти полу миллиарда рублей. Ярмарка, крупнейшая в Европе, и внешне представляла собой европейский «город»: широкие улицы с электрическим освещением, восемь площадей, фонтаны и скверы, бессчетные магазины, маклерские конторы, девять банков, гостиницы, театры и рестораны . А по берегам обеих рек - бесконечные пристани с бесчисленными судами. Ярмарочное «население» доходило до 400 тысяч человек. Ярмарка чутко реагировала на изменения общероссийского и мирового рынка.

Торговля на ярмарке велась как розничная, так и оптовая. В период с 1898 г. до 1914 г. идет сокращение числа оптовиков и напротив увеличивается число торгующих в розницу. В этом процессе нашло отражение изменение характера торговли на ярмарке: монополизация, “уход” с нее целого ряда товаров (хлопка, железа, чая) и в то же время - прилив крестьянского товара. В годы I Мировой войны (1914-1917) наблюдалось резкое сокращение как оптовой, так и розничной торговли. К началу XX века ярмарочный торг в России постепенно приходил в упадок, однако этот процесс не затронул Нижегородскую ярмарку

Налогообложение на Нижегородской ярмарке.

До 1864г Нижегородская ярмарка находилась в государственном управлении. Ее делами заведовала ярмарочная контора (она была учреждена в 1804г.), в состав которой входили директор с помощником, архитектор, секретарь, казначей. Главным начальником ярмарки был нижегородский губернатор. В обязанности ярмарочной конторы входило: раздача казенных лавок в аренду торгующим, взимание платы за них и ремонт казенных построек, составление отчета о ходе торговли и торговых оборотах.

Многоотраслевое хозяйство этого города содержалось за счет купечества. Ярмарочные налоги к концу ХIХ в. делились на 4 разряда: казенные (собирались ярмарочной конторой), городские (в доход Н.Новгорода), земские (в доход уездного и губернского земства) и добровольные (на содержание ярмарочного хозяйства), всего - 592703 рублей. Львиная доля налогов, которые платили торгующие, приходилась на казенные налоги. Казна, получая большие доходы с ярмарки, сама почти не несла расходов на нее. За 20 лет с 1860 по 1880 гг. ярмарка получила от казны всего 205 тыс. рублей (в 1869г. на строительство водопровода - 112 тыс. руб. и в 1889 г. 103 тыс. руб. - на строительство деревянных бараков для Оренбургского казачьего полка). Добровольные налоги, поступающие на хозяйственные нужды ярмарки в распоряжение ярмарочного комитета, составляли лишь пятую часть всех собираемых налогов с купечества.

К концу XIX в. все отрасли ярмарочного хозяйства переходят в ведение общественного управления. В связи с этим купечество начинает ходатайствовать перед правительством о передаче казенных сборов (кроме поземельного) в его руки, а все остальные сборы (более 17 наименований) заменить одним - на нужды ярмарки. Ярмарочный комитет в это время начинает борьбу за освобождение ярмарки от налогов, отчисляемых городу Нижнему Новгороду, уездному и губернскому земству, а главное - за объявление ярмарочной территории свободной экономической зоной. Основная мотивация ярмарочного комитета при этом - территориальная и хозяйственная самостоятельность ярмарки. Однако, несмотря на многочисленные обращения ярмарочного купечества в Министерство внутренних дел, а с 1906 г. - в Министерство торговли и промышленности, система налогообложения осталась прежней за исключением передачи сбора поземельного налога в руки торгующих с 1901 г.В 1901 г. произошло изменение ярмарочной таксы 1853 г., по которой производилось налогообложение торгующих. В основу новой системы обложения был положен тот же принцип, что и в 1853 г.: 1) размер земельного участка; 2) местоположение торгового заведения на ярмарке; 3) характер торговли. Размеры поземельных сборов с торговых заведений, установленные правилами 1901 г., колебались от 5 коп. до 5 руб. с квадратной сажени в пределах 21 разряда в зависимости от вышеуказанных признаков. При этом ярмарочному комитету предоставлялось право ежегодно видоизменять и совершенствовать систему налогообложения ярмарочных помещений путем перевода их из одного разряда в другой и тем самым налогообложение в какой-то мере приближалось к учету доходности торговых заведений. Однако подоходный налог как наиболее эффективный критерий налогообложения так и не был введен на ярмарке, как впрочем, и в России в целом. Новая налоговая такса вызвала много нареканий со стороны торгующих, которые считали новые налоги завышенными.