«Должен признаться, что давно не читал рассказа, написанного с такой искренностью, простотой, трогательностью и каким-то особьм ароматом . Во всем рассказе я не встретил ни одной фальшивой ноты. Все время забываешь, что это не настоящий дневник девочки, а сочинение Льва Кассиля. Есть моменты, захватывающие до слез .»

В своей активной жизни, держа «руку на пульсе времени», писатель адекватно отразил в двух своих предвоенных повес­тях детские мечты о необыкновенных профессиях: летчика, артистки. А в годы войны Кассиль выпускает в Детгизе сбор­ники рассказов «Обыкновенные ребята», «Твои защитники» (1942). В них повествует о повседневном героизме не только взрослых, но и детей. Потрясающие примеры самопожертво­вания писатель видел и на уральских оборонных предпри­ятиях, на Западном и Первом Уральском фронтах, и работая корреспондентом Всесоюзного радиокомитета на действую­щем Северном флоте (в Заполярье). Не случайно сборник рассказов «Всем сердцем» был издан в 1943 году Военмориз-датом. Сборник рассказов «Есть такие люди», изданный в 1943 году, интересен для современного читателя, в частнос­ти, тем, что, кроме самых известных, таких, как «Рассказ об отсутствующем» и «Федя из подплава», в нем напечатан и рассказ «Зеленая веточка», посвященный жене Кассиля, Свет­лане Леонидовне Собиновой.

Здесь же — недостаточно известный рассказ «Держись, капитан!», который, к сожалению, переиздается не часто. Аб­солютное большинство рассказов для детей, написанных Кас­силем в военные годы, основано на событиях достоверных.

Подлинно отцовской заботой о своих читателях, стремле­нием напомнить им о мирном детстве и внушить веру в то, что «все опять станет хорошо, все будет, как надо», проник­нута повесть 1944 года под очень «кассилевским» названием:

«Дорогие мои мальчишки». Ее тема — реальные трудности жизни ремесленников, школьников маленького волжского го­родка в трудные годы войны, их соперничество . с юнгами острова Валаам, постепенно переросшее в крепкую дружбу. Их совместная борьба с врагом реальным, а не вымышлен­ным. В этом одна из причин долгой популярности книги. Если герои первой кассилевской повести воспринимались некоторыми критиками как «забавные ходячие карикатуры», то в «Дорогих моих мальчишках» писатель работает не в гра­фической, а, можно сказать, в живописной манере.

Художественный замысел, стиль повести проявляются уже в ее зачине. С первых строк писатель заинтересовывает читателя взаимосвязанными элементами повествования: задорной поле­микой в адрес «скучных людей» и волшебной занимательнос­тью, создаваемой введением излюбленного им мотива приду­манной страны и сказочной лексики. Все это тщательно окуты­вается тайной: первая глава загадочно названа «Тайна страны Лазоревых Гор». Тайне суждено раскрыться нескоро. Однако авторские напоминания о ней держат заинтригованного чита­теля в напряженном ожидании на всем протяжении повести.

Этой же цели подчинен и прием перебивания двух сюжет­ных планов: рассказывается о повседневных событиях в жиз­ни затонских ребят, об их первоначальных неладах в обще­нии с юнгами, но есть еще и упоминания о какой-то Синего-рии. Некоторые странные поступки ребят и многочисленные авторские намеки создают таинственный подтекст. Тайна мальчишеских занятий раскрывается только спустя 10 глав после начала. В главе «Пионеры-синегорцы Рыбачьего Зато­на» выясняется история зарождения игры в синегорцев . При­думал ее вместе с ребятами их любимый старший друг и вос­питатель Арсений Петрович Гай, в котором подчеркнуто сход- ство с Гайдаром. Лев Кассиль посвятил «Дорогих моих маль­чишек» его памяти. Придуманная детским писателем игра, увлекшая мальчишек, романтическая обстановка их сборов, полезные дела, совершаемые в глубокой тайне, — все это откровенно напоминает события гайдаровской повести «Ти­мур и его команда». Однако гайдаровская тайна раскрывает­ся целиком на реалистическом материале. Та же тайна дет­ской игры, давно близкая Кассилю, усложняется тайной ли­тературной сказки, лишь внешне связанной с подлинными делами юных затонцев . Конечно, близок был бы тимуров­цам девиз синегорцев: «Отвага. Верность. Труд. Победа». Че­рез 15 лет после выхода «Дорогих моих мальчишек» в одном из писем (16 февраля 1959 г.) Л.А.Кассиль, подчеркивая, что в сказке «есть своя философия, которая и отражена в основ­ной тенденции повести в целом», признает, что фабульную интригу сказки ему «не удалось органически связать с основ­ным повествованием», с делами подлинных героев повести. Полагаю, что литературная сказка, создающая фантастичес­кий план, кинематографически выразительна, но она пре­вратилась в хорошо выполненный, но плохо прижившийся фон, на котором разворачиваются реальные события жизни подлинных героев повести.

И все же юным читателям повезло: Кассиль придумал для них свою третью страну в повести «Будьте готовы. Ваше вы­сочество!» В пионерском лагере на берегу Черного моря от­дыхает Дэлихьяр Сурамбук — наследный дринц Джунгахоры. Автор с лукавой официальностью дает справку об этой несу­ществующей стране. Называет, как полагается, ее площадь, численность населения, столицу, тип государственного уст­ройства — конституционная монархия. Писатель создал ри­сунки трех его стран. На джунгахорском гербе девиз стилис­тически соответствует специфике этой явно неевропейской страны: по-восточному витиевато провозглашается, что один слон добра растопчет сотни змей зла. Книга озорно адресо­вана детям «до 16-ти». И многие из его читателей не сомне­ваются в существовании придуманной им страны.

В книгу, озаглавленную Кассилем «Три страны, которых нет на карте» вошли: «Кондуит и Швамбрания», «Дорогие мои мальчишки», и «Будьте готовы, Ваше высочество!». Она стала последней, которую писатель держал в руках . Вышла в свет буквально за день до его скоропостижной кончины. В автоэпитафии Лев Кассиль написал: «Он открывал детям стра­ны, /Которых на свете нет/. Уча любить ту землю,/ Что была ему дороже всего на свете». Наряду с самыми «кассилевскими» повестями, за которые писатель получил больше всего упреков в «ложном роман­тизме», он создал произведения в художественно-докумен­тальном жанре, гораздо более благосклонно принятые кри­тикой. Повесть о юном партизане-разведчике Володе Дуби­нине «Улица младшего сына», написанная по документальным материалам, найденным его старым другом, журналистом Максом Поляновским, вышла в 1949 году. В центре повест­вования не столько события жизни юного героя, сколько проблема формирования его характера. Писатель счастливо избежал идеализации, достигнув того, чтобы в книге жил ге­рой, которого читатель мог бы мысленно посадить за парту. Керченские ребята, знавшие Володю, говорили: «Хотя Воло­дя и положительный тип, но он и кулаком умел двинуть, и в смешные истории попадал. Ему немало попадало в школе .» «В Володе Дубинине, не принижая пленительной доблести этого «младшего сына» нашей Родины, я стремился выде­лить черты его духовного родства, те свойства, которые мо­гут быть взяты на вооружение читателем, обнадежат его (вы­делено мною. — М.Б.) и поведут по верной дороге творчест­ва, труда, подвига. Я убежден, что в маленьком герое пионере-разведчике Володе Дубинине творческое начало не уступало героическому. То был великолепный характер дерза­ния .» Володя Дубинин стал идеалом для многих читателей.