И. П. Елагин играл выдающуюся роль в русском масонстве. Он был посвящен в масоны во французской рыцарской ложе в 1750 г., затем он сам открыл первую масонскую ложу по английской системе, состоял президентом «Великой Провинциальной ложи», а также руководил ложей «Девяти муз» в Петербурге. При его участии русское масонство в 1776 г. было введено в организацию шведской системы «слабого наблюдения». Ложи, руководимые Елагиным, были достаточно открытыми для посетителей и особенно известны своими музыкальными собраниями. Елагин являлся автором «Записки» о русском масонстве, она была опубликована спустя столетие после ее написания. Екатерина II не сочувствовала масонским идеям, а после Французской революции перешла к прямому преследованию членов этого ордена. В письме к французскому ученому М. Гримму она так отозвалась о масонских сочинениях Елагина: «Удивительная чепуха, из которой явствует, что он сходил с ума».

В начале своего литературного творчества Елагин испытал влияние идей А. П. Сумарокова и выступал в защиту национальных традиций в русском языке и культуре. Борьба за литературные принципы отразилась в серии его переводных статей под общим заголовком «Автор», напечатанных в 1755 г. в журнале «Ежемесячные сочинения для пользы и увеселения служащие». Он был автором перевода романа А.Ф. Прево «Приключения Маркиза Г… или Жизнь благородного человека, оставившего свет», который выдержал пять изданий в XVIII в. Не менее удачным был перевод комедии Ж.Б. Мольера «Мизантроп, или Нелюдим». Елагин был в числе переводчиков программного романа об идеальном правителе Ж.?Ф. Мармонтеля «Велизарий», перевод которого выполнялся по инициативе Екатерины II во время ее путешествия по Волге в 1767 г[3].

Открывшаяся в 1783 г. Российская Академия наук, учитывая заслуги Елагина, включила его в состав своих первых членов. Известно, что Елагин был в дружеских отношениях с А. И. Мусиным-Пушкиным, обменивался с ним рукописями и пользовался его коллекцией для своих научных изысканий. В последние годы жизни Елагин работал над историческим сочинением «Опыт повествования о России». Труд этот вышел в свет в 1803 г. уже после смерти автора. Повествование было доведено здесь до времени правления Ивана IV. «Опыт» написан в виде беллетризированного рассказа, где автор выступал против положений «норманнской теории». Однако произвольные домыслы и фактические неточности снижали научное значение этого труда.

Умер Иван Перфильевич Елагин в 1793 г. в Петербурге, в доме на принадлежавшем ему «Елагине острове». Из его духовного завещания видно, что он был богатым владельцем недвижимого имущества, состоявшего из имений в Петербургской губернии, Псковском и Полоцком наместничествах. Вся недвижимость его перешла к дочери Александре, в замужестве Бутурлиной

2. Возникновение Елагинского историко-литературного кружка и его деятельность

В 1764-66 вокруг Елагина сформировался так называемый Елагинский кружок (Д. И. Фонвизин, В. И. Лукин, Б. Е. Ельчанинов и др.), утверждавший необходимость русификации литературных произведений и, в частности, театрального репертуара.

Формирование "Елагинского кружка", стало возможно с приходом на трон императрицы Екатерины II.

Умеренный либерализм, характерный на первых порах для ее правления, привел к некоторым переменам в обществе, в частности, было объявлено о составлении Нового уложения, т.е. нового свода законов страны, которые не пересматривались со времен Алексея Михайловича. Стала активнее развиваться промышленность, а с нею и элементы капиталистических отношений. Все это создало условия для появления нового типа изданий - сатирических частных журналов . Но главное - способствовало поддержанию имиджа Екатерины II как "просвещенной императрицы.

В начале ее царствования появляется значительное количество журналов, например, “Всякая всячина" (1769 -1770); "И то и се" (1769); "Ни то ни се" (1769); "Полезное с приятным" (1769); "Поденщина" (1769); "Смесь" (1769); "Адская почта" (1769); "Парнасский щепетильник" (1770).

И именно императрица стала первой издавать еженедельный сатирический журнал "Всякая всячина" - "в улыбчивом духе".Он создавался по типу английского журнала "Зритель", читателем которого была молодая Екатерина. Императрица была не только идейным вдохновителем, но и автором, и активным участником издания, которое выходило под ее общей редакцией. Фактически редактировал его секретарь императрицы Г.Козицкий.

Он готовил к печати и произведения самой Екатерины II, которые она обычно писала на плохом русском языке.

"Всякая всячина" объявила себя "бабушкой" русских журналов , призванной воспитывать не только читателей, но и учить журналистов тому, что можно критиковать, а какие темы трогать нельзя. В журнале придерживались точки зрения, что высмеивать надо пороки и человеческие слабости, а не его носителя. Поэтому сатира в журнале была безличная, сатира "вообще", общее морализирование.

На страницах "Всякой всячины" не затрагивались серьезные социальные и политические проблемы. И вообще журналистам рекомендовалось не касаться недостатков русской жизни. Например, критике подвергалось то, что некоторые молодые девушки "чулков не вытягивают" и когда садятся, положив ногу на ногу, то это видно и некрасиво. Многие суждения выдавались в виде притчи.

Например, о мужике (народе), которому задумали шить новый кафтан (дать Новое уложение - законы), но пришли мальчики, которые "умели грамоте, но были дерзки и нахальны" и только мешали, выкрикивая свои требования. То есть критика направлена против "мальчиков", "добровольных народных заступников", а не правительства. Впервые на страницах этого издания вспомнили о крестьянах. Но смысл статей сводился к призыву: "О боже! Всели человеколюбие в сердца людей твоих!".

Журнал говорил лишь о частном милосердии отдельных людей. Ряд издателей, в частности, Новиков, сочли эту позицию недопустимой, ибо страдания крестьян от самоуправства и всевластия помещиков порой были ужасающими. И он вел непримиримую полемику с журналом , издаваемым Екатериной II. Некоторые авторы считают, что императрица замышляла свой журнал как политический[4].

Она во многих статьях, помещенных в нем, разъясняла свою политику, свой взгляд на неурядицы в стране, проповедовала теорию социального равновесия (каждый должен довольствоваться своим положением). Поэтому, несмотря на сатирическую форму, журнал преследовал вполне серьезные цели. Главное место в журнале занимают статьи самой Екатерины, остальные служат разъяснением и дополнением.

В создании журнала участвовали многие известные литераторы - А.В.Храповицкий, граф А.П.Шувалов, И.П. Елагин, А.П.Сумароков, Д.И.Фонвизин и другие. Многие выступали под псевдонимами. Первый номер журнала распространялся бесплатно, последующие - продавались. Это было написано в титульном листе первого номера: "Сим листком бью челом; а следующие впредь изволь покупать". Публикации журнала вызывали живой отклик у просвещенной публики, и не всегда желаемый.