Конец 70-х прошёл под знаком не только окрепших команд, но и новых групп, множество из которых возникло как раз в этот период. "Культовые" исполнители калибра "Led Zeppelin" и "Deep Purple" фактически "капитулировали" и сошли с рок-сцены, получив заслуженный и бесспорный статус "рок-легенд".

Именно "новая волна" наметила основные тенденции развития рок-музыки грядущего десятилетия. "Лирический" и "романтический" рок, просуществовавший чуть более двух десятков лет, уже перестал быть актуальным. Новые и амбициозные коллективы ("Iron Maiden", "Sledgehammer", "Samson", "Angel Witch", "Def Leppard", "Girlschool", "Diamond Head", "Van Halen", "Cheap Trick", "Vardis", "Tygers Of Pan Tang" и другие), играющие "хард-н-хэви" ("жёсткий и тяжёлый рок"), попали "в струю" "новой волны" и выжили в водовороте перемен.

Музыканты "новой формации" не просто бросили своеобразный "вызов" своим "предкам". Их творчество было своего рода реакцией на закореневшие устои и взгляды общества, в котором они росли и воспитывались. Этим был заложен фундамент для дальнейших преобразований и экспериментов.

После непродолжительного застоя, с приходом 80-х, рок-музыка снова становится популярной. Одной из главных причин подобного "возрождения" стала организация и проведение крупных рок-фестивалей (Вудсток, Доннингтон, Ридинг, Кнебворт) с привлечением разноплановых по стилю групп.

"Новая волна", захлестнувшая рок, "выбросила на берег" своего рода музыкальный "гибрид", предоставив публике возможность оценить подытоженный синтез рок-музыки за все предшествующие периоды. Данный "продукт" пришёлся по вкусу и стал также одним из "виновников" "ренессанса" рок-культуры, возродивший спрос на музыку подобного формата. В Англии тон задавали "матёрые", окрепшие и набравшиеся колоссального опыта исполнители ("Dio", Оззи Осборн, "Whitesnake", "Black Sabbath", "Rainbow" и прочие), последователи и продолжатели "новой волны" ("Motorhead", "Iron Maiden", "Def Leppard", "Manowar", "Saxon", "Judas Priest" и другие) и представители молодого поколения только что образовавшихся команд ("Tyson Dog", "Raven", "Tokyo Blade", "Wasted", "Hellenbach", "Battleaxe", "Jaguar" и т.п.).

В Америке на ведущие позиции выдвинулись представители "west-coast" ("Kiss", "Foreigner", "REO Speedwagon", "Journey", "Toto"), а также новые группы ("Van Halen", "Motley Crue", "Bon Jovi", "Cheap Trick", "Quiet Riot").

Начало 80-х (1981-1982 гг.) было названо "вторым британским нашествием". Воспользовавшись относительно слабыми позициями рока, который ещё не успел окончательно окрепнуть, музыкальные рынки Америки и Европы начали постепенно понемногу заполняться продукцией представителей поп-волны ("Culture Club", "Soft Cell", "Eurythimcs", "Tompson Twins" и "Human League").

В последующие два года, рок вернул свои позиции и продолжил развиваться. Этому предшествовала "бомба общемирового масштаба". В 1980 году австралийская группа "AC/DC" выпускает один из самых "сильных" рок-альбомов ("Back In Black"), который является на сегодняшний день одним из самых продаваемых музыкальных альбомов за всю историю. Удачные эксперименты со стилями позволили музыкантам продолжить успешные поиски новых направлений своего развития. Начали зарождаться и развиваться такие разновидности рок-музыки, как "thrash", "speed", "black-metal" и "death rock".

Жёсткая стилистика встретила вполне объяснимый и яростный отпор со стороны музыкальных критиков. При этом они не скупились на эпитеты, требуя запретить рок-музыку, так как, по их мнению, она мешала нормальному развитию молодёжи, лишая их рассудка и не имела под собой творческой идеи. Однако, ни музыкантов, ни слушателей подобные заявления не смущали и не причиняли никакого беспокойства.

Середина 80-х стала, пожалуй, переломным моментом в развитии рок-музыки. Альбомы "Kill 'Em All" ("Metallica"), "Hail To England" ("Manowar"), "Violence And Force" ("Exciter"), "Vices" ("Wasted") или "Rotal Damnation" ("Sad Iron") подчеркнули индивидуальность авторов и дали "пищу для размышлений", открыли возможности и перспективы для развития.

Изменения направленности рок-музыки коснулись также в переменах текстов, сценических образов и имиджа. Военная и историческая тематика начала соседствовать с религиозной и внутренним миром человека.

Это, в определённой мере, объясняет появление групп со следующими названиями: "W.A.S.P.", "Slayer", "Sodom", "Bathory", "Helloween", "Venom", "Possessed", "Voivod", "Celtic Frost", "Onslaught" и т.п. В конечном счёте, рок-музыка начинает прочно "оседать" по обе стороны Атлантики.

В США фаворитами выступили такие группы как "Metallica", "Megadeth", "Anthrax", "Keel", "Ratt", "Helix", Ингви Мальмстин и другие.

В Европе Британия постепенно утрачивает статус своеобразной "Мекки" рока. В Швеции зарождаются такие коллективы, как "Europe", "Great White", "Torch" и "Black Widow", в Испании - "Sortilege", во Франции - "Baron Rojo", в Дании - "Merciful Faith".

Но самый настоящий бум состоялся, наверное, в Германии, откуда вышло очень много интересных и неординарных команд, таких как "Scorpions", "Helloween" и "Accept". Ещё одним примечательным фактом конца 80-х стал расцвет (в прямом и переносном смысле) женского рока. Такие исполнительницы, как Ли Аарон, Лита Форд, Джоан Джетт, "Rock Goddes", "Hellion", "Rosa Vista", "Girlschool", "Warlock", "Holy Moses" продемонстрировали всему миру умение прекрасной половины человечества делать красивую и качественную музыку.