Статуя Свободы, подаренная Францией народу Америки в 1886 г., высится на одном из островов Нью-йоркской гавани недалеко от Эллис-Айленда. Эта статуя представляет собой первую достопримечательность Америки, которую видят иммигранты, въезжая на свою будущую родину. На основании Статуи Свободы укреплена доска, на которой выгравированы следующие вдохновенные слова американской поэтессы Эммы Лазарус: «Дай мне твоих уставших бедняков, / Их, жаждущих дышать свободно, / Весь этот жалкий сброд на людных берегах твоих. / Шли мне их толпы по стихии водной, / Я поднимаю факел свой у врат златых!»/ (Перевод И. Гульянца)

Иммигранты по принуждению

Наряду с потоком переселенцев, добровольно иммигрировавших в Северную Америку, появилась группа иммигрантов, попавших туда против своей воли. Речь идет об африканцах, 500 000 которых были привезены в Америку в качестве рабов с 1619 г. по 1808 г. - год введения запрета на ввоз рабов в США. Однако практика владения рабами и их потомками продолжались, особенно на аграрном Юге, нуждавшемся в большом количестве людей для принудительной работы в поле.

Процесс, постепенно положивший конец рабству, начался в апреле 1861 г., когда в Америке вспыхнула Гражданская война между свободными штатами Севера и рабовладельческими штатами Юга, 11 из которых вышли из состава Соединенных Штатов. 1 января 1863 г. в самом разгаре этой войны Президент Авраам Линкольн обнародовал Декларацию об освобождении рабов, отменявшую рабство в отколовшихся штатах. С принятием в 1865 г. Тринадцатой поправки к Конституции страны рабство было отменено на всей территории Соединенных Штатов.

Однако даже после отмены рабства темнокожим американцам сильно мешали наличие сегрегации и недостаток образования. В поисках лучшей жизни афро-американцы прибегли к внутренней иммиграции и стали перебираться с аграрного Юга на территорию промышленно развитого Севера. Однако там для многих проживавших в городах темнокожих не нашлось работы; по действовавшему тогда законодательству и заведенному порядку им приходилось жить отдельно от белых в бедных кварталах, называемых гетто.

В конце пятидесятых и начале шестидесятых годов нынешнего столетия афро-американцы под руководством д-ра Мартина Лютера Кинга-младшего применяли бойкоты, марши протеста и другие формы ненасильственного протеста для удовлетворения своего требования уравнять их с белыми перед законом и покончить с расовыми предрассудками.

Это движение за гражданские права достигло своего апогея 28 августа 1963 г., когда более 200 000 человек разных цветов кожи собрались у Мемориала Линкольна в Вашингтоне, Федеральный округ Колумбия. Перед собравшимися выступил Кинг, который, в частности сказал: «У меня есть мечта о том, чтобы в один прекрасный день на красных холмах Джорджии сыновья бывших рабов и сыновья бывших рабовладельцев могли сесть за общий стол братства . У меня есть мечта о том, чтобы наступило время, когда четверо моих маленьких детей будут жить в стране, в которой о них будут судить не по цвету кожи, а по достоинствам их личности». Вскоре после этого Конгресс США принял законы, запрещающие применение дискриминации при проведении выборов, получении образования, приеме на работу, предоставлении жилья и обслуживании в общественных местах.

В настоящее время афро-американцы составляют 12,7 процента населения США. За последние десятилетия люди с темным цветом кожи добились большого прогресса, и среди них значительно увеличилось число представителей среднего класса. В 1996 г. 44 процента работающих афро-американцев были заняты интеллектуальным трудом в качестве различного рода руководителей, людей свободных профессий и административных работников, а не на подсобных и других работах, требующих ручного труда. В том же году 23 процента афро-американцев в возрасте от 18 до 24 лет обучались в колледже. В 1983 г. этот показатель составлял 18 процентов. Однако средний доход афро-американцев ниже, чем у белых, и уровень безработицы среди афро-американцев - особенно среди молодежи - остается выше, чем среди белого населения. Многие афро-американцы все еще не могут избавиться от бедности и живут в городских микрорайонах, где получили широкое распространение наркомания и преступность.

В последние годы изменились и вопросы, которым уделяется основное внимание при обсуждении гражданских прав. В условиях наличия законов, запрещающих дискриминацию, и роста среди афро-американцев числа представителей среднего класс; на первый план выдвигается вопрос о том, должно ли правительство принимать определенные оздоровительные меры с целью устранения последствий расовой дискриминации. Эти меры, носящие название «позитивные действия», могут включать в себя принятие на ту или иную работу определенного числа афро-американцев (или представителей иных меньшинств), зачисление в школу или другое учебное заведение определенного числа представителей меньшинств или установление границ избирательного округа по выборам в Конгресс таким образом, чтобы повысить шансы на избрание там кандидата от меньшинства. В девяностые годы развернувшая ся в обществе дискуссия по поводу необходимости эффективности и справедливости подобных программ значительно обострилась.

Во всяком случае, пожалуй, самым большим изменением за последние десятилетия стало отношение к афро-американцам белых граждан Америки. Уже более одного поколения выросло с тех пор, как Мартин Лютер Кинг произнес свою речь «У меня есть мечта». В частности, молодые американцы стали по-новому относиться к людям всех рас и национальностей, и все больше белых принимают как должное присутствие афро-американцев во всех профессиях и сферах деятельности.

Язык и национальный состав населения

В настоящее время на улицах американских городов нередко слышится испанская речь. В 1950 г. менее четырех миллионов жителей США были выходцами из испаноговорящих стран. Теперь их число увеличилось до 27 миллионов человек. Около 50 процентов испаноязычных американцев США - мексиканского происхождения. Остальные 50 процентов прибыли туда из целого ряда стран, включая Сальвадор, Доминиканскую Республику Колумбию. Тридцать шесть процентов испаноязычных американцев США живут в Калифорнии. Еще несколько штатов имеют значительное испаноязычное население, такие как Техас, Нью-Йорк, Иллинойс и Флорида, в которой поселились сотни тысяч кубинцев, бежавших от режима Кастро. В Майами так много американцев кубинского происхождения, что крупнейшая в этом городе газета «Майами геральд» имеет два отдельных издания - одно на английском языке, а другое - на испанском.

Широкое распространение испанского языка в городах США привело к тому, что в американском обществе развернулась дискуссия по вопросу о языке. Некоторые англоязычные граждане указывают на Канаду, где наличие двух языков (английского и французского) сопровождалось появлением сепаратистского движения. В целях предотвращения подобного развития событий в СТА, ряд граждан призывают к принятию закона, провозглашающего английский официальным американским языком.