После военного похода Олега на Константинополь и заключения между Русью и Византией общеполитического межгосударственного соглашения в отношениях между двумя государствами наступает пауза в четыре года, во всяком случае, так это выглядит согласно «Повести временных лет». В 911 же году Олег направляет в Константинополь послов «построити мира и положити ряд» между Русью и Византией. Здесь следует понять проблему: зачем потребовалось Олегу заключать еще один договор через четыре года после заключения последнего договора «мира и любви», ведь на этот раз никаких выполнений обязательств со стороны Византии нарушено не было? Все дело в том, что прежний «варварский» мир 907 года был дополнен императорской привилегией – хрисовулом. Через несколько лет в Киеве поняли всю неравноправность выданного им хрисовула, в котором, несмотря на победу русского оружия, греки оказали Руси милость и выдали ей привилегию согласно своим представлениям о непререкаемом мировом авторитете великой империи. Руссам навязали это снисхождение в Константинополе и объяснили, что только в такой форме византийцы и могут выполнить те условия, на которых настаивала Русь. И вот через четыре года киевский князь решил исправить это неловкое для Руси положение. Послы явились в столицу империи не просто за подтверждением прежнего договора новым письменным – они пришли возвысить внешнеполитический престиж победившей Руси и перечеркнуть императорский хрисовул. Следует отметить, что русским дипломатам это блестяще удалось выполнить. Договор 911 года состоял из двух частей – «мира» и «ряда». «Мир» – это подтверждение мирных, добрососедских отношений между странами, открытый договором 907 года, а «ряд» – это тринадцать конкретных статей, которые и составили сердцевину, основную часть договора 911 года. Первая статья «ряда» говорила о способах рассмотрения различных злодеяний и мерах нака­зания за них. Вторая – об ответственности за убийство. Третья – об ответст­венности за умышленные побои. Четвертая – об ответственности за воров­ство и о соответствующих за это наказаниях. Пятая – об ответственности за грабежи. Шестая – о порядке помощи купцам обеих стран во время их плава­ния с товарами. Седьмая – о порядке выкупа пленных. Восьмая – о союзной помощи грекам со стороны Руси и о порядке службы руссов в императорской армии. Девятая – о практике выкупа любых других пленников. Десятая – о порядке возвращения бежавшей или похищенной челяди. Одиннадцатая – о практике наследования имущества умерших в Византии руссов. Двенадцатая – о порядке русской торговли в Византии. Тринадцатая – об ответственности за взятый долг и о наказании за неуплату долга. Таким образом, «ряд» регулировал взаимные отношения между греками и руссами и носил нормативно-правовой характер.

Итак, цели, которые преследовали русские послы в ходе составления договора, были достигнуты. Следует обратить внимание, что русское посольство проходило в Константинополе по образцу других посольств, уже признанных Византией. Летописец рассказывает, что византийский император принял послов перед отъездом на родину, или предоставил им «отпуск», от его имени послы получили прощальные дары. Это был обычный ритуал отпуска иностранных посольств из Византии, и он был точно соблюден и в отношении Руси. Официальный характер приема как бы подчеркнул всю значимость посольства, его международный престиж, чего и добивался Олег, настойчиво поднимавший государственный престиж Древней Руси.

Вещий Олег умер в 912 году, и на княжеский престол взошел Игорь. Вместе со смертью Олега стихла на время военная активность. Но уже к 915 году к Киеву подступила новая опасность: из причерноморских степей вышли печенеги. Но войны на этот раз не случилось – Игорь заключил с печенегами мир и на Руси снова наступил покой, длившийся до 941 года. Именно к этой дате относится упоминание в летописи похода Игоря на Константинополь. В чем же была причина этого похода? Оказывается, что в то самое «спокойное» время происходило нарастание напряжения в отношениях между Византией и Русью, достигшее предела к 941 году. Русь стремилась закрепиться на своих исторических рубежах – в Северном Причерноморье, откуда их отбрасывали в течение столетий волны кочевников. Византия же стремилась удержать этот кусочек своих владений, но могла лишь наблюдать, как русские форпосты вплотную подходили к ее колониям в Крыму и Северном Причерноморье. Византийские владения брались в клещи, Хазария облегала с севера и запада. Сколькими стычками с хазарами, греческими легионами в Крыму, в причерноморских степях были заполнены эти «спокойные» годы, сколькими бурными переговорами, взаимными требованиями за попытки Руси выйти на мировые торговые просторы. Наконец, в середине 30-х годов Византия прекратила действие договора 907 года, центральным пунктом которого была уплата дани Руси. В ответ на все это князь Игорь собирает огромное войско и на десяти тысячах судов направляется под Константинополь, где учиняет разгром пригородов, монастырей, церквей. Но Византия к тому времени успевает мобилизовать силы и дать бой русской рати. В сражении на суше греки сумели окружить руссов и в ожесточенном бою одолели их. Князь с войском отступили на корабли, но греки дали сражение и на воде. В битве они применили «греческий огонь» – горючую смесь, которой поджигали русские ладьи. Поражение руссов было полным. Князь Игорь с остатками дружины возвратился домой. Но на этом война не закончилась, и уже в 944 году, собрав новую рать, Игорь снова двинулся на Византию. Князь заручился военной поддержкой печенегов, а также набрал в армию варягов, а это означало лишь одно – русские послы провели огромную дипломатическую работу, побывав и в печенежских степях, и в Прибалтике. Можно не сомневаться, что они побывали и в Закарпатье, у венгров, которые незадолго до похода, в 943 году совершили рейд по византийской территории. Летом 944 года русское войско появилось на Дунае. И сюда, не дожидаясь нового прихода руссов к берегам Босфора, прибыло византийское посольство императора Романа I. Почему же византийцы не стали сражаться с руссами, ведь только три года назад они нанесли им два сокрушительных поражения? Важную роль здесь сыграла нарастающая военная опасность. К Дунаю подошла огромная армия, включавшая кроме русского войска еще армии варягов и печенегов. К тому же лишь недавно был заключен мир с венграми, которые при благоприятных для себя обстоятельствах могли снова завязать войну. Неспокойно было и в Константинополе – там оживились противники Романа I. И все же основной причиной, которая объясняет действия греков, была неспособность к новому столь длительному и упорному противоборству с руссами. В русском стане решили не продолжать поход, ведь Игорю было все еще памятно поражение 941 года, а заключить мирный договор. Переговоры на Дунае продолжались недолго, и смысл их состоял в том, что враждующие стороны договорились по трем важным вопросам. Во-первых, византийцы согласились уплачивать ежегодную денежную дань по старине, как это было договорено при Олеге. Основной пункт договора 907 года снова был восстановлен, и этим сразу же зачеркивались прежние разногласия, противоречия, восстанавливались дружественные отношения между странами. Во-вторых, здесь же, на Дунае, Игорь взял с Византии откуп, военную контрибуцию. Третьим условием перемирия на Дунае и уходом русского войска на родину явилась договоренность о скором обмене посольствами и выработке нового «мира и ряда». Примечательно, что на этот раз Русь настояла на появлении в Киеве византийских послов для подписания договора (напомним, что ранее русские послы, несмотря на громкие победы, брели в Константинополь и там подписывали договоры, переводя с греческого малознакомые им слова). Трудно недооценить всю важность и престижность достигнутой договоренности.