Нe случайно в блюдах, которые по­дают на ужин, в сочельник и на рожде­ство обязательны мед и миндаль. По народным верованиям итальянцев, мин­даль, как и другие виды орехов, упо­требляемые в праздники, якобы будет содействовать улучшению плодородия почвы, увеличению поголовья стада, благополучию семьи.

В Тоскане рождественский ужин носит название «из девяти блюд».

В прошлом веке и итальянских де­ревнях еще держалась вера в то, что в рождественскую ночь происходят чу­деса, а сверхъестественные силы при­обретают особенно большую власть над людьми.

Очень укоренилась в итальянском на­роде и вера в то, что родившийся в ро­ждественскую ночь становится обо­ротнем.

Считалось, что в рождественскую ночь в реках те­чет масло, а в источниках — мед.

Следующий большой праздник зим­него цикла — Новый год (Capodanno). В его обрядности много черт, родня­щих его как с рождеством, так и с праздником, который отмечают ше­стью днями позже, — эпифанией. Ведь все эти три праздника приурочены к зимнему солнцестоянию и знаменуют собой начало нового календарного года.

Накануне Нового года, в день свя­того Сильвестра, как и в канун рожде­ства, в итальянских деревнях издавна ходят из дома в дом группы молодых людей или подростков с пением поздра­вительных песен, в которых желают хозяевам дома всяких благ в насту­пающем году. Свои песни они сопровождали в некоторых местах шумом и стуком ступок, сковородок, лопаток, каминных щипцов и пр., в других — незатейливой музыкой на гитаре, свирели или систро.

В Сицилии в первый день года старались побольше веселиться. Кре­стьяне Романьи 1 января прилагали понемногу руки ко всем работам, кото­рые им предстоит выполнить в течение года, полагая, что им тогда все дела хорошо удадутся. До сих пор сельские жители Италии стараются в этот день не сердиться, не ссориться, не скучать, не оплачивать платежи и т. п., а, наобо­рот, стремятся провести его как можно веселее и благополучнее, чтобы весь год был счастливым.

Почти по всей стране думают, что хо­рошо встретить старика или горбуна, плохой признак, когда первым челове­ком, с которым столкнешься в новом году, окажется ребенок, священник или монах.

В деревнях Италии в новогоднюю ночь или в первый день наступившего года принято гадать. Больше всего рас­пространены гадания девушек о заму­жестве, о профессии или социальном положении будущего мужа. Итальян­ские крестьянки бросают домашнюю туфлю с крыльца дома к воротам. Если носок туфли окажется повернутым в сторону ворот, девица непременно в наступающем году выйдет замуж. Если же он будет смотреть на дом, придется в этот год повременить с за­мужеством.

Для того чтобы отгадать профессию суженого, девушки расплавляют в очаге кусочки олова и быстро бросают их в таз с холодной водой. По форме за­твердевших в воде сгустков олова пы­таются распознать инструмент ремес­ленника или другой предмет.

Итальянские крестьяне считают, что в первые двенадцать дней года можно предсказать погоду на весь год. 1 ян­варя определяет погоду на весь январь, 2 января — на февраль, 3 января — на март и т. д.

Считают, что Новый год нужно встретить, освободившись от всего ста­рого, плохого, печального, накопивше­гося в минувший год. Отсюда курьез­ный на первый взгляд обычай: в пол­ночь 31 декабря горожане Италии с грохотом выбрасывают из окон негодную фарфоровую и стеклянную по­суду, ломаную мебель и пр. Тот же смысл имеет эмилианский обычай на­девать утром в первый день года но­вую рубашку и пьемонтский — вообще новую одежду.

В Абруцци рано утром 1 января крестьянки идут к источнику, чтобы зачерпнуть и принести домой «новую воду». Бедняки несут ее также с веточ­кой оливы в дар семьям, которым они чем-либо обязаны.

При­неся ее домой и умывшись ею, девушки выплескивают ее на улицу и следят, кто первый пройдет по мокрому.

Желая, чтобы год был благополуч­ным, в древности старались в канун Нового года есть определенную пищу, которая якобы должна была вызвать это благополучие. Так, традиция обязывает есть виноград, за­сохший в гроздьях, золотые виноградины которого явно напоминают (а cледовательно, по имитативной магии, и вызывают) золотые монеты. По народ­ному поверью, кто больше их съест, тот больше и заработает.

По народным поверьям, в новогод­нюю ночь, как и в рождественскую, могут происходить разные чудеса. Не­которые из них связаны с водой. В том же Абруцце рассказывают легенду о чуде: вода в одной из местных речушек в полночь под Новый год на мгновение останавливается и становится золотой.

Торжественным заключением рождественско-новогодних праздников в Ита­лии принято считать богоявление или крещение, отмечаемое 6 января. По всей стране этот праздник назы­вается Epifama.

Многие народные обряды, выполняе­мые на эпифанию и в канун этого дня, те же, что новогодние и рождествен­ские. Так же, как и перед рождеством, перед эпифанией полагается в течение суток поститься.

Как и под рождество и Новый год, в деревнях накануне эпифании или за несколько дней до нее из дома в дом ходят веселые компании молодых лю­дей, поздравляющие хозяев с праздником и просящие вознаграждение.