Съезду приходилось преодолевать такое, препятствие, как кружковщина. Ему предстояло заменить узкие кружковые связи единой широкой партийной связью, построить партию, в которой все организации идейно и организационно тесно связаны между собой. Переход от кружковщины к организационной партийной деятельности проходил нелегко и даже болезненно.

Съезд начал свою работу с вопроса о месте Бунда в партии. «Искра» отстаивала сплочение передовых рабочих всех наций, живущих в России, единую централизованную партию. Бунд добивался построения партии на федеративных началах, рассматривая ее как формальное объединение национальных организаций, независимых от общепартийного руководства. Слабо связанные между собой организации не представляли бы сплоченной партии. Вопрос имел тем большее значение, что федералистские настроения проявились в национальных социал-демократических организациях: поляков, латышей, литовцев, армян.

В.И. Ленин и его сторонники вели непримиримую борьбу против бундовского организационного национализма, разъясняя вред федерации, узаконяющей отчужденность во внутренней жизни партии и противоречащей принципу централизма. Съезд отверг националистический принцип в построении партии. Ленинская идея создания партии на основах централизма и пролетарского интернационализма победила.

На съезде утвердили Программу РСДРП, которую вплоть до 1917 года признавали все основные течения русских социал-демократов. Партия называлась в ней «отрядом всемирной армии пролетариата»[8]. Программа включала в себя революционные требования: свержение самодержавия, провозглашение демократической Республики. Важное место в ней отводилось улучшению положения рабочих. Этим социал-демократы рассчитывали завоевать их сочувствие и поддержку.

Своими долговременными задачами социал-демократы считали социальную революцию и диктатуру пролетариата. Во время обсуждения программы возникали разногласия по вопросу о том, как соотносятся между собой демократия и диктатура пролетариата. Лидер оппортунистов Акимов и его единомышленники сопротивлялись включению в Программу положения диктатуры пролетариата, ссылаясь на программы западноевропейских социалистических партий, в которых не ставилась задача завоевания диктатуры пролетариата.

«Экономисты»[9] выступили против программного положения о руководящей роли партии в рабочем движении и предложили ряд поправок в духе «теории стихийности», но съезд отверг все их поправки. Особенно упорно оппортунисты возражали против программы по крестьянскому вопросу. Утверждениями о не революционности крестьянства они прикрывали свое нежелание и даже боязнь поднимать массы на революцию. По существу, оппортунисты ополчались против руководящей роли пролетариата в революции, против союза рабочих и крестьян.

В аграрной программе были заложены две основные взаимосвязанные идеи: поднятие крестьян на буржуазно-демократическую революцию под лозунгом «устранения остатков крепостного порядка» и задача «свободного развития классовой борьбы в деревне», т.е. подготовки условий для борьбы за победу социалистической революции. Защищая эту программу, Ленин подчеркнул, что требование уничтожения остатков крепостничества носит революционный характер. «Мы верим, - говорил он, - что ввиду того, что социал-демократия выступила теперь на борьбу за крестьянские интересы, мы в будущем будем считаться с фактором, что крестьянская масса привыкнет смотреть на социал-демократию, как на защиту ее интересов»[10].

Серьезные споры также разгорелись по национальному вопросу. Для такой многонациональной страны, как Россия, правильное решение национального вопроса имело исключительное значение. Теоретические основы и практические требования марксистской национальной программы разработал Ленин. В работе «Национальный вопрос в нашей программе» и в других статьях он обосновал последовательно интернационалистские программные положения: полное равноправие всех граждан, независимо от национальности, право на самоопределение за всеми нациями, входящими в состав государства, объединение рабочих всех наций в единых классовых организациях.

Лозунг права наций на самоопределение являлся сильным оружием партии в революционной борьбе: он привлекал угнетенные национальности России на сторону пролетариата как последовательного борца против национального гнета, способствовал воспитанию рабочего класса в духе пролетарского интернационализма. Этому лозунгу бундовцы противопоставили глубоко оппортунистическое и националистическое требование культурно-национальной автономии. Оно размежевывало рабочих по признаку национальной культуры и разрушало интернациональное классовое единство пролетариата; ограничивало интересы трудящихся различных наций только вопросами культуры и отвлекало их от борьбы за революцию, за демократическое переустройство государства в целом. Неправильную позицию заняли на съезде представители польской социал-демократии. Они ошибочно считали, что лозунг права наций на самоопределение сыграет на руку польским националистам, и предлагали его снять.

Ленинские идеи и программа партии по национальному вопросу, принятая II съездом РСДРП, явились ударом по национализму. Они обогатили марксистскую теорию, помогли партии выработать правильную национальную политику, воспитывали ее в духе последовательного пролетарского интернационализма.

Съезд утвердил искровскую Программу, состоявшую из двух частей – программы-максимум и программы-минимум. В программе-максимум говорилось о конечной цели партии – замене капитализма социализмом, об условии его осуществления – социалистической революции и установлении диктатуры пролетариата. В программе-минимум говорилось о ближайших задачах партии – о свержении царизма, о буржуазно-демократической революции, установлении демократической республики, восьмичасовом рабочем дне, полном равноправии всех наций и праве их на самоопределение, об уничтожении остатков крепостничества в деревне.

Съезд принял подлинно марксистскую Программу партии. В отличие от западноевропейских социал-демократических партий РСДРП тогда была единственной в мире рабочей партией, в Программе которой была сформулирована идея диктатуры пролетариата. Эта Программа являлась итогом теоретической работы русских марксистов, серьезно обогатившей марксизм рядом важных положений: о соотношении борьбы за демократию с борьбой за социализм, о руководящей роли рабочего класса в этой борьбе. Она определила выдержанную марксистскую политику партии и способствовала воспитанию пролетариата в духе революционной борьбы за власть. Партия могла законно гордиться такой Программой. На ее основе сложилась и крепла партия большевиков. Руководствуясь ею, партия успешно боролась за победу буржуазно-демократической и социалистической революций в России.

Съезд также отметил выдающиеся заслуги «Искры» в борьбе с оппортунизмом, в защите и развитии марксизма, в строительстве партии и объявил ее центральным органом партии. Искровское направление было признано направлением всей партии.