Услышав слова Эдипа, старик засмеялся: сейчас он освободит Эдипа от страха, преследующего его всю жизнь, дав ему великое счастье - право вернуться на родину. И старец сообщает ошеломлённому Эдипу, Что Полиб вовсе не был его отцом, а жена Полиба - матерью. Много лет назад старец служил пастухом у коринфского царя Палиба. В лесу он встретил незнакомца. Который передал ему младенца. Пастух отдал ребёнка своему царю, и тот назвал его Эдипом.

Старик удивлён тем, что его слова не обрадовали Эдипа. Отчего же так испугалась Иокаста, жена Эдипа? Для неё теперь всё ясно: она хорошо помнит, как жестокий Лаий, когда ему предсказали, что он умрёт от руки рождённого её сына, передал его пастуху и приказал бросить его в горах, в лесной чаще. Она умоляет мужа прекратить дальнейшие расспросы. "Довольно того, что я страдаю" - убеждает она Эдипа. Но царь неумолим, он должен довести дело до конца и избавить Фивы от чумы. В этом его долг правителя.

Наступает трагическая развязка. Приходит вызванный Эдипом свидетель смерти Лаия. Он испуган предстоящим допросом: чтобы оправдать своё позорное бегство, он тогда прибёг к обману, придумав рассказ о нападении разбойников. Увидев коринфского вестника, слуга испугался ещё больше. Он понял, что ему грозит ещё одно наказание: именно он нарушил когда-то приказ Лаия, велевшего ему бросить на съедение диким зверям своего новорожденного младенца. Он пожалел ребёнка и отдал его пастуху из соседней страны. Слуга был уверен, что никогда больше не увидит ни этого пастуха, ни младенца. И вот теперь в прибывшем из Коринфа вестнике он узнаёт, взявшего из его рук сына Лаия. Отпираться бесполезно. Вестник тоже узнал его. Но Эдип не собирается наказывать слугу, ему стало ясно, что он сын Лаия и Иокасты. Может ли он, убийца отца, женатый на родной матери, осуждать кого-либо? Есть ли на свете более тяжёлые преступления? Все предсказания Дельфийского оракула исполнились. Иокаста не в силах вынести позор, на который обрекла её судьба, она убивает себя. Эдип, сорвав застёжку с одежды Иокасты, выкалывает себе глаза. Он считает, что не имеет права уйти из жизни, а должен нести расплату за невольно совершённые преступления. Эдип обрекает себя на слепоту, чтобы не видеть причинённое им людям горе. Он гордо идёт навстречу своему страшному будущему, не прося пощады, уверенный, что ещё будет полезен людям и искупит совершённое им зло.

В конце трагедии хор фиванских старцев поёт:

Вот пример для вас - Эдип:

Он загадок разрешитель и могущественный царь;

Тот, на чью судьбу, бывало, каждый с завистью глядел,

Он низвергнут в море бедствий, в бездну страшную упал!

Значит смертным надо помнить о последнем нашем дне!

И назвать счастливым можно, очевидно, лишь того,

Кто достиг предела жизни, злого горя не познав.

Эту тему всесилия судьбы Софокл разрабатывает и в других трагедиях. В "Антигоне" рассказывается о судьбе старшей дочери Эдипа - фиванской царевны Антигоны. Сыновья Эдипа Этеокл и Полиник смертельно враждовали друг с другом. Этеокл захватил власть в Фивах. Тогда Полиник со своими друзьями начал войну против родного города. В поединке под стенами города оба брата погибли. Новый царь Креонт приказал лишить Полиника погребения, так как он воевал против своей родины. Однако сестра Полиника, доблестная Антигона, несмотря на царский запрет, воздала брату погребальные почести. За ослушание Креонт приговорил её к смерти. Слепой прорицатель Тиресий явился к Креонту и поведал ему, что боги разгневались на него за его чудовищную жестокость. Тогда Креонт приказал освободить Антигону, но уже поздно - Антигона покончила с собой. Узнав о её гибели, сын Креона - жених Антигоны - на глазах отца покончил с собой, бросившись на меч. Этого несчастья на могла перенести его мать - жена Креона, она тоже покончила жизнь самоубийством.

Антигона сознательно избрала путь, который привёл её к гибели. Софокл одобряет её решение, ибо она подчиняется написанному нравственному закону. Антигона сохраняет верность родственным узам и не отрекается от брата, хотя тот и совершил преступление. Греки верили, что душа человека, лишённого погребения, обречена на вечные муки. Поэтому они считали, что Антигона совершила героический поступок. Она победила свой страх перед смертью и доказала свою верность нравственным принципам, которые, с точки зрения греков, выше и важней жестоких распоряжений правителей. В "Антигоне" Софокл утверждает нравственное величие челка. Хор поет

В мире много сил великих,

Но сильнее человека

Нет в природе ничего!

Софокл написал ещё много прекрасных трагедий. Сюжеты для них он черпал из сказаний о Троянской войне, мифов о подвигах Геракла и странствиях аргонавтов.

Свой жизненный путь Сафокл завершил в конце Пелопоннесской войны в возрасте около 90 лет и был похоронен в семейном склепе на дороге из Афин в родной Колон. Всего несколько лет не дожил Софокл до поражения Афин в Пелопоннесской войне Погибло всё то, что он так любил. Но его трагедии пережили века и до сих пор доставляю наслаждение людям.

Литература:

"Знаменитые греки и римляне". Сборник. Сост. М. Н. Ботвинник, М. Б. Рабинович. Санкт-Петербург. Изд. "Эпоха", 1993.