Еще хуже было положение в экономике:

· Помещичье хозяйство, основанное на внеэкономическом принуждении крестьян к труду, переживало кризисное состояние, эффективность хозяйств снижалась, остро стоял вопрос о переходе от натурального к рыночному хозяйству.

· Развитие промышленности входило в противоречие с феодальными отношениями в сельском хозяйстве. Для промышленности явно не хватало рынка сбыта своих товаров вследствие низкой покупательской способности подавляющей части населения - крестьян.

· Промышленность испытывала острую нехватку свободной рабочей силы, поскольку крепостные крестьяне, составляющие большую часть населения, не обладали правом на свободное перемещение из деревни в город, на промышленные предприятия.

· Экономика и финансы страны были расстроены, отставание от ведущих капиталистических государств Европы стало таким, что России грозила опасность навсегда оказаться вне путей мировой цивилизации.

Крымская война (1853-1856 гг.), где России приходилось иметь дело с соединенными силами почти всех главных европейских держав, принимала неблагоприятный оборот. Неприятельский флот действовал против России на всех морях. Несмотря на свое миролюбие, которое было известно и в Европе, Александр II выразил твердую решимость продолжать борьбу и добиться почетного мира.

Переговоры начались через посредничество венского двора. В Париже 18 марта 1856 г. представителями семи держав: России, Франции, Австрии, Англии, Пруссии, Сардинии и Турции был заключён мирный договор.

Для России главными условиями этого договора были следующие:

· статья XI: Черное море объявлялось нейтральным, причем открытым для торгового мореплавания и закрытым для военных судов, как прибрежных, так и всех прочих держав.

· статья XIII: Вследствие объявления Черного моря нейтральным Россия и Турция обязуются не заводить и не оставлять на его берегах никакого военно-морского арсенала;

· статья XIV: России разрешалось содержать лишь несколько легких судов.

По совокупности всех статей трактата Россия потеряла часть Бесарабии, вынуждена была уступить Турции Карс, а Молдавскому княжеству - важное в стратегическом отношении устье Дуная, а также лишилась права иметь военный флот на Черном море. Таким образом, стала очевидной уязвимость Черноморского побережья в случае каких-либо непредвиденных осложнений.

Страна болезненно переживала поражение в Крымской войне, которое явилось результатом военного и технического отставания от передовых стран мира.

В стране фиксировалось все большее количество крестьянских антифеодальных выступлений, что так же не могло не волновать.

Для сравнения приведем данные о количестве крестьянских волнений:

Взволнованное общественное мнение требовало перемен. Следует отдать должное новому императору - он воспринял эти тревоги, осознал нависшую над страной опасность. Вопреки своим консервативным убеждениям Александр стал на путь осуществления кардинальных реформ, отказавшись от принципов политики своего отца.

19 марта 1856 года в манифесте Александр II сказал свою знаменитую фразу, которая стала лозунгом для России на долгие годы: "Да утверждается и совершенствуется ея внутреннее благоустройство; правда и милость да царствует в судах ея; да развивается повсюду и с новой силой стремление к просвещению и всякой полезной деятельности ." 1 . В этих словах прозвучало как бы обещание внутреннего обновления страны, необходимость которого чувствовалась одинаково, как правительством, так и обществом.

1 С.Ф.Платонов, Лекции по Русской Истории, Стройлеспечать, 1993, стр.692.

Глава 2. Великие реформы 1857 - 1874 годов.

Подготовка к реформированию страны.

В силу сложившейся исторической ситуации Александр II оказался как бы реформатором поневоле. Возможно, отсюда проистекал его важнейший политический принцип, которым он руководствовался в своей преобразовательской деятельности: реформы не должны привести к дестабилизации общества, а достигаемый, в результате их проведения, прогресс - наносить ущерб каким-либо слоям.

В стране существовала серьезная консервативная оппозиция преобразованиям в среде дворян и помещиков. В этой ситуации Александру II ничего другого не оставалось, как опереться на силу, которая могла бы оказать на них давление. Такой силой могло быть только не существовавшее ранее в России общественное мнение. Александру II вводит либеральные изменения в цензуре, а именно – предоставлена возможность для вежливой, благонамеренной и весьма почтительной в выражениях дискуссии; была разрешена даже легкая и учтивая критика действий чиновников.

30 марта 1856 года, выступая перед московским губернским и уездными предводителями дворянства, Александр II произнес: «…существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным. Гораздо лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно само собой начнет отменяться снизу…» 1 . Именно этот день принято считать днем начала Великих Реформ.

В августе 1856 года в Москву на коронацию императора собрались губернские и уездные предводители дворянства и помещики, во время которой доверенному лицу министра внутренних дел Левшину было поручено узнать их отношение к вопросу «об улучшении участи крепостных крестьян». Левшин, с печалью, донес, что дворянство не поддается, и только некоторое понимание было выражено со стороны литовского дворянства. Поэтому Виленскому генерал-губернатору Назимову было поручено так настроить литовских дворян, чтобы они сами обратились к правительству с заявлением желания улучшить положение своих крестьян.

1 В.О.Ключевский, Сочинения, Социально-экономическая литература, 1958, стр. 371.

В 1856 г. был учрежден, а 3 января 1857 г. имел свое первое заседание особый секретный комитет под непосредственным ведением и председательством самого императора из лиц особо доверенных, задачей которого должно было быть рассмотрение постановлений и предположений о крепостном праве. В состав этого комитета входили: князь Орлов, граф Ланской, граф Блудов, министр финансов Брок, граф В.Ф. Адлерберг, князь В.А. Долгоруков, министр государственных имуществ М.Н. Муравьев, Чевкин, князь П.П. Гагарин, барон М.А. Корф и Я.И. Ростовцев.

Вернувшись в Петербург, Назимов доложил, что дворянство желает освобождения крестьян без земли. В ответ, 20 ноября 1857 года, Александр II подписал рескрипт на имя Назимова, где значилось:

« … государь с удовольствием принял выраженное Назимовым желание литовских дворян улучшить положение крепостных, поэтому позволяет местному дворянству образовать комитет из своей среды для выработки положения, которым осуществилось бы это доброе намерение. Рескрипт указывал на три основы: