Имя этой женщины окутано в истории туманом романтизма и таинственности, связано с легендой о необычайной красоте и таинственной смерти. Какой же была эта женщина на самом деле? В чем секрет интереса к ней? Почему историческая традиция, а вслед за ней и Шекспир связывали воедино имена Клеопатры и Цезаря, Клеопатры и Антония?

Родилась Клеопатра VII Филопатра («Славная по отцу») в 69 году до н.э.; ее отцом был Птолемей XII Авлет (<Флейтист>). Кроме нее в семье было еще две сестры и два брата, оба младше ее. Династия Птолемеев к этому моменту существовала почти два века. Их держава в Египте возникла сразу после распада империи Александра Македонского, когда эти земли подчинил один из его полководцев - Птолемей. Поэтому для основной массы египетского населения это была династия македонян-завоевателей. Неудивительно, что столицей Птолемей избрал не какой либо старый египетский город, а основанную Александром Македонским Александрию Египетскую. Здесь жили в основном греки, македоняне, евреи. При Птолемеях Александрия стала одним из крупнейших городов Средиземноморья, центром науки, культуры, торговли.

Но уже в первые десятилетия 1 века до н. э. мощь державы Птолемеев стала клониться к упадку. К границам придвинулся новый грозный враг - римские легионы. Не было согласия и внутри самой династии. Птолемей XII в 58 году до н.э. бежал из Александрии в Италию, чтобы вернуться в Египет с римлянами. Царицей Египта была провозглашена старшая сестра Клеопатры - двадцатилетняя Береника. Самой Клеопатре в это время исполнилось всего одиннадцать лет. Через год Птолемею XII пришлось уехать из Рима в Малую Азию и обосноваться в городе Эфесе, где он, египетский фараон, стал служить верховным жрецом Артемиды. А еще через два года в Египет двинулось римское войско, чтобы вернуть Птолемею XII трон. Конницу возглавлял Марк Антоний. Мог ли он тогда предполагать, что через четверть века здесь же, в Египте, закончит жизнь вместе с женщиной, которую он впервые увидел угловатым четырнадцатилетним подростком?! Обратил ли он, тридцатилетний воин, на нее внимание? Вряд ли, хотя историки, ища истоки небывалой любви, позднее утверждали, что уже тогда юная царевна произвела сильное впечатление на зрелого Антония. Птолимей вернувшись в Египет, прожил недолго. Еще при жизни он предусмотрительно составил завещание, по которому исполнителем его воли назначался римский народ, а его преемниками - десятилетний сын Птолемей XIII и восемнадцатилетняя дочь, Клеопатра, получившая теперь имя-титул Клеопатра VII Филопатра Египетская. По условиям завещания Клеопатра была обязана вступить в брак с малолетним братом. Такова была политическая ситуация, когда на египетский трон в 51 году до н. э. взошла молодая женщина с таким часто встречавшимся в Македонии и Египте именем. Она заняла трон великой страны, которая к этому моменту имела тысячелетнюю историю.

Клеопатра была умна, образованна, честолюбива и очень хотела быть великой царицей Египта. Но она была еще и женщиной. Трудно назвать ее красавицей - сохранившиеся монетные изображения и мраморный портрет не скрывают крупного, с горбинкой носа, глубокого выреза ноздрей, небольшого рта, нервно сжатых губ, острого волевого подбородка. Перед нами образ волевой, уверенной, гордой, самолюбивой властительницы -великой царицы Египта.

Итак, Клеопатра стала царицей Египта, соправительницей своего брата. Страна была ослаблена, разорена, от былого величия оставались только память и развалины. Постоянные неурожаи опустошили зернохранилища. Египту был нужен мир и спокойствие, чтобы жить и трудиться. В Риме же в это время разгорелась гражданская война. Главными ее участниками были Гай Юлий Цезарь, покоритель Галлии, и Гней Помпей, победитель Парфии. Они и их легионы столкнувшись в борьбе за власть над Римом. Осенью 49 года Цезарь высадился около Диррахий, в Эпире. Египетский флот, так и не оказав Помпею ощутимой помощи, возвратился в Египет. Но Клеопатры там уже не было. Ее удалил из Египта в Палестину родной брат и законный муж, тринадцатилетний юнец Птолемей XIII, который хотел править единолично и поэтому боялся своей сестры-жены и возможного покушения с ее стороны. В Палестине молодая женщина собрала войско и двинулась с ним против брата. Как часто бывало в жизни Клеопатры, вмешался случай и помог ей. Помпей потерпел поражение от войска Цезаря в битве при Фарсале и с остатками флота бежал в Египет, за помощью к Птолемею XIII. Было ясно, что за ним последует и Цезарь. Чтобы избежать войны, египтяне нашли выход - они предательски убили Помпея. Тем не менее Цезарь прибыл в Александрию. Клеопатра, взяв с собой лишь одного из друзей, Аполлодора Сицилийского, села в маленькую лодку и при наступлении темноты пристала вблизи царского дворца. Так как иначе трудно было остаться незамеченной, то она забралась в мешок для постели и вытянулась в нем во всю длину. Аполлодор обвязал мешок ремнем и внес его через двор к Цезарю. Говорят, что уже эта хитрость Клеопатры показалась Цезарю смелой и пленила его.

Клеопатра была не только мужественна и честолюбива, она сумела воспользоваться своими женскими качествами и стала любовницей Цезаря. Но только ли из политического расчета она это сделала, как считают многие современные историки? Замужество Клеопатры за своим малолетним братом Птолемеем XIII (он был моложе ее на 8 лет), с которым она к тому же еще и воевала, не сделало ее женщиной, не раскрыло ее чувств. Цезарю, великому полководцу и римлянину, было тогда сорок восемь лет. Он был опытным человеком не только в боях и политической борьбе, но и умел любить женщин и пользовался у них успехом. Вполне естественно, что между ним и Клеопатрой завязались не только дружественные, но и интимные отношения. Один из античных авторов, отличавшийся целомудренной сдержанностью, писал, что Клеопатра «сохранила верность ему и всегда оставалась в его ставке». 23 июня 47 года двадцатидвухлетняя Клеопатра родила сорокавосьмилетнему Цезарю, не имевшему законных детей, своего первого ребенка - сына и назвала его Цезарем, прибавив к этому имени еще два титула: Филопатор и Филометор («Любящий отца» и «Любящий мать»). Получил он по египетской традиции и имя Птолемея. Александрийцы, а позднее и римляне называли его ехидно и насмешливо: Цезарион («Цезаренок», «Цезареныш»).

После окончания Александрийской войны Цезарь и Клеопатра отправились в двухмесячное путешествие на корабле в верховья Нила в сопровождении четырехсот кораблей и лодок. Клеопатра располнела и подурнела,так как была на седьмом или восьмом месяце беременности. Цезарь плыл вместе с ней на одном корабле. Всюду им оказывались большие почести, а римлянин к тому же мог воочию убедиться в историческом величии Египта.

В начале июня 47 года, незадолго до рождения ребенка, Цезарь отправился из Александрии. После отъезда Цезаря Клеопатра осталась царствовать в Египте, ее соправителем, по воле Цезаря, вместо Птолемея XIII в 47 году стал другой брат - одиннадцатилетний Птолемей XIV. Остались в Египте и три римских легиона - «защищать нашей военной силой царей, сохраняющих верность нам, а в случае их неблагодарности той же военной силой карать их»,- писал античный историк. Но Клеопатра недолго пробыла в Египте одна, без Цезаря. Хотя дела в Египте шли не блестяще и требовали ее присутствия, уже через год, когда немного подрос ребенок, она отправилась в Рим и пробыла там почти два года.