К 1877 году, когда ему было тридцать пять лет, он сформулировал в уме основы почти цельной новой науки, имевшей громадное значение для человечества; однако нарушение его здоровья и резкий упадок сил в по-следующие пять лет, когда он должен был бы выдать плоды своих исследо-ваний миру, отчасти подорвали его мужество, хотя и не решимость.

В 1883 году, после преждевременной кончины Артура Тойнби, доктор Джоуэтт из Боллиолского колледжа он предложил Маршаллу занять место Тойнби в совете Боллиолского колледжа и заменить его в качестве препо-давателя политической экономии для группы кандидатов в чиновники прави-тельственного аппарата Индии.

Карьера Маршалла в Оксфорде была кратковременной, но успешной. Он привлекал способных учеников, а его публичные лекции посещало там гораздо больше заинтересованных студентов, чем в любой другой период его жизни. В ряде случаев он достойно участвовал в публичных дискуссиях с Генри Джорджем и другими, а в университете он занял видное место. Однако в ноябре 1884 года, умер профессор Фоусетт, и в январе 1885-го Маршалл вернулся в Кембридж в качестве профессора политической экономии.

Начало серьезного исследования Маршаллом экономической теории относится к 1867 году; его собственные доктрины получили большое разви-тие к 1875 году, а к 1883-му они уже приобрели завершенную форму. Между тем ни одна часть его трудов не была представлена широкой публике в надлежащей редакции до 1890 года ("Принципы экономической науки"), а та часть исследования, над которой он работал ранее и которая была полностью закончена к 1875 году, была издана в виде книги ("Деньги, кредит и торгов-ля") лишь почти полвека спустя, в 1923 году.

Когда Маршалл только начинал свою деятельность, идея применения в экономической науке математических методов уже витала в воздухе. Но сколько-нибудь существенных результатов она еще не принесла. В преди-словии к первому изданию своих "Принципов ." Маршалл отмечает, что особое влияние на него оказала книга Курно "Математические принципы теории богатства" (1835 год).

Все еще давая частные уроки по математике (1867 год), Маршалл пере-вел довольно много положений Рикардо на язык математики, причем он по-старался сделать их более общими. Одновременно его внимание привлекли новые экономические концепции Рошера и других немецких экономистов, а также Маркса, Лассаля и других специалистов. По его мнению, аналити-ческие методы, применявшиеся экономистами-историками, не всегда оказы-вались достаточно строгими, чтобы оправдать их уверенность в том, что при-чины, которыми они объясняли экономические процессы, являются действи-тельными причинами этих процессов. Он был убежден, что истолкование экономического прошлого почти столь же трудно, сколь и предвидение буду-щего. Кроме того, ему представлялось, что социалисты недооценивают труд-ности решения рассматриваемых ими проблем и делают слишком поспешные заключения о возможности путем уничтожения частной собственности изба-виться от недостатков и пороков человеческой натуры. Он решил ближе ознакомиться с практическим бизнесом и с жизнью трудящихся классов. С одной стороны, он поставил себе целью изучить самые общие методы функ-ционирования каждой из основных отраслей хозяйства, а с другой - устано-вить контакты с лидерами профсоюзов, кооперативов и других групп трудя-щихся. Однако, понимая, что изучение практической жизни и труда людей не принесет конкретных результатов в течение многих лет, он решил заполнить это время написанием отдельной монографии или специального трактата о внешней торговле, так как основные факты относительно этой отрасли хо-зяйства можно почерпнуть из публикуемых документов. Он исходил из того, что это будет первая из серии монографий по отдельным экономическим проблемам, и надеялся впоследствии свести эти монографии в один общий труд такого же объема, как труд Милля ("Основы политической экономии"). Он полагал, что лишь после написания этого большого труда, а не до того он сумеет написать краткую популярную книгу. Он всегда считал, что это наи-лучший распорядок работы, но силой обстоятельств его планы оказались нарушенными. Он действительно написал первый вариант монографии о внешней торговле, а в 1875 году посетил главные центры индустрии в Аме-рике с целью изучить проблему протекционистской политики в новой стране. Но эта работа была отложена в связи с его бракосочетанием, когда совместно с женой он писал краткий очерк "Экономика промышленности", по необхо-димости упрощенный для читателей из рабочей среды. Затем он заболел настолько серьезно, что на некоторое время явно был неспособен выполнять какую-либо напряженную работу. Позднее он счел, что силы уже не позволят ему переработать свои графические иллюстрации экономических проблем. И, хотя профессор Вальрас примерно в 1873 году настаивал на том, чтобы он опубликовал их, Маршалл отказался это сделать, так как опасался, что в результате публикации их в отрыве от всего конкретного исследования реальной экономической обстановки они могут быть истолкованы как в гораздо большей мере отражающие действительные процессы, чем это на самом деле имеет место. Поэтому он начал с определения их необходимых ограничений и условий их применения, а в результате написал основное содержание Пятой книги "Принципов экономической науки".

Роковым оказалось решение Маршалла отказаться от плана написать "Серию монографий по отдельным экономическим проблемам" в пользу создания всеобъемлющего труда, который должен был родиться целиком и полностью в голове "экономического кудесника" (слова Дж. М. Кейнса), осо-бенно если учесть, что специальные проблемы, над которыми сначала рабо-тал Маршалл, - проблемы денег и внешней торговли - следовало по логике вещей излагать в последних разделах этого труда, в результате чего эти работы не увидели свет в течение пятидесяти лет.

Как свидетельствуют факты, хронологический порядок исследований Маршалла можно охарактеризовать следующим образом. В 1867 году он начал разработки графических методов, с особым упором на проблемы внеш-ней торговли, главным образом под влиянием Рикардо и Милля. Затем сказа-лось влияние Курно и в меньшей степени фон Тюнена. В результате он "стал придавать большое значение тому факту, что наши представления о природе, как о нравственной, так и о материальной ее сферах, относятся не столько к совокупности количеств, сколько к приростам количеств, и что, в частности, спрос на вещь представляет собой постоянную функцию, причем "предель-ный" прирост спроса в условиях устойчивого равновесия уравновешивается соответствующим приростом стоимости производства этой вещи. В этом плане нелегко получить четкую картину непрерывности, не прибегая к помо-щи математических символов или графиков" (А. Маршалл).

К 1871 году работа Маршалла в этом направлении значительно про-двинулась. Он развивал свои новые идеи перед учениками, и основы графи-ческого метода в экономической науке были уже прочно заложены. В том же году появилась (как независимый труд) "Теория политической экономии" Джевонса. Публикация этой книги должна была породить у Маршалла чувст-ва разочарования и досады. Она развеяла впечатление новизны от идей, кото-рые Маршалл медленно разрабатывал, причем Джевонс, по мнению Маршал-ла, неадекватно или неточно их трактовал. Тем не менее Джевонс получил приоритет в публикации группы понятий, касающихся "маргинальной", "предельной", полезности (или, как ее назвал Джевонс, "конечной" - "final"). Выступления Маршалла по вопросу о приоритете весьма сдержанны. Он был достаточно осторожен, чтобы не оспаривать притязания Джевонса, но вместе с тем косвенно, однако вполне четко и определенно указывал на то, что его собственный труд мало или вообще ничем не обязан Джевонсу.