Золотые кубики выделывались из прозрачного стекла раз­личной окраски—светло-желтого, светло-красного, синеватого, зеленого и светло-фиолетового цвета; на лицевой стороне ку­бика находился листок червонного золота, покрытый сверху тонким слоем расплавленного стекла.

Римские мозаичные полы этой эпохи набирались преиму­щественно из хорошо отшлифованных кубиков различных гор­ных пород, но в наборе их имело место применение и неболь­шого количества кубиков из цветного стекла.

На­чальный период развития древнеиталийской мозаичной живо­писи, представленный сохранившимися до наших дней мозаи­ками в своде и куполе Санта Констанца в Риме (306—307 гг.), капелле Руфины и Секонды в баптистерии Сан Джованни ин Латерано (315 г.) и первоначальными мозаиками в апсиде римской церкви Санта Мария Маджоре (432—440 гг.), а также более поздней мозаичной живописью в церкви Георгия в Сало­никах (начало VI в.), характеризуется заменой человеческих фигур разнообразными орнаментальными мотивами, ландшаф­тами и архитектурным пейзажем. Своеобразие стиля этой мозаичной живописи показывает ее теснейшую связь с эллини­стической мозаикой, заключавшуюся в заимствовании у нее большинства отвлеченных чисто декоративных мотивов, типич­ных для позднеэллинистических мозаик, что было не случай­но и объяснялось главным образом отрицательным отношением христианских кругов того времени к возможности появления в храмах мозаичных картин с изображением человека из-за боязни рецидивов идолопоклонства.

В произведениях мозаичной живописи этого времени основ­ную роль играли орнаментальная живопись, включающая обя­зательно изображение креста, ландшафтная живопись с ее идиллическими речными пейзажами с изображением животных, рыб и птиц; при этом нередко использовались и разнообразные фантастические архитектурные мотивы. В дальнейшем наме­чается переход к мозаичной живописи, включающей в себя изображение человека. Этот процесс начинает развиваться энергично с того момента, как сложившаяся централизованная церковь была вынуждена отказаться от беспредметной мозаич­ной живописи, уже не удовлетворяющей ее, и перейти к более могущественному средству пропаганды своих идей — изобрази­тельной мозаичной живописи, широко использующей челове­ческую фигуру. В 313 г. христианство становится религией, официально признанной государством, и развивающийся цен­трализованный аппарат церкви постепенно подчиняет себе свободную дотоле жизнь многочисленных общин. Централизо­ванная церковь стремится не только установить свою единоначальную власть в общинах, но она ставит перед собой задачу диктовать свои правила и законы всем общинам, народам и государствам. Церковь ставит перед собой ясную и определен­ную цель — подчинить весь мир своей власти. Добиваясь осуществления этой цели, церковь обращается к мозаике и выдвигает перед ней задачу отображения основных христиан­ских идей. Художник-мозаичист, связанный тесными рамками церковных установлений, ограничивающих его творческие воз­можности, выполняет средствами мозаики полные торжествен­ности и величавости многочисленные картины, в которых дается связное изложение исторических событий, взятых из евангельских или библейских сказаний. Одновременно он вы­полняет изображения многочисленных святых. В середине IV в. и в первой половине V в. развивающаяся мозаичная живопись широко использует псе живописные и технические достижения античного изобразительного искусства. Одухотворенная чело­веческая фигура занимает главенствующее положение.

Наиболее яркое проявление это находит в превосходно выполненном библейском цикле мозаик корабля церкви Санта Мария Маджоре в Риме (432—440 гг.) и мозаик церкви Санта Пуденциана в Риме (402—417 гг.), а также в мозаиках баптистерия Сан Джованни ин Фонте в Неаполе (вторая поло­вина IV в.), церкви Санта Сабина в Риме (422—432 гг.), мав­золея Галлы Плицидии в Равенне (вторая четверть V в.) и равеннского православного баптистерия (449—458 гг.). Мо­заичная живопись этих храмов выполнялась художниками, принадлежавшими к италийской школе мозаичного искусства, центром которой являлся Рим. Для выполнения ими мозаик характерно чисто декоративное членение купола храма на небольшие отрезки, в которые вставлялись небольшие по раз­мерам фигурные композиции, широкая, свободная манера исполнения мозаичного набора и сочная, чисто живописная трактовка изображаемого.

Дальнейшее развитие мозаичной живописи, наблю­даемое в произведениях V — начала VI в., показывает, что по мере усиления влияния церкви на искусство, в частности весьма сильно сказывающегося на сковывании свободы творчества художника-мозаичиста, изменяются и живописные и техниче­ские приемы выполнения мозаик. В живописной манере испол­нения мозаик, типичной для произведений IV в., происходит усиление линейных элементов и одновременное ослабление живописных начал, уступающих место более суховатой, чисто линейной манере, с более плоской моделировкой форм, в кото­рой вновь намечается известное тяготение к отвлеченной, бес­предметной символике. Особенно сильно это сказывается в манере изображения лиц святых, которые становятся полными сурового аскетизма, и в моделировке форм их начинает пре­обладать плоскостное решение и усиливаются линейные элемен­ты. Наиболее типичными для этой манеры исполнения яв­ляются мозаики: церкви Сан Приско в Капуе (первая половина V в.), церкви Сан Аквелино в Милане (конец V в.), церкви Сан Витторе ин Чьел д'0ро в Милане (начало VI в.), баптистерия в Альбанго (начало VI в.) и мозаики маленькой церкви в Казаранелло (начало VI в.).

Наряду с Италией мозаичная живопись развивается в Александрии, Эфесе и Антиохии. Следует отметить мозаичную живопись в абсиде церкви Хозиос Давид в Салониках, при­надлежащую началу VI столетия и выполненную местными художниками-мозаичистами в свободной и широкой декора­тивно-монументальной манере.

В VI—VII вв. центр мозаичного искусства перемещается в Равенну. Равеннская школа мозаичной живописи VI—VII вв., являв­шаяся в эту эпоху одним из важнейших центров мозаичного искусства, представлена мозаиками: апсиды и триумфальной арки церкви Сан Микеле ин Аффричиско в Равенне (545 г.), церкви Сант Аполлинаре ин Классе (549 г.), церкви Сант Аполлинаре Пуово (VI в.), купола Арианското баптистерия (520 г.), Архиепископской капеллы (510—519 гг.) и церкви Сан Витале (521—547 гг.) в Равенне, а также близкими к ней по стилю мозаиками: базилики в Парснцо (550 г.), Екатери­нинского монастыря в Синае (565—566 гг.) и церкви Панагии Капакарии на острове Кипре (вторая половина VI в.), принад­лежащими к мозаикам, вышедшим из одной и той же школы мозаичного искусства, центром которой являлась Равенна. Ра­веннская школа мозаичной живописи, объединявшая в VI—VII вв. целую группу талантливых художников-мозаичи­стов, работавших в Равенне и ряде других городов, представ­ляла собой совершенно особую школу мозаичного провинци­ального искусства, возникшую под несомненно сильным влия­нием антиохийского искусства.

Объединяющее эти мозаики единство стиля и техники типично для равеннской школы мозаичной живописи VI—VII вв. и резко отлично от стиля и техники, принятых в то время в константинопольской и синайской школах мозаич­ного искусства.