Известна еще одна картина раннего периода творчества Леонардо. В отличае от остальных ,она сохранилась нетронутой. Но спорным является ее место написания и время . Вероятнее всего «Мадонна в скалах» относится к 1482 году. Это полотно своего рода мистическое откровение. Окружающая Мадонну обстановка не земного происхождения – вода, открытая небу пещера, дающая кров Мадонне ,Ангелу ,младенцам Христу и Иоанну. Все фигуры в высшей степени грациозны ,жесты их непринужденны, детали пейзажей правдивы на столько ,как если бы их изобразил самый искусный в живописи геолог или ботаник.

«Мадонна в скалах» полна символов и намеков ,лежащих за пределами человеческого разумения. Они являют нам Леонардо с самой загадочной стороны. Каково значение жеста ангела, указывающего на Христа и Иоанна? Преднамеренно ли пещера нарисована ввиде подобного утробе пространства ,символизирующего начало жизни? И почему Леонардо изобразил на заднем фоне изначальные природные элементы – воду ,камни и солнце? Ученые гадают над ответами на эти вопросы ,сам же Леонардо ,как и множество других художников не предпринимал усилий для того ,чтобы объяснить в этой картине хоть что – ни будь. В центре происходит возможно самая удивительная игра рук , которую когда – либо знала история искусства : защита, поклонение ,благословение , указание .Оторвавшись от центра ,становится ясно ,что в этой картине Леонардо воплотил все свои знания. Композиция картины представляет собой , как и во многих других случаях знакомую пирамиду. Как и где бы не была написана «Мадонна в скалах» ,но становится ясно ,что этим творением да Винчи ставит точку после искусства Кватроченто. он освоил его до конца и превзошел искусство Раннего Возрождения. Пройдет много лет , прежде ,чем Леонардо возьмется за новое произведение не меньшего масштаба. В 1481 году, когда Леонардо было двадцать девять лет, произошло событие, которое унизило его. Папа Сикст IV вне всякого сомнения, посовещавшись с Медичи, пригласил лучших тосканских художников для работы в Ватикане. Среди приглашенных были Боттичелли, Гириандайо, Синьорелли, Петруджо, Пинтуриккио о Козимо Россели – но не Леонардо. Почувствовав , что в зависимой от Медичи Флоренции у него нет будущего , уезжает на север Италии. В 1482 году начинает новую жизнь в Милане. Этот период длился двадцать лет и именно здесь, вдали от родины, он получил признание.

Гений Леонардо был великим, поэтому за восемь лет он завоевал доверие миланского герцога Сфорца. Но при дворе его таланты не использовались на полную мощь. Да Винчи выступал, как лютнист и певец, декламатор, сочинитель баллад и сатир. В то время, когда он был увлечен фривольными развлечениями двора, в заметках появлялась мысль о быстротекущем времени: «Речная волна, которую ты осязаешь рукой ,является последней ,которая уже утекает и первой ,которая только примчалась : то же происходит и со мгновениями времени».в 1490 году Сфорца отправил да Винчи в Павию ,чтобы последовать его совету о строении церкви. Леонардо обратился к мыслям, которые больше всего его занимали. Именно в это время уже в Милане появляются первые пространные записи ,вместе с живописью составляющие его главное наследие. Он вел свои записи до конца жизни ,перемежая их с чужими. Страницы записей были перепутаны ,но Леонардо надеялся привести все в систему , о чем говорит запись 1508 года.

Свой « Трактат о живописи» да Винчи начал писать по просьбе Сфорца ,который пожелал узнать какое из двух искусств – живопись или скульптура – более благородно. Но Леонардо ,как это часто бывает не довел своего замысла до конца ;он все же продолжал исправлять свой трактат даже перед смертью.

Вследствие неумелой политики ,Сфорца был свергнут и взят в плен. Леонардо еще некоторое время оставался в Милане. Он сделал несколько бесстрастных записей по поводу обрушившихся на герцога бедствий, завершив их словами :»Герцог потерял свое положение ,свои владения и свободу и ни одно из своих начинаний не увидел осуществленным». Затем ,вместе с Лукой Пачоли и Салаино Леонардо отправился во Флоренцию ,по пути завернув в Мантую и Венецию для осмотра достопримечательностей.

Кому – то может показаться ,что семнадцать лет ,проведенных Леонардо при дворе Сфорца были растрачены зря ,если вспомнить о машинах ,которые никогда не были построены ,идеях ,которые никогда не были воплощены в жизнь. Однако именно в это время да Винчи создал свою грандиозную «Тайную вечерю»,рядом с которой обычная жизнь простых людей может показаться потраченной попусту. Картина была написана мастером быстро ,пред тем ,как он успел покинуть Милан . Однако его художественный гений и до того не оставался бездеятельным. Луврский вариант «Мадонны в скалах» видимо был написан в начале своего пребывания в Милане , а в 1483 году ,когда он прожил здесь уже около года ,начал воплощать мечту Сфорца – ваять «Коня»,который в каком то смысле был и его мечтой. Но работа над «Конем» все время прерывалась – прежде всего из – за неспособности задерживаться долго на одной и той же работе , а так же из – за постоянных требований Сфорца обратиться к другим делам. Одно время Леонардо был придворным портретистом : первая его работа в этом качестве – портрет любовницы Лодовико Цецилии Галлерани ,написанный , очевидно, в 1484 году.

Цецилии было всего семнадцать лет ,когда ее соблазнил Лодовико . Она родила ему сына и заняла самое высокое положение при его дворе. Портрет «Дама с горностаем» превосходно отражает те качества, которым, видимо, была наделена эта женщина. Выражение ее интеллигентного лица проницательное и сосредоточенное ,пальцы у нее длинные и чувствительные – такие бывают у музыкантов или развратников . Задний фон переписан художником Амброджо да Предисом , с которым Леонардо сотрудничал ;в результате лицо резко контрастирует с черным фоном безо всякого сфумато или светотени Леонардо. Однако моделировка лица и горностая выдают авторство: сложный поворот головы дамы, змеевидная поза зверька могли быть изобретены только Леонардо. Величина горностая и близость его острой недоброй мордочки к шее вызывают чувство тревоги. Не вызывает сомнения и то ,почему да Винчи изобразил это животное на своей картине. В одной старинной книге горностай описан ,как животное крайне чистоплотное : «Он предпочитает смерть грязной норе».

В последующем Цицилия Галлерани была замещена в сердце Сфорца сперва женой , а потом и новой любовницей Лукрецией ,чей портрет Леонардо тоже написал. Местонахождение картины не определено . Некоторые считают ,что это тот самый портрет ,который хранится в Лувре под названием «Прекрасная Ферроньера» . Не лучшее произведение Леонардо , в целом выполненное небрежно ,за исключением тех деталей ,которые вызывали в художнике особый интерес. С особой тщательностью прорисованы только ленты, спадающие на плечи дамы.

Остается еще один портрет ,написанный Леонардо в ранние годы пребывания его в Милане, возможно ,наименее значительный из всех и хуже всего документированный ,однако ,по иронии судьбы ,лучше всего сохранившийся . Это «Портрет музыканта» ,хранящийся ныне в миланской Амброзиане . В портрете закончено только лицо; по типу оно близко лицам ангелов Леонардо. Правда , это гораздо мужественнее , а световая моделировка такова , что во многом напоминает лучшие работы Леонардо , если бы не позднейшая запись и слой лака , из – за которого краски потемнели . Несколько лет назад живопись была расчищена , и на клочке бумаги в руке изображенного человека обнаружилось несколько нотных знаков . Исследователи Леонардо ,знающие его склонность к загадкам и секретам , пока безрезультатно пытались прочесть это нотное послание .