Согласно статье 1118 ГК РФ, распорядиться имуществом на случай смерти можно только путем совершения завещания. Эта же статья дает определение завещания как односторонней сделки, которая создает права и обязанности после открытия наследства. Согласно ГК в завещании могут содержаться распоряжения только одного гражданина. Совершение завещания двумя или более гражданами не допускается. В настоящее время это положение закрепляется в самом Гражданском Кодексе, а до принятия части 3 ГК РФ на подобное правило имелось указание в иных нормативных актах, в частности, государственным нотариусам запрещалось удостоверять завещания двух и более лиц. На существование такого правила указывали и специалисты в области гражданского права в своих работах.[2] Завещание также должно быть совершено лично. Совершение завещания через представителя не допускается. В соответствии с законом, завещать можно только свое имущество. Однако это не означает, что уже при удостоверении завещания нотариус вправе потребовать документы, подтверждающие право собственности завещателя на ту или иную вещь. Действительность завещания в этой части определяется только на момент открытия наследства. Таким образом, подводя итоги вышесказанному, можно сказать, что завещать можно только свое имущество, завещание должно быть составлено от имени одного лица, выражать только его волю и не должно быть связано с какими бы то ни было «встречными условиями». Завещание порождает юридические последствия только после смерти завещателя при условии, что оно составлено в установленной законом форме.

Закон придает форме завещания особое значение – от ее соблюдения зависит действительность завещания. В соответствии со ст. 1124 – 1127 ГК РФ завещание должно быть составлено письменно и нотариально удостоверено. Принято считать, что при удостоверении завещания нотариус (должностное лицо) проверяет дееспособность, самоличность и подлинность подписи обратившегося гражданина. В юридической литературе отмечалось, что поскольку проверка дееспособности лица осуществляется только судом, правило о том, что нотариусы должны проверять дееспособность, утрачивает правовое значение. Вместо этого предлагалось установить правило, согласно которому нотариус обязан отказать в удостоверении завещания, если ему известно, что обратившееся к нему лицо в установленном порядке признано недееспособным, или если завещатель находится в таком состоянии, из которого с очевидностью вытекает, что он не способен понимать значение своих действий.

По сравнению с ранее действовавшим ГК, ч. 3 ГК РФ существенно обновила и дополнила правила, касающиеся формы завещания. Помимо известных ранее нотариально удостоверенных завещаний и завещаний, приравненных к ним, предусмотрена возможность составления закрытых завещаний (с текстом таких завещаний не знаком даже нотариус), а в исключительных случаях – завещаний в простой письменной форме (например, при условии, когда существует явная угроза жизни, что, в свою очередь, должно быть засвидетельствовано).

В соответствии со статьей 1126 ГК РФ завещатель вправе совершить завещание, не предоставляя при этом другим лицам, в том числе нотариусу, возможности ознакомиться с его содержанием (это закрытое завещание) Требования к закрытому завещанию – оно должно быть не только подписано, но и собственноручно написано завещателем, несоблюдение этих условий влечет недействительность завещания. Закрытое завещание передается нотариусу в заклеенном конверте в присутствии двух свидетелей, которые ставят на конверте свои подписи. Конверт с подписями свидетелей запечатывается в другой конверт, на котором нотариус делает надпись, содержащую сведения о завещателе.

В статье 1129 ГК указывается на возможность составления завещания в простой письменной форме. Это может быть сделано, когда лицо находится в положении, явно угрожающем его жизни, и в силу обстоятельств лишен возможности совершить завещание в соответствии с общими правилами об оформлении завещаний. Но и в этом случае требуется обязательное присутствие двух свидетелей, завещание должно быть написано завещателем собственноручно, подписано, и из содержания этого документа должно следовать, что он является завещанием. Такое завещание имеет силу в течение месяца после прекращения обстоятельств, угрожавших жизни завещателя. Если в течение этого времени завещатель не воспользуется возможностью совершить завещание в иной форме, оно утрачивает силу. Однако сама формулировка статьи 1129 подразумевает, что эта возможность должна была быть у завещателя, но он ею не воспользовался.

По общему правилу, завещание также должно быть собственноручно подписано завещателем. Для проверки самоличности завещателя необходимо установить, что завещание подписывается действительно тем лицом, от чьего имени составлено, для чего – потребовать предъявления паспорта или других документов, исключающих любые сомнения относительно личности гражданина, обратившегося за совершением нотариального действия.

Для проверки подлинности подписи завещателя нужно, чтобы подпись была сделана в присутствии государственного нотариуса. Чтобы завещание было признано имеющим законную силу, оно может и не быть удостоверено нотариусом, но должно быть приравнено к нотариально удостоверенным. К таким завещаниям приравниваются:

· завещания граждан, находящихся на излечении в больницах, госпиталях, других стационарных лечебно – профилактических учреждениях, санаториях или проживающих в домах для престарелых и инвалидов, удостоверенные главными врачами, их заместителями по медицинской части или дежурными врачами этих больниц, госпиталей, лечебных учреждений, санаториев, а также директорами и главными врачами указанных домов для престарелых и инвалидов;

· завещания граждан, находящихся во время плавания на морских судах внутреннего плавания под флагом РФ, удостоверенные капитанами этих судов;

· завещания граждан находящихся в разведочных арктических и других подобных им экспедициях, удостоверенные начальниками этих экспедиций;

· завещания военнослужащих, а в пунктах дислокации воинских частей, соединений, учреждений и военно-учебных заведений, где нет государственных нотариальных контор и других органов, совершающих нотариальные действия, также завещания рабочий и служащих, членов их семей военнослужащих, удостоверенные командирами (начальниками) этих частей, соединений, учреждений и заведений;

· завещание лиц, находящихся в местах лишения свободы, удостоверенные начальниками мест лишения свободы.

Если завещатель вследствие физических недостатков, болезни или по другим причинам не может собственноручно подписать завещание, оно по его просьбе и в его присутствии, а также в присутствии нотариуса (должностного лица) может быть подписано другим лицом - рукоприкладчиком (ст. 1125 ГК РФ). При этом нотариус (должностное лицо) обязан указать, что завещание подписано другим лицом, указать его фамилию, имя, отчество, место жительства, и одновременно указать причины, в силу которых завещатель не имел возможности сам подписать завещание.