Следует отметить интерес, который традиционно проявляли к географии и ее проблемам виднейшие представители общественной мысли в России. Географические работы в разное время рецензировали, высказавая при этом очень важные мысли экономико-географического характера, Н.П. Осарев, В.Г. Белинский, Н.Г. Чернышевский, Н.А. Добролюбов, Д.И. Писарев.

В пореформенное время, в период сильного развития капитализма в России, главным образом вширь, стали складываться резкие различия между метрополией и колониальными окраинами, между сельскохозяйственными и индустриальными районами, между районами с различными типами капиталистической эволюции. Перед русской геогорафией в этот период возникли новые проблемы: углубленное исследование обширных районов, особенно новых районов капиталистического земледелия (Степной Украины, Северного Кавказа, заволжья, Сибири и др.); дальнейшее развитие районного подхода к изучению страны и, в частности, выделение относительно дробных районов; объяснение различий в теспах, уровне и характере хозяйственного развития страны от места к месту, которые с каждым десятилетием усиливались; объяснение упадка хозяйства ряда районов Росии, в частности Черноземного Центра, Урала.

Во второй половине XIX в. в России складывается новая крупная географическая школа, во главе которой стоял П.П. Семенов-Тян-Шанский. Эта школа была одной из величайших из когда-либо создававшихся в мире географических школ. Она насчитывала несколько тысяч исследователей, в том числе таких ученых мирового значения, как сам П.П. Семенов-Тян-Шанский, Н.М. Пржевальский, В.И. Роборовский, Г.Н. Потанин, М.В. Певцов, В.А. Обручев, И.В. Мушкетов, А.П. Федченко, П.А. Кропоткин, Н.Н. Миклухо-Маклай и многие другие.

С 1863 по 1897 г. П.П. Семенов-Тян-Шанский стоял во главе государственной статистики России, и под его руководством был осуществлен ряд крупных обследований нашей страны. В это же время развивается земская статистика. В рассматриваемый период накапливается также материал по изучению природы нашей страны. Все это позволяет создать ряд крупных сводных географических работ, имевших важное значение для развития экономической географии. Среди них выделяются: “Географическо-статистический словарь Российской империи”(5 томов, 1863-1885 гг.), “Статистика поземельной собственности и населенных мест Европейской России”(8 выпусков,1880-1886 гг.) и “Россия. Полное географическое описание нашего отечества”(11 томов, 1899-1913 гг.). П.П. Семенов-Тян-Шанский был редактором и автором части статей в указанных изданиях. Ему принадлежит также видное место в районировании дореволюционной России, использованном для статистики и многих экономических работ.

В конце XIX-начале XX в. в России развивается целое созвездие географических научных школ: Д.Н. Анучин и его ученики ЛюС. Берг и А.А. Борзов, деятельность которых особенно развернулась уже в советское время, В.В. Докучаев и несколько поколений его учеников, среди них В.И. Вернадский, А.Н. Краснов, Г.И. Танфильев, Б.Б. Полынов, А.Е. Ферсман, А.И. Войеков. Многие выдающиеся географы в своих работах обращали огромное внимание на хозяйственное использование природных условий и ресурсов и тем самым внесли важнейший вклад в целостное развитие географической науки, что имеет принципиальное значение для экономической географии.

Особое место в развитии экономико-географической мысли в конце XIX в. Занимают работы Д.И. Менделеева, в том числе его опыт районирования России по “экономическим краям” со строгой системой показателей, характеризующих выделенные им районы, а также многочисленные опыты сельскохозяйственного районирования.

Однако экономико-географы дореволюционной России, внося ценный вклад в изучение нашей Родины, в своих исследованиях не смогли подняться до правильного понимания законов общественного развития и их роли в географии хозяйственной деятельности населения.

Глубокая научная разработка вопросов размещения производства и экономического районирования была осуществлена в классических работах В.И. Ленина “Развитие капитализма в Росии” (1899 г.) и “Новые данные о законах развития капитализма в земледелии” (1914-1915 гг.). В этих трудах, посвященных капиталистической России и США, устанавливается принципиально новая основа в размещении производства и в экономическом районировании, их неразрывная связь со способом производства материальных благ, с социально-экономическими отношениями исторической эпохи.