Зима теплая, мягкая. Теплые морские ветры, дующие с Атлантического океана и Балтийского моря, вызывают зимой (ча­ще в первой ее половине) оттепели. Влия­ние континентального воздуха более ощу­тимо в конце зимы п весной. Снежный по­кров держится от 70 до 130 дней в году. Во внутренних районах он значительно толще, чем на побережье. Из-за частых от­тепелей средняя мощность снежного по­крова па равнинах не превышает 35 см.

Морским характером климата объясня­ются многие особенности природы. Обилие осадков и повышенная влажность воздуха, мешающая испарению влаги, способству­ют заболачиваемости многих районов. Срав­нительно мягкая зима, особенно на остро­вах, позволила ужиться тем растениям и животным, которые попали сюда когда-то из более теплых краев. Климат Эстонии, в общем, благоприятен для сельского хо­зяйства. Но чередование оттепелей с мо­розными периодами поздней осенью и в начале весны отрицательно сказывается на озимых зерновых и на садово-огородных культурах. Большой вред раститель­ности приносят и заморозки.

Мягкий морской климат, редкое сочета­ние соснового леса, песчаных морских пля­жей, богатых запасов лечебной грязи бла­гоприятствуют созданию во многих райо­нах Эстонии курортов союзного значения.

Растительность

Эстония лежит в зоне смешанных лесов. Два тысячелетия назад почти вся Эстония была покрыта лесами. На суглинистых почвах возвышенностей росли главным образом еловые леса, а на песчаных поч­вах — сосновые. Низменности были покры­ты заболоченными лесами. С возникнове­нием подсечного земледелия леса посте­пенно вырубались, уступая место полям, лугам и лесолугам. Лес «отодвигался» на участки, малопригодные для сельского хо­зяйства. В настоящее время площадь лесов в Эстонии составляет 1 377 тыс. га, или 30,5% территории республики.

В Эстонии произрастает 87 местных ви­дов деревьев и кустарников. Из древес­ных пород наиболее распространены сосна обыкновенная (преобладающая на 46% тер­ритории, покрытой лесом), ель обыкновен­ная (20%), березы бородавчатая и пуши стая (28%), осина обыкновенная. Встреча­ются также ольха клейкая, или черная, и серая. Из лесообразующих пород нужно, кроме того, отметить дуб, клен, ясень, ильм, вяз гладкий и липу. Повсюду можно встре­тить рябину обыкновенную, черемуху, иву ломкую и некоторые другие ивы. Редкими видами являются тис ягодный, яблоня ди­кая, рябина скандинавская, рябина ария, слива колючая и некоторые виды боярышника, растущие главным образом в запад­ной части Эстонии.

Нужно отметить, что западная Эстония богаче видами, чем восточная. Это обус­ловлено более мягким климатом и бога­тыми карбонатными почвами. В этой час­ти республики встречаются многие редкие для Эстонии растения.

Лучше всего сохранились леса в северо-восточной и юго-западной частях респуб­лики. К северу от Чудского озера прости­раются большие Алутагузеские леса. Бо­гата лесами также полоса, тянущаяся от юго-западной окраины республики на северо-восток до Финского залива. Значи­тельные лесные массивы имеются и в дру гих частях республики. Сосняки распро­странены главным образом на песках, а так­же на болотистых местах. На супесчаных и суглинистых почвах растут обычно ельники и елово-сосновые смешанные леса. Много

в Эстонии заболоченных лесов. Среди них часто встречаются леса из черной ольхи, заболоченные сосняки, заболоченные ель­ники и другие типы лесов.

Очень мало сохранилось в Эстонии ши­роколиственных лесов на дерново-карбо­натных почвах. В этих лесах доминируют ильм, липа, дуб и ясень. Кое-где в запад­ной и северной Эстонии можно встретить н отдельные рощи из дуба. Когда-то эта ценная широколиственная порода зани­мала огромные площади, о чем говорит большое число связанных с этим деревом названий местностей. С развитием земле­делия дубравы, занимавшие лучшие земли, вырубались.

В Эстонии каждый год закладываются тысячи гектаров молодых посадок леса. В настоящее время больше половины лесов искусственно насаждены или улучшены в результате осушения. В течение 20 лет в Эстонии были заложены сосновые, еловые и другие леса.

В северной части республики, на запад ном побережье и на островах встречаются так называемые альвары — участки известнякового плато, где коренные породы по­крыты только тонким слоем почвы или почти обнажены. Естественная рас­тительность альваров бедна. Травяной по­кров образуют известколюбивые (кальце-фильные) растении, такие, как таволга шестилеиестная, клеве горный, подмаренник настоящий, чабрец обыкновенный. Обычно на альварах растут заросли можжевельника и разные виды шиповника, а в северо-западной части республики рас пространен также Курильский чай. Там, где известняки покрыты карбонатной мореной, встречаются часто лещина, барбарис обыкновенный, калина и другие кустар­ники.

В некоторых местах сохранились и альварные леса. Они растут на известняках с маломощным почвенным покровом. Основ­ные виды деревьев в этих лесах — сосна и ель, встречается также дуб. Лес разре­женный, светлый. Те альвары, которые мы сейчас видим, образовались из альварных лесов в результате рубки и выпаса. Обычно они используются как пастбища;

здесь пасут овец, и животные местами так обглодали можжевельники, что они приобрели форму искусственно подстри­женных. В приморской части Эстонии, осо­бенно на островах, альвары с зарослями Можжевельника занимают большие пространства.

Луга, как правило, вторичны, т. е. обра­зовались в результате рубки лесов и последующей косьбы и выпаса. По своему облику луга очень разнообразны. Расти­тельность сухих и умеренно влажных лу­гов на карбонатных почвах довольно бо­гата. Наиболее характерны таволга шестилепестная, сеслерия голубая, осока горная, марьянник дубравный, козелец низкий и др. Наиболее богаты видами луга на острове Сарема и в западной Эстонии. На дерново-подзолистых почвах луга зна­чительно беднее видами, они дают и меньшие урожаи. Здесь растут, например, ов­сяница овечья, белоус торчащий, луговик дернистый, овсяница красная и другие вп ды. Очень много в Эстонии заболоченных лугов. Их видовой состав гораздо однообразнее; главная роль принадлежит здесь осоковым. На кислых почвах эти луга весь­ма бедные; на карбонатных почвах ви­довой состав несколько богаче.

Своеобразный облик придают ландшафту Эстонии, особенно его западной и север­ной частям, лесолуга, которые образова­лись вследствие частичной вырубки леса. В прошлом крестьяне использовали их как сенокосы, а также как источник дре­весины. Деревья здесь обычно растут раз­реженно, и на открытых полянах между ними прекрасно себя чувствуют луговые травы. Лесолуга Эстонии по своему облику и видовому составу (в зависимости от сте­пени хозяйственного воздействия челове­ка) очень разнообразны. Урожайность их обыкновенно низкая, и с каждым годом на их месте все больше закладывается куль­турных лугов и пастбищ.

Пойменные луга встречаются главным образом в южной и западной частях Эсто­нии. На берегах рек, на прирусловых грядах, там, где почвы гумусовые, рас­пространены умеренно влажные луга. Ча­стично сохранились пойменные лесолуга с зарослями дуба (на поймах рек Гауя и Мустйыгн) — остатками некогда произра­ставших здесь пойменных лесов. На пой­менных лугах, затопляемых на длительное время, растительность главным образом осоковая.