Христианство чехи приняли в IX веке. В то время уже существовало первое чешское государство - Великая Моравская Империя, в которую кроме Богемии и Моравии входили Словакия и Верхняя Черемшина. Главными идеологами распространения христианства в Великой Моравии были основатели славянской письменности Кирилл и Мефодий.

В 1620 году после поражения в битве на Белой Горе Чехия потеряла независимость до 1918 года, попав под власть габсбургской Австро-Венгрии. В это время чехи были сильно германизированы. Осталось мало чешских школ, официальным языком стал немецкий, чешским же пользовались только в отдаленных деревнях. Все изменилось в 1918 году, когда Чехия, обретя независимость, объединилась со Словакией. Первым президентом нового государства стал Томаш Гарик Массарик.

В результате бездарно-примирительной политики Англии и Франции с марта 1939 года Чехия была оккупирована гитлеровскими войсками и объявлена "протекторатом Чехия и Моравия". Освобождение пришло 9 мая 1945 г., когда, придя на помощь восставшей Праге, в нее вошли советские войска, в составе которых действовала 1-я чехословацкая отдельная танковая бригада. Во время Второй мировой войны Чехия, и в том числе Прага, пострадали незначительно.

В 1990 г. охвативший многие страны Восточного блока процесс дезинтеграции привел к изменению государственно-административного статуса Чехословакии, которая превратилась тогда в Чешскую и Словацкую Федеративную Республику.

Спустя два года, 1 января 1993 г. Чехия и Словакия были провозглашены самостоятельными государствами. С 15 февраля 1993 г. президентом Чехии является Вацлав Гавел, известный чешский драматург и в прошлом диссидент, который еще в ноябре 1989 г. был избран президентом Чехословакии.

Ежегодно Чехию посещают более ста миллионов гостей из разных стран. Туриндустрия страны дает прекрасную возможность ознакомиться с ее культурными и историческими достопримечательностями, многие из которых сохранились в первозданном виде. Только замков, градов и крепостей на территории этого небольшого государства более двух тысяч. В окружении ухоженных парков, они украшают и дополняют живописный природный ландшафт. Когда-то эти молчаливые каменные строения стояли на страже границ, потом в них отдыхали короли.

Большой интерес у гостей республики вызывают исторические города Прага, Чески Крумлов, Кутна Гора и Телч, занесенные в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО.

4. Прага – столица Чехии

Прага не уступает по величию и красоте архитектуры самым знаменитым городам Европы. Волшебный стобашенный город раскинулся на семи холмах над Влтавой. В облике чешской столицы оставила след каждая историческая эпоха. Памятники романской архитектуры, готические храмы, дворцы эпохи Ренессанса, барокко и классицизма - все это составляет неповторимый архитектурный ансамбль. Прага считается одним из самых красивых и уютных городов Европы. Делится на 15 административных округов, каждый из которых состоит из нескольких районов, имеющих чаще всего свое историческое название.

Прага образовалась в 1784 г. в результатеобъединения шести самостоятельных городов, каждый из которых имел собственную историю и архитектуру. Это были Пражский град, Градчаны, Малая Страна, Старый город, Новый город, Вышеград. Сегодня эти кварталы преподносятся туристам как отдельные архитектурно – исторические зоны.

Пражский град – это политический и исторический центр города, а также резиденция президента республики. Это целый комплекс архитектурных сокровищ чешской столицы. Будучи резиденцией королей и императоров, а потом и президентов, Пражский Град на протяжении многих веков служил центром политического и культурного формирования нации. Пражский Град, с тех пор как его основал в последней четверти IX в. князь Борживой из рода Пржемысловичей, был всегда центром церковной власти. Об этом свидетельствуют остатки церкви Девы Марии, датированной 890 г. В 921 г. была построена церковь св. Георгия, после 925 г. - ротонда св. Вита, на месте которой в XI в. возникла романская базилика. Пражский град, расположенный на возвышенности на левом берегу Влтавы, является архитектуроной доминантой Праги. Вовнутрь его ведут парадные ворота с Градчанской площади. У ворот выставлен почетный караул, смена караула производится каждый час. Внутренняя территория пражского Града разделена на дворы дворцовыми стенами.

Первый двор охраняется двумя борющимися гигантами (вторая половина XVIII в., с 1912 г. — копии), построен по проекту Н. Пакасси в 1763-1771 гг. Этот двор занял западную часть Града, вплоть до Матиашовых ворот, построенных в 1614 г.

Второй двор был заложен во второй половине XVI в., также приобрел свой окончательный вид благодаря Пакасси. В 1964 г. нижние этажи северного и западного флигелей были соединены галереей, где можно увидеть произведения искусства из собрания Рудольфа II. На верхние этажи с Испанским залом и галереей Рудольфа публику пускают лишь изредка. В южной части двора находится часовня Святого Креста, построенная Ансельмо Лураго.

Третий двор самый древний в ансамбле. При археологических раскопках здесь были обнаружены остатки прежних сооружений IX столетия. Все пространство двора было перестроено после Первой мировой войны архитектором И. Плечником (1925-1928); тогда же здесь был поставлен монолит из мрамора к 10-летию Чехословацкой Республики. Рядом с ним находится шедевр готической скульптуры — конная статуя св. Йиржи (Георгия).

Доминантой Пражского Града, несомненно, является собор Святого Вита (1). В соборе проходили коронации чешских правителей, некоторые из них похоронены здесь же, так что собор для жителей Праги – место священное. В собор можно войти через бронзовые двери западного фасада. На дверях изображены сцены из истории строительства храма, а также эпизоды легенд о Вацлаве и Войтехе. На витраже-розе изображена сцена «Сотворение мира». В интерьере собора Св. Вита поражают большие витражи, исполненные ведущими чешскими художниками Максом Швабинским и Альфонсом Мухой. В трифории (закрыт для посещений) над арками боковых нефов находится галерея с бюстами выдающихся деятелей чешской истории, монархов, строителей собора и т. д. Они представляют собой важнейшие памятники средневековой скульптуры. Собор был одновременно епархиальным храмом, и усыпальницей светских правителей. Господствующее положение в интерьере с 28 несущими колоннами занимает готический Главный алтарь. Перед ним находится Королевский саркофаг из белого мрамора образующий надземную часть усыпальницы. Под надгробием находится королевская крипта с саркофагами чешских правителей (Карла IV, Вацлава IV, Йиржи из Подебрад, Рудольфа II и других). В средние века в храм попадали через Золотые ворота, которые ведут в поперечный неф между главной башней и капеллой св. Вацлава. Это одно из важнейших творений Петра Парлержа. В 96-метровой башне с готическим основанием, достигающем высоты 58 м, находится самый большой церковный колокол Чехии (18т). Из всех капелл, а их двадцать одна, наибольшее культурное и историческое значение имеет капелла св. Вацлава. Ее дверная ручка имеет форму львиной головы. Именно за эту ручку, по легенде, ухватился св. Вацлав, когда был убит своим братом в 935 г. Нижнюю часть стены часовни украшают 1300 самоцветов, верхнюю - сцены из жизни св. Вацлава. Вдоль задней стены лестница ведет в сокровищницу за семью замками. Здесь хранятся королевские регалии, которые показывают публике только в особых случаях.