Немецкий федерализм связывает между собой внешнее единство и внутреннее многообразие, аналогично тому, как, например, это имеет место в США или Швейцарии. Сохранение регионального многообразия - традиционная задача федерализма. Эта функция приобретает сегодня новую суть в связи с такими региональными требованиями, как охрана памятников, сохранение градостроительных традиций и развитие культуры регионов. Прежде всего федеративное государство должно обеспечивать свободу. Распределение задач между федерацией и землями существенный элемент в системе разделения и уравновешивания властей, предусмотренных в Основном законе. Сюда входит и участие земель в формировании политического волеизъявления на уровне федерации, а именно через бундесрат.

Федеративное государство укрепляет и демократический принцип. Он обеспечивает политическую активность граждан на местах. Демократия становится деятельнее, если именно в своей, знакомой им сфере федеральной земли граждане воздействуют на политический процесс, участвуя в выборах и голосовании. Федеративная система имеет и другие преимущества, так, например, возможность экспериментирования в узкой сфере и состязания земель. Так, отдельная земля может пробовать новое и создавать модели для проведения реформ во всей федерации, например, в области образования.

Кроме того, федеративная структура лучше учитывает различные мажоритарные соотношения в регионах. Оппозиционные партии на уровне федерации могут иметь большинство в землях и тем самым брать на себя ответственность как правительство.

Компетентность земель

В Основном законе компетентность федерации определяется в зависимости от того, должны ли быть урегулирования едиными для всех земель или желательно оставить землям их собственную конститутивную сферу. Это наглядно видно на разделения компетентности федерации на исключительное, конкурирующее и рамочное законодательство. В законодательство, относящееся исключительно к компетенции федерации, входят, например, отношения с иностранными государствами, вопросы обороны, валютная, денежная и монетная системы, железная дорога, воздушное сообщение и часть налогового законодательства. В области конкурирующего законодательства земли имеют законодательное право только в том случае, если федерация те же самые предметы не урегулировала законом. Такое разрешается делать федерации только тогда, когда существует особая необходимость в едином для федерации урегулировании. К сферам конкурирующего законодательства относятся, в частности, гражданское и уголовное право, хозяйственное и атомное законодательство, трудовое и земельное право. Затем законодательство в вопросах иностранных граждан, жилищное хозяйство, судоходство и уличное движение, удаление отходов, надзор за чистотой воздуха и борьба с шумом. Конституционная практика показала, что по этим темам нужно иметь единые правила. Практически это уже не в законодательной власти земель.

В пределах рамочных предписаний федерации отдельные законодательные сферы - в ведении земель. Сюда входят, например, высшее образование, охрана природы и ландшафтов, планировка местности и водный баланс. Ряд других межрегиональных, ориентированных на будущее, задач, которые не перечислены в Основном законе, сегодня тоже планируются, узакониваются и финансируются федерацией и землями совместно. В 1969 г. они включены в Основной закон как "Общие задачи" и касаются расширения существующих и строительства новых вузов, улучшения региональной хозяйственной структуры, а также аграрной структуры и охраны побережья.

Выборы во все народные представительства являются общими, прямыми, свободными, равными и тайными. Право избирать имеет каждый немец, которому исполнилось 16 лет. Предварительных выборов нет, кандидаты для избрания выдвигаются партиями.

Избирательная система

Избирательная система в Германский бундестаг представляет собой "систему пропорциональных выборов с ориентацией на отдельных деятелей". У каждого избирателя два голоса. Первый голос он отдает кандидату своего избирательного округа, а именно по относительной мажоритарной системе выборов: избирается тот, у кого больше голосов (первые голоса). Вторым голосом он влияет на прохождение депутатов в бундестаг по так называемым земельным спискам партий (вторые голоса).

Состав бундестага в результате подсчета голосов по отдельным избирательным округам и земельным спискам почти соответствует соотношению долей голосов, полученных отдельными партиями. Если какая-либо партия получила в избирательных округах больше прямых мандатов, чем это ей положено по ее доле голосов, она сохраняет за собой эти "сверхмандаты". В таких случаях в бундестаге более 656 членов, что предусмотрено законом.

Цель выборов по поземельным спискам заключается в том, чтобы представить в парламенте все партии согласно их доле голосов. С другой стороны, прямые выборы в избирательном округе предоставляют гражданам возможность отдать свой голос определенному политическому деятелю.

Как правило, население встречает выборы с большим интересом. В выборах в бундестаг в 1990г. принимало участие 77,8% избирателей. На выборах в ландтаги и муниципалитеты количество избирателей колеблется, но большей частью составляет около 70%.

Партии

В современной демократии конституционную значимость имеют конкурирующие между собой партии. Избранные на определенный срок, они выполняют задачи политического руководства и контрольные функции. Партии играют весомую роль в формировании политики. Это учтено в Основном законе, который посвящает партиям отдельную статью (статья 21). В ней устанавливается: "Партии участвуют в формировании политического волеизъявления народа. Они основываются свободно, их внутренняя структура должна отвечать демократическим принципам. Об источниках своих средств они отчитываются перед общественностью. "

Партии в бундестаге

После первых общегерманских выборов в 1990 г. в Германский бундестаг вошло шесть партий: Христианско-демократический Союз Германии (ХДС), Социал-демократическая партия Германии (СДПГ), Свободная демократическая партия (СвДП), Христианско-социальный Союз (ХСС), Партия демократического социализма (ПДС) и группировка "Союз 90/Зеленые", объединенная одним списком.

У ХДС нет земельного союза в Баварии, в то время как ХСС действует только в Баварии, но в бундестаге ХДС и ХСС объединены в одну фракцию. Создание СДПГ, ХДС, ХСС и СвДП в западных землях Германии приходится на 1945-1947 гг.

Основание СДПГ - повторное основание одноименной партии, ранее избираемой в основном работополучателями , которая была запрещена гитлеровским режимом в 1933 г. Остальные партии - новые. Христианские партии ХДС и ХСС - в отличие от старой католической партии центра Веймарской республики - старались завоевать избирателей обоих христианских вероисповеданий. Своей программатикой СвДП продолжила традиции немецкого либерализма.

Эти четыре партии претерпели значительные изменения в течение более четырех десятилетий со дня своего основания. На уровне федерации все они в течение этого времени вступали друг с другом в коалицию или были в оппозиции. Сегодня они считают себя народными партиями, представляющими все слои населения. У них имеются ярко выраженные правые и левые крылья, отражающие многообразные позиции народной партии.