Когда дорога приближается к Бонвалю-пор-Арк – последнему селению в этом парке за облаками, выше которого только пики, скалы и солнце, толщена снега достигает в некоторых местах 3-4 метров. Зимой, когда снега набирается до 8 метров, деревушка становится отрезанной от всего мира.

На протяжении 14 километров национальный парк Вануаз граничит с итальянским национальным парком Гран-Парадизо. История его создания связана с именем «короля – охотника» Виктора-Иммануила, благодаря которому еще сто лет назад каменные бараны были спасены от полного истребления в Альпах в его королевском заповеднике, который в 1922 году был преобразован в национальный парк, первый в Италии.

Оба парка породнены между собой и составляют крупнейший охраняемый массив Западной Европы общей площадью в 125 тысяч гектаров (не считая охранных зон). Подготовлен проект открытия границы между ними.

А теперь мы отправимся на Юго-запад от национального парка Вануаз в другой национальный парк Франции – Севенны.

Севенны – природа, которая у себя дома

Для географов Севенны – это западные, южные и восточные границы Центрального массива, но для обитателей этих мест Севенны – сравнительно небольшая горная цепь тянущаяся от высот Жевандан на севере в долине Роны и далее на юг. Это Севенны зубчатых хребтов и неприступных ущелий, где на протяжении веков находили убежища от несправедливостей жизни и ее гонений многие поколения людей, создавших здесь особую «расу», чьими отличительными признаками были гордость и независимость, выносливость сердечность и трудолюбие.

Местные жители занимались в первую очередь овцеводством, а также земледелием и шелководством, создали вокруг себя удивительную «очеловеченную» среду, ценную прежде всего тем, что все в ней говорит о гармоничности отношений человека и природы. Так, в результате выпаса овец в течение чуть ли не целого тысячелетия здесь появились необычные пейзажи – очень открытые, светлые и аскетичные пространства лугов и пастбищ, волнами уходящие к горизонту и заросшие вереском, голубикой, ракитником… И здесь же – каскады террас на горных склонах, насаженные боры, ореховые и каштановые рощи и среди них – дома из дикого камня и сланца, водяные мельницы, колокольни…На огромных пространствах предстает облик Европы, наверное, таким же, каким он был когда- то в средние века. Словно кто-то могучий встал в свое время на самой высокой точке Севенн, огляделся и сказал магические слова: «Помедли, мгновенье, ты прекрасно!» И оно медлит до сих пор. Все это, конечно, похоже на чудо, но за чудом стоят вполне реальные вещи. Одно время, когда в сельском хозяйстве стала использоваться техника, фермерские хозяйства в Севеннах начали приходить в упадок из-за применения ручного труда. Люди, особенно молодежь, бросали родовые гнезда и подавались туда, где их ждал более легкий труд и более высокие заработки.

Орды охотников и собирателей грибов, ягод, каштанов, цветов и трав ринулись в Севенны, брошенные, казалось, на произвол судьбы. Запустение чувствовалось на каждом шагу. Бесхозные усадьбы зарастали, рушились старинные фермы, исчезали пастбища и луга. Для тех, кто умел думать и чувствовать, все это было похоже на потерю души. Французы, однако, так не считают, и в случае с Севеннами ни за что не были с этим согласны.

Во Франции кампания в защиту Севенн закончилась образованием в 1970 году очень крупного для Европы национального парка площадью в 90 тысяч гектаров, чья огромная охранная зона чуть ли не втрое превосходила его территорию и составляла 230 тысяч гектаров. Севенны словно самой жизнью были созданы для воплощения главной идеи каждого национального парка – гармонии интересов человека и природы. Для того чтобы вся затея обрела под собой твердую реальную почву, при создании национального парка были разработаны и приведены в исполнение конкретные программы закрепления этой земли за ее историческими хозяевами, в первую очередь материальные льготы оставшимся фермерам и тем, кто решит вернуться в родные места. Вся политика национального парка Севенны направлена на то, чтобы всячески – и материально, и морально – помочь людям закрепиться на этой древней земле, чьей главной достопримечательностью они по сути дела и являются. В национальном парке насчитывается около шестисот ферм. Здешние фермеры берут не количеством и не рентабельностью своей продукции, а ее редкой в наш век экологической чистотой и оригинальностью многих продуктов, которые часто готовятся по семейным рецептам, - джемы, соленья, копченья…

Севенны издавна славятся своими сырами. Их здесь насчитывается около 100 видов, и поскольку каждая семья готовит каждый сорт еще и немного по-своему, то можно сказать: сколько в Севеннах ферм – столько и сыров!

Фермы Севенн и ритмы их жизни определяют весь характер национального парка. Государство заботится и о туристах. Восстанавливаются старинные дома, которые приспосабливаются под гостиницы. До 70% расходов по ремонтам местным жителям оплачивает государство, остальное – хозяева домов, оборудованных в старинном стиле для проживания туристов. Cейчас в парке действует 57 таких приютов.

Национальный парк Севенны – это не только театр природы, ее шоу, где на ходу туристы наспех собирают сливки быстрых впечатлений. Очарование Севенн коснется вас в той степени, в какой вы сами способны раскрыться навстречу всему увиденному здесь и услышанному, в какой степени вы будете восприимчивы и отзывчивы, тем более что вы здесь не одиноки, здесь живут мужчины и женщины, у которых за плечами – тысячелетняя история.

Совершенно дикая природа, и такие обрывы горных скал, оказывается, здесь повсюду – плато окружено ими со всех сторон: желтые, бурые, красные обвалы, серо – голубые мхи, зеленые кустарники… И от того, что эта дикая на вид природа вбирает в себя не только животный и растительный мир, но и человеческую деятельность, уходящую в глубь веков, но при этом нисколько ей не повредившую, она кажется особенно загадочной и притягательной и особенно заставляет работать воображение.

Историки утверждают, что первые люди пришли в эти места еще в третьем тысячелетии до нашей эры. Именно им приписываются загадочные «водруженные камни» – так называемые менгиры, представляющие собой огромные гранитные глыбы, достигающие в высоту до трех метров. Не менее таинственны также загадочного назначения «купели», целые их коллекции, достигающие иногда нескольких сотен, представляющие собой округлые углубления самых разных размеров, выдолбленные в скальных породах.

С глубокой древности история избрала Севенны ареной своих действий. Здесь сходились границы франков и готтов, королевства Франции и графства Тулузского и здесь же можно увидеть пограничные камни с мальтийскими крестами. Здесь же, в Севеннах, на вершине Эйгуаль, находился в годы войны с фашизмом также один из главных бастионов французских маки – борцов Сопротивления.

Рельеф в Севеннах более пересеченный, чем где-либо во Франции. Долины составляют лишь 5 процентов площади, а плато обрываются утесами и каньонами. Плато Межан, Мон-Лозер, Мон-Буж, Эйгуаль, небольшие плато, Севеннские долины – весь этот невероятно разнообразный мир природы и запечатленной в ней истории и называется национальным парком Севенны.