Ряд норм международного права называют принципами. Хотя это те же международно-правовые нормы, но одни их них издавна назывались принципами, другие стали называться так в силу своей значимости и роли в международно-правовом регулировании. Следует отметить, что принципы права - это нормативное отражение объективного порядка вещей, общественной практики, закономерностей общественного развития, а не субъективные представления об этих процессах.

Принципы международного права - это руководящие правила субъектов, возникающие как результат общественной практики, юридически закрепленные начала международного права. Они являют собой наиболее общее выражение установившейся практики международных отношений, это норма международного права, имеющая обязательный характер для всех субъектов.

Соблюдение принципов международного права является строго обязательным. Отменить принцип международного права можно, только отменив общественную практику, что не под силу отдельным государствам или группе государств. Поэтому любое государство обязано реагировать на попытки в одностороннем порядке «исправить» общественную практику, даже нарушая принципы. В докладе Генерального секретаря ООН о работе Организации в 1989 году говорится: «Произошла ощутимая перемена, корни которой - в признании того факта, что для обеспечения долговременных решений международных проблем необходимо основывать эти решения на общепринятых принципах, заложенных в Уставе ООН.»[14]

Принципы международного права формируются обычным и договорным путем. Они выполняют две функции: способствуют стабилизации международных отношений, ограничивая их определенными нормативными рамками и закрепляют все новое, что определяется в практике международных отношений, и таким образом способствует их развитию.

Характерной особенностью принципов международного права является их универсальность. Это значит, что субъекты международного права обязаны строго соблюдать принципы, поскольку любое их нарушение будет с неизбежностью затрагивать законные интересы других участников международных отношений. Это значит также, что принципы международного права являются критерием законности всей системы международно-правовых норм. Действие принципов распространяется даже на те области субъектов, которые по каким-либо причинам не урегулированы конкретными нормами.

Также характерной чертой является их взаимосвязанность. Лишь во взаимодействии они способны выполнить свои функции. При высоком уровне обобщенности содержание принципов, применение предписаний каждого их них возможно лишь путем сопоставления с содержанием других. Значение их взаимосвязи было с самого начала подчеркнуто в Декларации о принципах международного права, касающихся дружественных отношений и сотрудничества между государствами в соответствии с Уставом ООН, от 24 октября 1970 года ( Декларация о принципах) «при толковании и применении изложенные выше принципы являются взаимосвязанными и каждый принцип должен рассматриваться в контексте всех других принципов»[15].

Комплексу принципов присуще некоторая иерархия. Центральное место занимает принцип неприменения силы. Задаче обеспечения мира так или иначе подчинены все принципы. Принцип мирного разрешения споров дополняет принцип неприменения силы и угрозы силой, что отмечалось и Международным Судом ООН. В пункте 3 резолюции Совета Безопасности ООН 670 сказано, что события, связанные с агрессией Ирака против Кувейта, подтвердили, что в отношении государства, нарушившего принцип неприменения силы и угрозы силой, может быть приостановлено действие иных принципов, включая принцип добровольного выполнения обязательств.[16]

Не подлежит сомнению, что между правом и внешней политикой существует не разрывная связь. Тесно связано с вопросами внешней политики и освоение космоса. Руководящим началом в проведении государством внешней политики в любой области в наши дни должны служить общие международно-правовые принципы.

Содержание принципов развивается с некоторым опережением действительности. Постепенно реальные международные отношения подтягиваются до уровня принципов. Опираясь на достигнутое, государства делают новые шаг в развитии содержания принципов. Осуществляется это главным образом при помощи резолюций международных органов и организаций. Но основной юридической формой их существования является обычай, именно та его разновидность, которая складывается не в поведенческой, а в нормативной практике. Резолюция формулирует содержание принципа, государства признают за ним юридическую силу (opinio juris).

Для того, что бы принцип стал общеобязательным, необходимо признание его международным сообществом в целом, то есть достаточно представительным большинством государств. Особенности формирования и функционирования принципов в значительной мере определяется тем, что они отражают и закрепляют необходимые основы мирового порядка и международного права. Они представляют собой необходимое право (jus necessitatis).

При изложении принципов международного права нельзя остановиться на понятии «общие принципы права». Оно активно обсуждается в связи со ст. 38 Статуса Международного Суда ООН, согласно которому Суд на ряду с конвенциями и обычаями применяет «общие принципы права, признанные цивилизованными нациями»[17].

По этому поводу существуют разные мнения. Сторонники широкого понимания считают, что это понятие охватывает общие принципы естественного права и справедливости и что речь идет об особом источнике международного права.

Приверженцы другой концепции полагают, что под общими принципами следует понимать основные принципы международного права. Однако последние не скоро станут общими принципами национального права. Кроме того, понятие общих принципов права получило известность задолго до признания понятия основных принципов международного права.

Наконец, согласно третьей концепции, под общими принципами понимаются принципы, общие для национальных правовых систем. В основном речь идет о правилах, отражающих закономерности применения норм в любой правовой системе. Для международного права такие принципы важны в силу неразвитости в нем процессуального права. Чтобы войти в систему международного права, недостаточно быть принципом, общим для национальных правовых систем, необходимо быть пригодным для действия именно в этой системе. Он также должен быть включен в международное право, пусть даже в упрощенном порядке, в результате подразумеваемого согласия международного сообщества.[18] Став таким образом обычными нормами, общие принципы не могут рассматриваться как особый источник международного права. Даже в условиях европейской интеграции судебная практика исходит из того, что общие принципы права - «это не только общие принципы национального права государств-членов, но также принципы международного публичного права».[19]

Основные принципы международного права зафиксированы в Уставе ООН. Широко признано, что принципы Устава ООН носят характер jus cogens, то есть являются обязательствами высшего порядка и не могут быть отменены государствами ни индивидуально, ни по взаимному соглашению.