Снарядом для нарезного оружия служит пуля, для гладкоствольного— дробь или круглая (может быть специального назначения) пуля.

Патроны могут применяться как фабричного изготовления, так и снаряженные кустарно. Составные части патрона представлены на рис. 2. Гильза служит для объединения порохового заряда и снаряда — пули или дроби. В донышке гильзы имеется специальное гнездо с затравочными отверстиями. В гнездо вмонтирован капсюль (пистон), имеющий в своем составе иницирующее (воспламеняющее порох) вещество, например азид свинца.

В гильзу помещается порох — дымный (черный) или бездымный (пироксилиновый, нитроглицериновый). Количество пороха в граммах определяется калибром и весом оружия. Поскольку бездымный порох примерно в 3 раза больше выделяет газа при сгорании, то и употребляется он в меньшем весовом количестве по отношению к черному пороху.

Непосредственно на порохе располагается картонный кружок (по диаметру гильзы) — картонный пыж, на который кладут другой пыж — войлочный (сфанговый, древесно-волокнистый и др.). Назначение пыжей — создать наилучшую герметизацию при сгорании пороха. При кустарном снаряжении металлических гильз в качестве пыжей могут быть употреблены кусочки бумаги, газеты, части конвертов и др., которые в отдельных случаях приобретают криминалистическое значение при идентификации оружия и преступника. На пыж помещается снаряд в виде кусочков свинца (фабричная дробь круглая), который в зависимости от назначения может быть различного диаметра. Крупные сорта дроби носят название картечи. Изготовленная в домашних условиях дробь, как правило, не имеет правильной круглой формы, и иногда представляет собой кусочки нарезанной свинцовой проволоки (дрота).

Дробь удерживается в гильзе картонным пыжом. Вместо пыжа может быть употреблен другой способ, например заливка дроби парафином и т. п.

В патронах для нарезного оружия пыжи отсутствуют, так как пуля при прохождении по каналу ствола плотно прилегает к его стенкам и обеспечивает тем самым необходимую герметичность.

В спортивном оружии применяются пули свинцовые, в охотничьем оружии нарезном, как правило, полуоболочечные, т. е. свинцовый сердечник по боковой поверхности имеет оболочку из более жесткого металла (мельхиор, томпак). Оболочка служит для придания жесткости пули при ее попадании в цель. Боевые патроны снабжены пулями оболочечными. Оболочка изготовляется из различных сплавов металлов. Оболочечные пули боевого оружия могут иметь специальное назначение: бронебойные, зажигательные, трассирующие, бронебойно-зажигательные и т. д. В соответствии с назначением конструируется и внутреннее устройство пули: помимо свинцовой части, она может содержать стальной сердечник (для бронебойных), светящийся состав, который делает полет пули видимым (трассирующие) и т. д.

Патроны, которые не содержат снаряда (пули или дробь), называются «холостыми». При выстреле из оружия, снаряженного холостыми патронами, из канала ствола вырываются под большим давлением газы и полусгоревшие порошинки, а из гладкоствольного оружия, кроме того, еще и пыж.

Для производства выстрела снаряженный патрон вставляют в казенную часть ствола (патронник) огнестрельного оружия. Ствол запирается затвором или колодкой, имеющими специальный ударный механизм. При спуске ударный механизм разбивает капсюль патрона. В результате удара иницирующее вещество через затравочные отверстия в донце гильзы воспламеняет порох.

Дымный порох, состоящий из калиевой селитры, древесного угля и серы, образует из 1 г около 300 см3 газообразных продуктов (окись углерода, сернистый калий, углекислый калий, сульфаты, нитраты и др.). Бездымный порох из 1 г образует около 900 см3 газообразных продуктов (окись углерода, водород, метан, углекислый газ и др.).

В момент воспламенения пороха твердое вещество почти мгновенно (за тысячные доли секунды) переходит в газообразное. Развивающееся в патроне давление достигает 400—700 атм. в гладкоствольном охотничьем оружии и 2000—3000 атм. в боевом нарезном оружии. Дробовой снаряд или пуля выталкиваются образовавшимися газами из патрона. Дробовой снаряд в канале ствола приобретает скорость до 400 м/с. Скорость вылета пули из канала нарезного оружия значительно выше: охотничьего — 600—900 м/с, боевого — до 1000 м/с и более.

Газы выстрела вместе со снарядом выталкивают и воздух, который находится в стволе перед пулей (предпулевой воздух). Он выбрасывается из канала ствола со скоростью, равной движению пули. Обладая определенной массой, предпулевой воздух развивает кинетическую энергию, достигающую величины 0,3—0,4 кгм. На близком расстоянии (3— 5 см) от дульного среза ствола он может причинять повреждения в виде ушиба или осаднения кольцеобразной формы (кольцо воздушного осаднения) и образовывать дефекты кожи. Вместе с предпулевым воздухом вылетает незначительная часть газо-в выстрела, прорвавшихся вследствие недостаточной герметизации между снарядом и стенкой ствола. В момент выхода снаряда из канала ствола выбрасываются и продукты горения пороха, но со скоростью, значительно большей, чем приобрел снаряд (до 1800 м/с), и, следовательно, он некоторое время движется в облаке газов выстрела. Сами газы выстрела содержат, помимо продуктов горения иницирующего вещества капсюля и пороха, еще и частицы металла, образовавшиеся при трении пули о стенки ствола.