В девственных лесах сохранились цен­ные и редкие породы деревьев: розовое, черное, сандаловое, железное. Тиковые леса занимают значительную территорию на северо-западе Лаоса, вдоль Меконга; на плато Сиангкхуанг, Кхаммуан и Боло-вен растет прекрасная строевая сосна. Помимо ценной древесины леса дают также лаки и смолы.

Районы с незначительным количеством осадков — Саваннакхетскую долину и частично плато Сиангкхуанг и Боловен — покрывают высокотравные саванны, по­явлению которых отчасти способствует выжигание леса при переложном земле­делии. Животный мир Лаоса чрезвычайно разнообразен и уникален, здесь еще сохранились "многие виды животных, ко­торые уже истреблены в других странах. В Лаосе сочетаются виды животных, свойственные тропическому и умеренно­му климату. В джунглях обитают много­численные обезьяны (гиббоны, макаки) и полуобезьяны, а также хищники —; тигр, мраморная пантера, тибетский медведь, в зарослях пальм — пальмовая куница, в долинах и горных ущельях — болотная рысь. Из крупных копытных водятся дикие быки бантенг и гаял, кабаны. В лесах обитают змеи — кобры, питоны и др. Много попугаев, павлинов, уток. В Южном и отчасти в Северном Лаосе имеются значительные стада слонов. Многие из перечисленных животных имеют промысловое значение. Охота за­прещена только на слонов, их приру­чают и используют для переноски гру­зов.

4.Население

Коренное население страны в расовом отношении принадлежит к южным мон-голоидам. Лаосцы по цвету кожи несколько светлее, чем их соседи бир­манцы или таиландцы, выше их ростом, у них более широкое лицо и менее утол­щенные губы, однако такие же черные и прямые волосы. Они обычно хорошо сло­жены и хорошо физически развиты, осо­бенно горцы.

В Лаосе проживает более 60 народно­стей. Многие мелкие этнические группы, живущие высоко в горах, прежде были в культурном и экономическом отношении мало связаны не только с остальным населением страны, но и между собой.

Большая часть населения Лаоса гово­рит на тайских языках, меньшая — на австроазиатских. Таиязычными народами являются лао, тай, так называемые гор­ные тай (тхай-дам, тхай-као, тхай-денг, лы, путай, тхай-ныа, тхай-фонг, тхо, нун, нян, каолан и др.). Эта группа составляет 73% населения страны (из них лао — около 63%). Таиязычные народы живут главным образом в провинциях Вьенть­ян, Кхаммуан, Саваннакхет, Чампассак и Луангпхабанг.

Народы, говорящие на австроазиат­ских языках, образуют примерно 25% населения Лаоса. Они делятся на две группы: мон-кхмеров (более 20%) и мео-ман (около 5%). К первой группе отно­сятся кхмеры и различные горные мон-кхмерские народы. В колониальный пе­риод последних называли «кха», т. е. рабы. В зарубежной литературе и сейчас можно встретить это название, но сами лаосцы это оскорбительное наименова­ние теперь не употребляют. Наиболее крупный из горных мон-кхмерских наро­дов — кхму; ему уступают по численно­сти суй,со, ламет и др.

В этнокультурном отношении населе­ние страны делится на три основные груп­пы: лаолум (население долин), лаотенг (население горных склонов) и лаосунг (население горных вершин).

Среди инонациональных групп населе­ния самые многочисленные китайская и вьетнамская. Каждая из них в начале 70-х годов насчитывала примерно по 30 тыс. человек. В стране проживает также около 2 тыс. индийцев. Эти три группы живут главным образом в горо­дах, сохраняя традиционные формы быта и культуры и занимаясь преимущественно торговлей, ремеслами и предпринима­тельством.

После достижения независимости госу­дарственным языком страны был объяв­лен лаосский. Он имеет свое слоговое письмо, близкое к письму монов Бирмы.

Наиболее распространенной религией в Лаосе является буддизм тхеравады, кото­рый исповедуют лао и тай. Среди горцев широко распространены различные родо-племенные верования. Пережитки тради­ционных верований можно встретить и у местных буддистов: они почитают духов «фи», олицетворяющих мертвую и жи­вую природу.

Лаос относится к числу стран, которых коснулся «демографический взрыв»: на­селение растет быстрыми темпами, при­рост составляет 2,2% в год. В 60-е годы мужчин и женщин насчитывалось при­мерно поровну.

Из экономически активного населения (1,5 млн. человек) свыше % занято в сельском хозяйстве и около 5 % в промыш­ленности и ремеслах.

На размещение населения по террито­рии Лаоса огромное влияние оказали при­родные условия — горный рельеф, гу­стая речная сеть, различия в климате. Большинство населенных пунктов и основная часть населения сосредоточены по берегам рек: если средняя плотность населения страны 115 человек на 1 кв. км, то в долинах, где проживает почти % всех лаосских жителей, она в 5 раз выше. А в некоторых горных районах на 1 кв. км приходится менее 1 человека.

В Лаосе в последние два десятилетия усилился процесс урбанизации, городское население выросло в 5—7 раз и к началу 70-х годов составляло 15% всего населе­ния. Одним из важных факторов роста городского населения в 60-х годах явля­лась длительная нестабильность положе­ния в стране, которая заставляла кре­стьянские семьи искать в городах укрытия во время активизации военных действий. Восстановление мирной жизни позволило тысячам беженцев вернуться в родные места. Основная часть лаосского город­ского населения — это лао, а также тай.

Наиболее значительные города стра­ны — Вьентьян, Саваннакхет, Луангпха-банг. Остальные города небольшие и насчитывают 10—12 тыс. жителей.

Крупнейший город Лаоса — ее столица Вьентьян («город Луны»), в котором живет около 200 тыс. человек. Это один из древнейших городов страны, сохра­нивший, хотя иногда и в разрушенном виде, многочисленные пагоды. Город, центр которого застроен каменными зда­ниями, тянется на несколько километров вдоль берега Меконга. Вьентьян — культурный и торговый центр страны. Здесь находятся основные учебные заве­дения, археологический музей, государ­ственная библиотека. В 60-х годах в сто­лице построено новое здание Народного собрания, городской лицей, новые кино­театры. Вьентьян наиболее развит и в промышленном отношении.

В противоположность ему Луангпха-банг, бывший прежде королевской рези­денцией, сохранил черты старого города, застроенного многочисленными торго­выми лавочками и свайными глинобит­ными домами. Над городом возвышается 31 пагода. Как и много лет назад, Луанг-пхабанг просыпается под ритмичную дробь барабанов пагоды Фу-Си, воздвиг­нутой в центре города в XVIII в. Здесь же находится здание бывшего королев­ского дворца (сейчас превращенного в государственный музей), а в пригороде сохранились священные гроты со стату­ями Будды.

5.Хозяйство

Накануне перехода власти в руки народа Лаос входил в число 25 беднейших стран мира и имел один из самых низких уров­ней национального дохода на душу насе­ления. Национальная промышленность в нем только зарождалась, сельское хозяй­ство — основа всей экономики — но­сило в большинстве районов натураль­ный и полунатуральный характер. То­варно-денежные отношения в стране были развиты слабо: из 10 лаосцев в начале 70-х годов 6 человек ничего не покупали и ничего не продавали на рын­ке, оставаясь вне сферы денежного обра­щения. Отсталость социально-экономи­ческой структуры Лаоса на протяжении полувекового периода искусственно под­держивалась французскими колонизато­рами. И хотя после ликвидации коло­ниального режима в Лаосе произошли некоторые социально-экономические пе­ремены, страна, втянутая в орбиту граж­данской войны, в течение почти 30 лет не могла приступить вплотную к преобразо­ванию своей экономики. Почти % населе­ния Лаоса (до 700 тыс. человек) превра­тилась в беженцев без крова и пищи. Огромный ущерб в военные годы был нанесен сельскому хозяйству: поля забрасывались, снижались урожаи.