Население. В 1992 население самого Амстердама составляло 713,4 тыс. человек, а всей агломерации – 1860 тыс. Город очаровательных парадоксов, Амстердам вместе с тем олицетворяет нидерландскую нацию, порой он больше кажется крохотной самостоятельной страной, нежели городом. Еще со времен Средневековья граждане Амстердама сдержанно относились к центральной государственной власти и рьяно отстаивали местное самоуправление и привилегии. Благодаря такому отношению в городе всегда мирно уживались добропорядочные бюргеры и богема, беспечные романтики и меркантилисты, фантастическая роскошь и бедность. Скромные размеры города, определяемые ограниченностью земельной площади, и те усилия, которые требовались от жителей для поддержания его жизнеспособности, позволили сохранить ценное голландское качество – общительность, а многоязычие и традиции религиозной и политической терпимости исторически предопределили необычное этническое разнообразие его населения.

История. В 13 в. на месте будущего Амстердама появилась маленькая рыбацкая деревушка. Первоначально поселение располагалось на защитных дамбах, возведенных вдоль обоих берегов р.Амстел в ее нижнем течении. Первая дамба была построена на восточном берегу, поэтому ко многим старым названиям в восточной части современного города прилагаются слова Ауде (Oude – старый) или Ауде-Зейдс (Oude Zijds – старая сторона). Затем была сооружена западная дамба, и до сих пор улица, появившаяся позже на ее месте, известна как Ньеувендейк («новая дамба»).

В 1270, благодаря возведению плотины через р.Амстел, образовалось место для небольшой площади, которая получила название Дам. Сама деревушка впоследствии была названа Амстелледамме, что в переводе означает «плотина на реке Амстел». Приблизительно к этому времени относится первое письменное упоминание данного места. В документе, датированном 27 октября 1275, сообщалось, что граф Флорис V Голландский дарует торговые привилегии рыбацкой деревушке, расположенной на дамбе в устье Амстела. Около 1300 деревушка получила статус города, а название Амстелледаме позднее трансформировалось в Амстердам. В 1317 Вильгельм III, наследник Флориса V, присоединил Амстердам к графству Голландия, в то время уже игравшему важную роль в нидерландских землях. Свидетельством тому являются два удачных брака дочерей Вильгельма III: одна стала супругой императора Священной Римской империи, а вторая – короля Англии.

На протяжении многих десятилетий центром общественной жизни Амстердама оставалась площадь Дам. Непосредственно к востоку от нее были построены рядом две гавани: одна, обращенная к северу, к заливу Эй, другая – к югу, к р.Амстел. По мере роста города обе гавани постепенно засыпались грунтом, а прилегающие улицы, которые шли вдоль их берегов, – Дамрак на севере и Рокэн на юге – до сих пор принадлежат к числу центральных магистралей современного Амстердама. Несколько дальше к востоку на дальнем краю гавани в 1306 была построена первая церковь Амстердама – Ауде Керк, посвященная св. Николаю, покровителю моряков и всего города. В 1345 Амстердам стал центром паломничества – на пепелище костра была найдена не тронутая огнем облатка, и это было сочтено чудом.

Уже в этот период Амстердам был с обеих сторон ограничен укрепленными каналами, составившими первое звено в концентрической системе водных путей сообщения, которые нарастали вокруг расширявшегося города наподобие годичных колец дерева. Второе кольцо каналов появилось в 15 в., оно ограждало территорию, сложившуюся за первыми городскими стенами. Таким образом территория города увеличилась на 105 га. Новые каналы, проложенные от Сингела (в то время еще рва, а не канала) на западе до Кловенирсбёрхвала на востоке, образовали вытянутое полукольцо вокруг города, вдоль защитных стен и ворот. Некоторые из них сохранились до сих пор: крепостная башня Схрайерторен (1480), ворота Синт-Антониспорт (1488, перестроены в 1617 в Палату мер и весов, что объясняет ее нынешнее название Ваах – «весы»), и, наконец, фрагмент старых ворот Монкспорт, позднее включенный в основание башни 17 в. Мюнтторен, где некоторое время размещался Нидерландский монетный двор.

Амстердам как порт приобрел большое значение уже к концу 15 в., получив от Ганзейского союза право свободной торговли на Балтийском море. 70% грузовых перевозок по Балтике осуществлялось через Амстердам. Одним из самых важных товаров было прибалтийское зерно, которое затем направлялось в южные страны. Постепенно Амстердам становился богатейшим городом мира. Этому способствовали освобождение от испанского ига в конце 16 в. и образование молодой Республики Соединенных провинций Нидерландов. Разорение южных провинций, оставшихся под властью Испании, захват ею в 1585 Антверпена, который был разграблен и опустошен, а также последовавшее затем закрытие устья Шельды на два века лишили Амстердам сильного конкурента и предоставили в его распоряжение новые рынки сбыта товаров.

Карта 1597 свидетельствует, что за сто лет территория города вдвое увеличилась. За пределами стен Сингела 15 в. появился новый канал, предшественник будущего Херенхрахта. Предвидя дальнейший рост населения, отцы города – закрытый совет из 36 регентов, зажиточных и влиятельных бюргеров, чья власть в основном заменила влияние голландских графов, – приняли смелый план развития Амстердама, известный как «план трех каналов». Разработанный архитектором Хендриком де Кейсером и осуществлявшийся под бдительным контролем муниципалитета, этот план позволил расширить площадь Амстердама в четыре раза – до 716 га и придал застройке города необычную гармоничность. Первый из трех концентрических каналов, упомянутых в плане, – Херенхрахт, увековечивший господ регентов (heeren), которые предвидели расширение города. Второй – Кейсерсхрахт («императорский канал»), названный в честь императора Священной Римской империи Максимилиана I, чья корона появилась на гербе города. Наконец, третий – Принсенхрахт, носящий имя принцев дома Оранских – Нассау, сыгравших большую роль в становлении самостоятельного государства Соединенных провинций. За тремя каналами возвышается пояс укреплений с городскими воротами; его контур обозначен извилистым Сингелхрахт, образующим границу центра Амстердама, или Старого города.

В 1658 «план трех каналов» был воплощен в жизнь, и Амстердам превратился в один из самых красивых городов Европы. Каждый из трех каналов был окаймлен поясом бульваров, к ним под прямыми углами были проложены небольшие каналы и улицы, образуя своеобразный каркас Нового города. К боковым улицам и набережным выходили скромные жилища ремесленников и некоторых представителей среднего сословия. Дома и конторы зажиточных горожан располагались вдоль главных каналов.

Большинство сохранившихся строений 17 в. – узкие кирпичные дома, облицованные белым камнем и увенчанные декоративными фронтонами, характерными для архитектуры голландского классицизма. Часто фасады этих домов немного выступали вперед, чтобы с помощью специальных блоков и лебедки можно было поднимать через большие окна грузы и мебель на верхние этажи. Позади домов разбивали роскошные сады. Ансамбль построек, возведенных в Амстердаме в первой половине 17 в., завершало величественное здание ратуши на площади Дам. Архитектор Я. ван Кампен задумал его как памятник могущества Республики и ее славы. Ратуша, построенная взамен средневековой, уничтоженной пожаром, покоится на 13 659 деревянных сваях. Ее фронтон украшает барельеф, изображающий город Амстердам в окружении Нептуна и других мифологических морских созданий. Особенно эффектны интерьеры – высокая галерея и величественный, охватывающий несколько этажей главный зал.