В начале 1770-х годов правительство и московские власти боялись народных волнений в городе в связи с приближавшейся к Москве крестьянской войной. Между тем большой неурожай 1773-1774 гг. вызвал рост цен на хлеб. Встревоженная этим известием Екатерина II распорядилась, чтобы московский губернатор не допускал повышения цен на съестные припасы в Москве и Московской губернии. Он должен был обеспечить привоз хлеба в Москву из Воронежской и Белгородской губерний.

В 1785-1792гг московские главнокомандующие систематически, каждую неделю, сообщали правительству о ценах на хлеб, крупу, мясо,сено и дрова. Из донесений главнокомандующих видно, что цены в Москве на жизненные припасы за указанные годы были крайне неустойчивы. Они менялись не только по годам, но и по месяцам одного и того же года, в зависимости от общегосударственной экономической конъюнктуры, а также от сезонных явлений и местных экономических и природных условий. Одним из важнейших факторов , влиявших на колебания цен и общий их рост к концу 18 века , был неустойчивый курс ассигнаций , впервые выпущенных в 1768 году ; к концу столетия этот курс упал до 68 1\2 копеек за 1 рубль.

Подъем цен в 1786 - 1787 гг. был вызван неурожаем в эти годы в центральных губерниях России. Уже 8 июня 1786 г. главнокомандующий в Москве граф Брюс доносил , что цены на хлеб растут , так как озимый хлеб в Московской губернии , начиная от Калуги , Тулы и далее вокруг Москвы, почти совсем пропал . Запасов в лавках было недель на шесть. Брюс предупреждал , что цены поднимутся еще больше. 23 октября 1786 г. последовал указ об открытии в Москве запасного магазина для продажи хлеба. Магазин открывался “для отвращения недостатка в хлебе и возвышение цен на оный” . На закупку хлеба из Ассигнационного банка было выдано 60000 рублей.

Данные за 1786 - 1788 гг. , когда магазин действовал (о его работе в последующие годы сведений не имеется), показывают, что сколько - нибудь заметного влияния на рыночные цены на хлеб существование такого магазина не оказывало. Четверть ржи, стоившая в 1782 г. 1 рубль 30 копеек , в 1787 г. поднялась до 7 рублей - 7рублей 25 копеек. Намного поднялась за эти годы цена пшеницы: с 3 рублей 30 копеек (за четверть) в 1782 г. до 7 рублей - 8 рублей 50 копеек осенью 1787 г. С конца 1788 г. цены на указанные продукты стали понижаться, но так и не вернулись к уровню 1782 г., и в 1793 - 1796 гг., например, четверть ржи стоила от 3 рублей 75 копеек до 4 рублей 50 копеек.

Организация общественного призрения в Москве отражало общее социально-политические условия и социальную политику правительства.

До середины 18 в. единственному учреждению в Москве, призревавшим нуждающихся и бездомных , были по-прежнему богадельни, которые устраивались обычно в деревянных избах при церквах и монастырях.

Во второй половине 18 в. правительственные мероприятия по вопросам общественного призрения были скорее широковещательными декларациями, чем реальной помощью населению. Об обеспечении неимущих говорилось в общей форме и в наказе жителей Москвы в Комиссию по составлению нового Уложения. Авторы наказа писали, что устранить бедность и нищету невозможно. Наказ просил о “высочайшем призрении” нищих и увечных , “с различием от праздношатающихся бродяг и тунеядцев”. Этот пункт соответствовал тем высказываниям, с которыми выступала сама Екатерина II . Но выполнение его потребовало бы таких обширных мероприятий , на которые правительство и не думало пойти.

В 1761г. последовал указ о ”назначении монастыря в Москве для призрения в оном вдов и сирот заслуженных людей”. Имелось ввиду приспособить для этого Ивановский или какой-нибудь иной монастырь. В 1765 г состоялся новый указ ”о содержании в С.-Петербурге и в Москве особливых богаделен для призрения людей обоего пола, престарелых и увечных”. Был установлен для Москвы штат содержимых в богадельнях в 1000человек. ”Богаделенным” людям выдавалось скудное содержание-- по 1 копейке; состоящим в обер-офицерских чинах с их женами-- по 4 копейке в день. Всего в Москве на выдачу кормовых денег и на строение богаделен расходовалось в год 15144рубля. Оставшимся за штатом полагалось выдавать в год по 6 рублей--- опять-таки крайне ограниченную сумму.

В связи с губернской реформой в 1775г последовал указ об учреждении в Москве, под ведомством полиции, богадельни, рассчитанной на 100 человек, с выдачей на каждого по 4 копейки в день. В том же году в Москве был учрежден на Божедомке Инвалидный дом для неимущих отставных штаб- и обер-офицеров. С этой целью был куплен дом графа Салтыкова и отпущено 2 тысячи рублей на его ремонт. Инвалиды содержались на проценты с капитала в 25000рублей, который был отпущен из коллегии экономии. Дом для инвалидов был открыт в 1779г Впоследствии это здание было использовано для устройства Екатерининского женского института.

По данным 1782г, в богадельнях , содержимых Коллегией экономии и частными лицами при церквах, числилось всего около 700 человек. В 1785г., очевидно в связи с жалованной грамотой городам, было предпринято умножить число богаделен в Москве и увеличить в них число мест. Для покрытия расходов на это дело( а также на больницы и народные училища) к городским доходам причислялись сборы с торговых бань. В 1796г в Москве в разных местах города было 32 богадельни, но количество призреваемых в них неизвестно. Все эти факты показывают, что круг призреваемых в богадельнях был очень ограничен: правительство заботилось об обеспечении офицеров-инвалидов и сирот ”заслуженных” чиновников.

Организация призрения престарелых и увечных ”Купеческим обществом” Москвы носила также узко-сословный характер. При московском магистрате было несколько богаделен , устроенных московским купечеством, в которых в 1784г содержалось 270 ”богаделенных людей” обоего пола из московского купечества и мещанства. К этому времени здания богаделен пришли в большой упадок , и среди купечества была открыта подписка на их ремонт и другие нужды; подписка дала только 1837 рублей. Приказ общественного призрения предложил гильдии московского купечества “учинить объявленным богаделенным людям разбор”; трудоспособных уволить, а увечных и престарелых прислать в приказ для помещения их в Преображенский богаделенный дом. В 1791г. переведено было только 75 человек, и с тех пор это число оставалось предельным комплектом призреваемых за счет купечества.

Одним из мероприятий, отражавших уродливость социальных порядков, особенно резко проявлявшихся в таком большом городе, как Москва, было создание Воспитательного дома в Москве для “приносных “ и беспризорных детей. Указ об учреждении Воспитательного дома был издан 1 сентября 1763г. Закладка Воспитательного дома состоялась 21 апреля 1764г. Через несколько лет при нем был учрежден госпиталь для неимущих родильниц. Число детей, приносимых в Воспитательный дом, быстро возрастало. В 1764г было принято 523 ребенка, в 1765г — 793, а в 1767г--уже 1089. Но вследствие скудости отпускаемых средств, плохого медицинского надзора, недостатка в кормилицах и тесноты и духоты в отделениях для грудных детей детская смертность приняла чудовищнве размеры: в 1764г из 523 детей в живых осталось всего 99, а в 1767 из 1089-- в живых осталось только 16 детей. Введённая после этого раздача детей на воспитание по деревням лишь немного уменьшила детскую смертность, так как санитарные условия в тогдашней деревне были крайне неблагоприятны. Таким образом, Воспитательный дом в рассматриваемый период служил более к истреблению детей, чем к обеспечению их существования.