Органические кислоты (муравьиная, уксусная, молочная, масляная, пировиноградная, щавелевая, янтарная, оксиянтарная, щавелево-уксусная, альфа-глютаровая, винная, фумаровая, лимонная, изолимонная и др.) содержатся в растениях в значительных количествах как в свободном состоянии, так и в виде солей или эфиров. В наибольших количествах органические кислоты накапливаются в плодах, семенах, ягодах, листьях, стеблях, корнях.

Органические кислоты участвуют в различных функциях организма, проявляют выраженную фармакологическую активность: одни предупреждают развитие атеросклероза (олеиновая, линолевая, пальмитиновая), другие принимают активное участие в обмене веществ, влияют на работу секреторных желез, поддерживают кислотно-основное равновесие; некоторые являются бактерицидными веществами. Ненасыщенные жирные кислоты входят в состав клеточных гормонов - простогландинов.

В большом количестве органические кислоты содержатся в малине, ромашке, полыни, тысячелистнике, смородине, шиповнике, хмеле. Накопление в них органических кислот зависит от фотосинтетической деятельности, интенсивности ферментационных реакций, температуры, содержания углекислого газа в воздухе и т.д.

Аминокислоты - органические соединения, необходимые для построения белков, активных групп ферментов, витаминов, фитонцидов и др. Все аминокислоты, входящие в состав белка, синтезируются растениями. Это отличает их от организма животных, у которых синтезируются не все аминокислоты. Синтез белков в растениях осуществляется путем фотосинтеза из неорганических соединений. Аминокислоты образуются путем сложного, не совсем изученного ферментального преобразования одной аминокислоты в другую.

Аминокислоты, их амиды и амины имеют не только важное физиологическое значение (аспарагиновая кислота и аспарагин, глутаминовая кислота и глутамин), но и являются высокоактивными фармакологическими веществами.

Половина количества известных 20 аминокислот пополняется организмом человека исключительно за счет растительной пищи.

Смолы - растительные секреты, в состав которых входят спирты, фенолы, дубильные вещества, углеводы, смоловые кислоты и другие соединения. Растительные смолы прозрачны, нерастворимы в воде, не прогоркают и не гниют, имеют приятный характерный запах, выраженные фитонцидные и слабительные свойства. Они повышают фармакологическую активность эфирных масел, замедляют их порчу, проявляют бальзамирующее действие.

Богаты смолами береза, зверобой, алоэ, ревень, хвойные деревья и другие растения.

Жирные масла (жиры и жироподобные вещества), которые вырабатываются растениями, имеют важное значение в жизни человека. Они содержат целый ряд жирных кислот (линолевую, линоленовую, олеиновую), которые организм человека не может синтезировать. Растительные жирные масла обладают бактерицидными свойствами по отношению к патогенной флоре кишечника.

Жирные масла легко всасываются в кишечнике, с холестерином образуют соединения, быстро выводящиеся из организма. Установлено, что при увеличении в пище содержания растительных жиров и уменьшении животных заболеваемость атеросклерозом значительно снижается.

Растительные жирные масла используются как растворители для некоторых лекарственных веществ, как смягчающие средства при изготовлении мазей, паст, линиментов, пластырей.

РАСТЕНИЯ ЛЕСОВ

Береза. На земном шаре насчиты­вается около 120 видов берез, только не все они с белой корой — у некоторых она желтая или совсем темная, почти черная . В нашей стране распространены березы повислая и пушистая, почки, листья, кора и древесина которых содержат лекарственные вещества. Сухой перегонкой древесины получают густую темную жидкость — деготь, одна ложка которого «портит бочку меда» ., но врачует раны, язвы, ожоги и кожные заболевания. С незапамятных времен русские люди парились березовыми вениками в бане и недаром: листья березы обла­дают способностью за 2—3 часа уби­вать болезнетворные микробы!

Березовые почки и листья содер­жат эфирное масло, смолы, органи­ческие кислоты, флавоноиды, дубильные вещества и др. Настои и отвары березовых почек применя­ются как мочегонное и дезинфици­рующее средство (особенно эффек­тивны при отеках сердечного проис­хождения); при болезнях органов дыхания как антисептическое и отхаркивающее средство; при мел­ких ранениях и производственных травмах мягких тканей как противо­воспалительное. Кроме того, препа­раты из березовых почек применя­ются при кожных заболеваниях и, в частности, при лечении различных форм экземы, а также для втирания при невралгических болезнях, мио­зитах, артритах, ревматизме. Пре­параты рекомендуется применять при пролежнях, хронических гной­ных не заживающих ранах и трофи­ческих язвах.

Березовый сок — прекрасный и, главное, очень полезный напиток — рекомендуется как общеукрепля-ющее средство; обладает способно­стью растворять мочевые камни фосфатного и карбонатного проис­хождения и используется в ком­плексной терапии мочекаменной болезни.

Чага. Чага (трутовик скошен­ный) — не совсем обычный гриб: многие годы паразитируя на березе, он не размножается и только когда дерево погибает, образует под корой плоское плодовое тело из тру­бочек со спорами. После того как опадает кора с мертвого дерева, споры свободно высыпаются и раз­носятся ветром, заражая здоровые деревья. Хромогенные вещества чаги стимулируют ферментные и кровеносные системы раковых больных, что увеличивает их сопро­тивляемость заболеванию. Препа­раты чаги применяются также при язвенной болезни и гастритах. Ее заготовку можно вести круглый год. Желательна теплая сушка. Срок хранения сырья 2 года.

Ольха. Ольха с березой — родня, они из одного семейства. Два вида ольхи дают нам лекарственное сырье: ольха серая — чаще кустар­ник, который растет в подлеске ело­вых и смешанных лесов или по сырым лугам и берегам рек, а ольха черная — дерево, образует тип леса «черноольшаник», растет на боло­тистых почвах. Заготовку ольховых шишек обычно совмещают с лесохо-зяйственными работами. Высыхают они очень быстро. Применяются как вяжущее средство при желу-дочно-кишечных заболеваниях. Сырье может храниться 3 года.

По весне атакуют ольху насеко­мые и хотя в цветках нет нектара, но зато белковой высокопитательной пыльцы хоть отбавляй! Вот только прогулки в ольшанике, прямо ска­жем, не очень приятные: ни одна порода не образует таких, наводя­щих тоску древостоев — сыро, сум­рачно, даже просто мрачно .

Ольха — исключительно морозо­стойкая древесная порода — мало того, что сама выдерживает морозы в 40—50°С, еще и другие породы от морозных ветров прикрывает. Отсюда и выражение: «Перед оль­хой и Мороз шапку ломает» или «В детстве березку ольха нянчит» .

Сосна. Древние греки считали сосну любимым деревом бога Па­на — самого веселого и безвредного из всех богов античного мира. Помимо Пана, сосна посвящалась Посейдону, Диане, Кибеле. Посей- обрядах — свадьбах, похоронах, праздниках.

Сосна относится к группе голосе­мянных растений, которые стали покидать арену жизни в те далекие эпохи, когда цветковые только начали выходить на нее. Но некото­рые из голосемянных, в том числе и сосна, не сдали своих позиций — напротив, захватили обширные тер­ритории (особенно в северном полу­шарии) и удерживают их до сих пор. Сосна — пионер леса. Пожары ее губят, но они же дают ей возмож­ность заселять пепелища. Это довольно светолюбивая порода. Видимо поэтому ее стволы внизу совершенно лишены ветвей: они отмирают, когда через крону начи­нает поступать недостаточно света.