Поскольку паразитирующая стадия-личинка, то изучение ее экологических особенностей представляет наибольший эпидемиологический интерес. Наблюдение за поведением голодных личинок некоторых видов в полевых условиях показало, что они обычно образуют скопления в затененных, влажных местах на почве, в подстилке. Изменение интенсивности света, движение воздуха и в основном увеличение содержания углекислого газа в воздухе являются факторами, которые способствуют возбуждению личинок и заставляют их двигаться в определенном направлении к объекту питания. Для некоторых видов определена скорость передвижения. Личинки могут находиться и в почве на глубине до 3 см. Очень редко их обнаруживают на глубине 18 см.

Период паразитирования на животных не одинаков для разных видов и зависит от сезона. Некоторые личинки краснотелок питаются на хозяине круглый год, другие -в основном летом, третьи –весной и осенью. Установлено, что вспышки заболевания лихорадкой цуцугамуши среди людей связаны с периодом увеличения численности переносчиков. Имеются летние вспышки, связанные с клещами, летнее -осенние, осеннее -зимние.

Личинки краснотелок разных видов приурочены к определенным местам обитания. Из двух основных переносчиков L.akamushi приурочен к безлесным долинам рек, лугам, а L.deliense-к лесам. В Южном Приморье наиболее важны в эпидемиологическом отношении виды L.pavlovskyi и L.pallidum предпочитают разные места обитания -соответственно вейниково –разнотравно -злаковые луга по долинам рек и камышово –осоковые луга по берегам озер. Клещи N.japonica в том же районе не обнаруживает определенной приуроченности и одинаково многочисленны в обоих из упомянутых мест.

В европейской части России N.zachvatkini обнаруживаются только в лесах, а N.autumnalis охотно заселяет возделываемые земли. Изучение особенностей территориального распределения краснотелок и сезонного изменения их численности необходимо для правильной организации борьбы с этой группой клещей.

Нимфы и взрослые клещи -краснотелки менее изучены. Это хищники, которые живут в почве и питаются яйцами беспозвоночных животных. Известно, что они проникают на глубину до 50-60 см. Однако разные виды заселяют различные слои. Нимфы и имаго N.zachvatkini преимущественно обнаруживаются в верхних слоях почвы, N.autumnalis –в верхних (0-10 см.), N.talmiensis –в более глубоких (30-50 см.). Отмечены сезонные вертикальные сезонные миграции клещей, что связано с циклом их развития. Так, N.autumnalis зимуют в более глубоких слоях почвы, а весной поднимаются в самые верхние слои, где происходит яйцекладка. Когда последняя заканчивается, клещи опять переселяются в более глубокие слои почвы. У другого вида N.talmiensis яйцекладущие самки обнаруживаются на глубине 10-50 см. У клещей N.zachvatkini сезонных миграций не отмечено. Вся жизнедеятельность их протекает в поверхностных слоях почвы, где они остаются даже в зимний период.

Методы сбора и учета численности краснотелок

Личинки краснотелок паразитируют на различных видах млекопитающих, рептилий, птиц, амфибий. Наиболее часто они располагаются на хозяине кучками в ушных раковинах, вокруг анального отверстия, на брюхе, лапах (у птиц на внутренней стороне крыла), хвосте и других частях тела. Место крепления краснотелок иногда легко прощупывается, так как кожа животных здесь воспалена и образуется бугорок. Участки кожи, где обнаружены краснотелки вырезают ножницами и кладут в 70% спирт. В случае нахождения присосавшихся краснотелок на человеке можно осторожно соскоблить их скальпелем и положить в спирт.

Для сбора живых клещей пораженные участки кожи кладут вначале в сухую пробирку и опускают ее в плотно закрывающийся сосуд, куда помещают кусок влажной ваты. Через некоторое время краснотелки сползают на стенки пробирки, откуда их можно собрать кисточкой. В воде краснотелки могут находиться несколько дней. Чтобы сохранить краснотелок живыми в течение долгого времени надо поместить их в пробирку с влажной почвой, закрыть ватной пробкой и опустить в банку с притертой пробкой. Влажность в банке поддерживается с помощью мокрой ваты. Банку с клещами лучше поместить в прохладное место, чтобы замедлить процесс развития напитавшихся личинок и превращения их в нимф. В таком виде их можно хранить в течение месяца.

Иногда краснотелок соскабливают с животных скальпелем или препаровальными иглами. Но при таком методе сбора клещи часто повреждаются и могут быть не пригодны для определения. Чтобы определить вид, личинок помещают на предметное стекло в каплю жидкости Фора, накрывают покровным стеклом и ставят в термостат при t-60ºс на 1-2 дня. При приготовлении препаратов нужно пользоваться бинокулярной лупой, чтобы контролировать положение личинки, которая должна лежать на спинной или брюшной стороне, иначе ее почти невозможно определить. Готовые, хорошо подсохшие препараты, необходимо окантовать лаком, чтобы предохранить от высыхания.

Для сбора нимф и имаго берут пробы почвы на разной глубине (до 50-60 см.) и просматривают небольшими порциями под лупой или помещают в теплую воду. В последнем случае клещи всплывают на поверхность воды, где их собирают кисточкой.

Медицинское значение краснотелок

Краснотелки воздействуют на здоровье человека двумя путями: непосредственно, вызывая укусами тяжелые кожные поражения –тромбидиоз, и как переносчики возбудителей некоторых болезней.

Тромбидиоз. На теле человека в местах укуса появляется покраснение, припухлость, зуд. Через1-3 недели эти явления исчезают. Около 20 видов краснотелок могут вызвать тромбидиоз у человека и домашних животных. В западной Европе причиной тромбидиоза являются личинки N.autumnalis. Случаи заболеваний наиболее часты летом и осенью, когда численность этого вида высока. В России отмечено мало случаев тромбидиоза, что, возможно, связано с отсутствием правильной диагностики, а так же с невысокой численностью N.autumnalis в местах, где возможен контакт с человеком. Тромбидиоз распространен во многих штатах Америки, в Африке, Австралии, где он связан с другими видами клещей.

Сейчас установлена естественная зараженность личинок краснотелок возбудителями лихорадки цуцугамуши, Ку-лихорадки, клещевого сыпного тифа Азии, энцефалита. Однако истинная роль краснотелок в циркуляции возбудителя этих инфекций остается еще не ясна и недостаточно изучена.

Лихорадка цуцугамуши. Наиболее хорошо изучена роль краснотелок в эпидемиологии лихорадки цуцугамуши. Они единственные переносчики возбудителя этой инфекции. Доказанными переносчиками являются только клещи из рода Leptotrombidium.

Виды этого рода способны активно нападать на теплокровных животных и человека и передавать им возбудителя. Личинки питаются один раз, поэтому для сохранения возбудителя и передачи его при укусе теплокровным необходима трансовариальная и трансфазовая передача. В экспериментальных условиях установлено, что L.akamushi и L.deliense способны передавать возбудителя в течении нескольких поколений. В приморье обнаружена зараженность риккетсиями цуцугамуши. Зверьки, с которых были собраны зараженные краснотелки, в большинстве случаев содержали большое количество возбудителей лихорадки цуцугамуши. Исследование краснотелок на реккетсионосительство, изучение их экологии и территориального распределения показали, что основными переносчиками возбудителя лихорадки в Южном Приморье являются L.pavlovskyi и L.pallidum. По ландшафтно –зоологическим особенностям в Ю. Приморье выделено два типа очагов: приозерный –с основным переносчиком L.pallidum, и долинно –речной –с переносчиком L.pavlovskyi. За последнее время открыты новые очаги лихорадки цуцугамуши в горных районах Пакистана.