В императорском Риме была введена должность архиятров — главных врачей, наблюдавших за другими врачами. Впоследствии архиятры были введены в отдаленных провинциях Римской империи как должностные лица для наблюдения за здоровьем римских воинов и чиновников. Врачи состояли при цирках, театрах, общественных садах, а позднее при возникших объединениях ремесленников.

Врачеванием в Древнем Риме занимались обычно иноземцы — сначала рабы из военнопленных, затем вольноотпущенники и приезжие иностранцы: преимущественно греки или выходцы из стран Востока — Малой Азии, Египта и др. Положение врачей в Риме отличалось от их положения в Древней Греции. В Греции врачебная деятельность являлась делом личного соглашения больного и лечащего его врача; государство привлекало врачей к работе во время эпидемий или войн. В Риме были элементы государственной врачебной деятельности и врачебного дела. В Риме медицина в значительной степени утратила связи с религиозными установлениями (храмами). Храмовая медицина в Риме играла незначительную роль. Как и в Греции, в Риме происходила борьба «линии Демокрита» и «линии Платона», прогрессивных тенденций в науке и политике с регрессивными, реакционными тенденциями. В период упадка и разложения рабовладельческого общества, когда существовала Римская империя, преобладали реакционные философские и социально-политические учения. Это нашло отражение и в медицине.

Материализм в медицине Древнего Рима. Асклепиад. Медицина Древнего Рима была тесно связана с медициной Греции, однако она имела и свои особые черты. Материалистические воззрения Демокрита и Эпикура в Риме получили дальнейшее развитие у Лукреция Кара (99—54 гг. до н. э.), главного представителя римского материализма и атеизма. Материалистический атомизм Лукреция и его представления о биологии и медицине получили отражение в знаменитой поэме Лукреция «О природе вещей». С позиций атомистического учения Лукреций подходил к вопросам медицины, в частности вопросам распространения заразных болезней. Лукреций признавал наличие в природе мельчайших, невидимых простым глазом частиц («семян»), из которых отдельные являются болезнетворными и могут вызывать заразные болезни. Эти «семена» образуются при гниении в почве, и человек заражается ими либо путем непосредственного контакта, либо через воздух.

Врач Асклепиад (128—56 гг. до н. э.) в основу своих медицинских воззрений положил философское учение Эпикура и Лукреция. По учению Асклепиада, человеческий организм 'состоит из атомов. Они образуются из воздуха в легких и из пищи в желудке, затем поступают в кровь и разносятся ею по организму, где и потребляются тканями для питания и восстановления вещества. В тканях атомы движутся по невидимым канальцам (порам). Если атомы движутся в порах беспрепятственно и в тканях располагаются правильно, то человек здоров. Причину болезни Асклепиад видел в нарушении: правильного расположения атомов, в смешении жидких и газообразных атомов и в нарушении движения атомов, их застое, который приводит к изменению плотных частей. Ближайшей причиной нарушения движения атомов в порах и расположения их в тканях Асклепиад считал излишнее сужение или расслабление пор. Состояние пор зависит от вредностей климата, местности и образа жизни человека — вредностей питания, недостатка движения.

Целью лечения Асклепиад считал восстановление правильного движения и расположения атомов и рекомендовал разумное питание и возможно большее пребывание на воздухе, поскольку из пищи и воздуха образуются атомы, составляющие тело, а также физические упражнения, чтобы способствовать движению атомов по порам и тканям. Видя ближайшую причину болезни в твердых частях, в тканях органов, Асклепиад рекомендовал освобождать поры, засоренные и суженные вследствие неправильного смешения атомов.

Особое значение Асклепиад придавал «невидимому дыханию» кожи. Это кожное дыхание (испарение), как и общее движение частиц в теле, необходимо поддерживать прежде всего общей чистотой, частыми омовениями, а затем и более сильными воздействиями, каковы растирание, потение, физические упражнения, гимнастика, ходьба, бег.

В соответствии с принципом Эпикура «жить рассудительно, прекрасно и приятно» Асклепиад ввел в медицине принцип «лечить безопасно, быстро и приятно». В развитие этого принципа он ограничил «опорожняющее» лечение, применение рвотных, слабительных и кровопусканий и разработал систему общеукрепляющего лечения. Он рекомендовал соблюдать гигиену жилища (свет, воздух), гигиену тела (ванны, уход за кожей), применять массаж, активные и пассивные движения и делать прогулки. Асклепиад считал полезными ходьбу, бег, езду верхом, в экипаже, прогулки на лодке, корабле и т. д. Если больной не мог двигаться самостоятельно, Асклепиад советовал носить его и раскачивать. Большое место в системе Асклепиада занимало климатическое лечение наряду с физио- и бальнеотерапией, о современной терминологии. К лекарствам он относился весьма осторожно и в некоторых случаях давал под видом лекарств чистую воду, объясняя другим врачам, что это во всяком случае лучше, чем давать яды. Лечение по системе Асклепиада, противостоявшее грубым приемам «кровожадных мучителей и живодеров», сделало его популярным в Риме.

Основываясь на положении Эпикура, что природа может вредить, а вредные желания следует сурово подавлять, Асклепиад первый из врачей указал, что природа не всегда благожелательна и непогрешима, а наоборот, нередко способна мешать исцелению организма.

Асклепиад отверг идеалистические представления, что болезнь есть кара богов и, раз начавшись, должна обязательно пройти все фазы, заканчиваясь смертью больного или его выздоровлением. По Асклепиаду, болезнь может остановиться на любой фазе и развиваться в обратном направлении. Асклепиад пошел дальше Гиппократа и считал, что врачебным вмешательством можно прервать ход болезни. Асклепиад и его школа представляли передовое материалистическое направление в медицине Древнего Рима. Этому направлению противостояло реакционное идеалистическое направление, которое особенно оживилось в период империи в первые века н. э.

Цельс. Авл Корнелий Цельс (30—25 гг. до н. э., 40—45 гг. н. э.), богатый рабовладелец, написал сочинение «О медицине», в котором стремился дать полезные сведения рабовладельцам, вынужденным лечить своих рабов, так как рабы стали дороги и лечить их стало экономически выгодно. Цельс наряду со сведениями по семиотике, диагностике, прогностике, диететике и методам лечения привел также описания некоторых болезней. Часть труда Цельса посвящена хирургии и болезням костей. Некоторые описания и определения Цельса вошли в медицинскую науку и сохранились до настоящего времени. Следуя в основном за Гиппократом, Цельс критически собрал и сохранил для последующих поколений произведения других древних медиков, и многие эти произведения дошли до нас только благодаря ему. Так, в значительной мере благодаря Цельсу мы знаем о работах Герофила. Эразистрата и других врачей и ученых Александрийской школы.

Соран Эфесский. Во II веке н. э. в Риме жил греческий врач Соран Эфесский. Он был тонким наблюдателем и автором многих сочинений по гинекологии, акушерству и педиатрии. Работы Сорана содержат большой материал по диететике, уходу за новорожденными и грудными детьми. Сораном подробно разобраны многие вопросы: перевязка пуповины, одежда ребенка, уход за ним, пеленание, отнятие от груди, питание далекие походы римских легионов в местности, резко различающиеся по климату и санитарным условиям, способствовали возникновению разнообразных заболеваний. Чтобы сохранить боеспособность армии и оказывать хирургическую помощь в сражениях, были созданы военные госпитали (валетудинарни, буквально—здравницы), выделены лагерные врачи, врата легионов и т. п.