История многозарядного оружия началась за долго до появления унитарных пат­ронов. Его первые варианты имели по нескольку стволов в блоке, потом мастера ограничились одним длинным, приладив к нему короткие стволики или зарядные каморы. Так известно охотничье ружье 1629 года с барабаном в 6 таких камор. Однако наибольшее распространение барабанная система получила в оружии ближнего боя, револьверах, чье название происходит от латинского слова “револьво” (поворачивать). Их главной особенностью был вращающийся бара­бан, служивший одновременно магазином и патронником.

Наиболее удачным образцом с кремниевым замком был револьвер англи­чанина Э.Коллиера 1881 года с барабаном на 4 патрона, который поворачивался вручную, а пружина притягивала его к стволу.

Но настоящая история этого оружия началась после изобретения капсюля, что по­зволило создать многозарядное, портативное оружие. Первым это сделал аме­ри­канский предприниматель Сэмуэль Кольт. Не будучи конструктором, как при­нято считать, он ловко использовал рекламу, рыночную конъюнктуру и сумел при­влечь талантливых инженеров. Один из них Джон Пирсон, и был автором модели ”ТЕХАС” 1836 года - пятизарядного револьвера 34-го калибра, украшенного изображениями охотников и индейцев.

Первая оружейная мануфактура Кольта в Петерсоне прогорела, но он не пал духом и в 1847 году основал в Хартфорде новое предприятие, а война с Мексикой обеспечила хороший сбыт. Новая “драгунская” модель 1848 года быстро стала популярной и была принята армией США. После этого Кольт выпустил се­рию револьверов разного калибра и назначения, например, шестизарядный, об­разца 1849 года, для охранников почты и курьеров, или “морской” 1851 года, тоже шестизарядный 36 калибра.

Успех фирмы Кольта объяснялся надежностью и точностью боя его ору­жия, что зависело от особенностей конструкции. Так, главная деталь поворотного механизма - храповик был укрыт от загрязнения внутрь корпуса, подствольный рычаг - шомпол позволял туго забить пулю в камору, благодаря центральному расположению брандтрубок порох быстрее сгорал при выстреле, что положительно сказывалось на точности боя. С той же целью Кольт предложил использовать хорошо обтекаемые, конические пули. Высокое качество отделки, продуманная компоновка деталей, удачный дизайн неизменно привлекали к продукции Кольта покупателей, надежность револьверов гарантировалась - некоторые служили до 50 лет.

А в Европе в то время использовались многоствольные револьверные пистолеты, которые особенно нравились купцам и путешественникам, ведь заранее заряженные стволы позволяли в случае нападения сделать несколько выстрелов подряд. Самой известной была система бельгийского фабриканта Г.Мариетта, запатентованная в 1839 году.

Его отличал самовзводный механизм, курок которого располагался под стволами, а спусковой крючок был в форме кольца. При нажиме на него стволы поворачивались, курок взводился и бил по капсулю, а спуск возвращался в исходное состояние. Револьверные пистолеты Мариетта имели от 4 до 12 стволов, но известны 18 - и даже 24 - ствольные. Впрочем, за скорострельность пришлось платить весом и размерами, поэтому “мариетты” держали в ящиках и в “кармашках” на дверцах карет.

Удачнее “кольта” оказался капсульный револьвер владельца оружейной фирмы “Диана”, англичанина Р.Адамса. Ударно-спусковой механизм был двойного действия - при нажиме на спуск взводился курок и проворачивался барабан, что повышал скорострельность, рамка была цельной, а не сборной, как у “кольта”, барабан съемным. Револьверы Адамса копировали оружейники Бермингема, Льежа, Вены, даже Тулузы.

Первый револьвер под металлический патрон бокового воспламенения изготовили американцы Г.Смит и Д.Вессон в 1858 году, их примеру последовали другие фабриканты, в том числе англичанин В.Тернер и Дж.Адамс, брат создателя капсюльного револьвера. В 1867 году револьвер Дж.Адамса под патрон центрального воспламенения приняли английские военные.

Более мощным считался револьвер австрийской фирмы “Л.Гассер” образца 1870 года, который снаряжался патронами для карабина калибром 11 мм. Через 4 года фирма выпустила его укороченный вариант. В 1872 году фабрика Кольта (ее основатель умер в 1862 году) изготовила первую модель под патрон центрального воспламенения 45-го калибра. Его замыслили как армейский и уподобили знаменитым капсульным.

Этот “кольт” стал едва ли не самым распространенным, его варианты охотно приобретали переселенцы, золотоискатели, ковбои, путешественники и шерифы. Сначала он был одиночного действия, а с 1877 года его оснастили ударно-спусковым механизмом двойного действия.

Позже появилось много разновидностей “кольта”, от карманного, 32-го калибра, до кавалерийского, 50-го калибра, делали их американские, бельгийские, испанские, и прочие фабрики. В России в 70-е годы приняли солдатский “смит-вессон” в трех несамовзводных вариантах, отличавшихся лишь длинной ствола.

Кстати, до появления в 1895 году штатного револьвера Нагана, наши офицеры не имели уставного личного оружия и покупали его за свой счет.

Германские револьверы не отличались оригинальной конструкцией, что относилось к образцу 1879 году и модернизированному спустя четыре года, шестизарядному, с цельной рамкой и ударно-спусковым механизмом одинарного действия. Позже кайзеровские войска перешли на самозарядные пистолеты.

В Англии имели хождение армейские, полицейские и гражданские револьверы бермингемской фирмы Виблея, который в 1865 году повторил “смит-вессон”, а через четыре года выпустил серию офицерского и целевого оружия калибром 45 и 38.

В конце 19 века в Европе были весьма популярны “бульдоги”, чьим прототипом послужил короткоствольный, но крупнокалиберный “Виблей №2”. Потом появились малокалиберные “бульдоги” под патрон кругового воспламенения, у всех был короткий ствол, экстрагированный шомполом, открытый курок и рукоять в виде птичьей лапы. Не менее распространенными оказались небольшие, обтекаемые “ведологи” со скрытым курком и убирающимся спусковым крючком. Калибр их не превышал 6 мм, зато мощный патрон с удлиненной гильзой вмещал больше, чем обычно, пороха.

Самозарядные пистолеты

Появившись в 16 веке, пистолет спустя триста с лишним лет претерпел существенные изменения. Желание всемерно повысить его скорострельность привело к созданию самозарядных образцов, в которых подготовка к выстрелу не требовала участия стрелка. Такие пистолеты были запатентованы в 1872 году Плеснером и спустя два года Люце, однако у одного и другого дальше бумаг дело не пошло. Для этого вида оружия дымный порох не годился, но с появлением в конце 80-х годов нитропорохов и созданием 1897 году Браунингом оптимальной компоновочной схемы начался “пистолетный бум”.

Кто только их не проектировал! Не удивительно, военные, оценив преимущества нового оружия, требовали его скорейшего внедрения в армии, ведь короткоствольный пистолет в скорости перезаряжания во много превосходил револьвер - обойму или магазин с патронами можно было мгновенно вставить в казенник, тогда как каморы револьвера приходилось заряжать поочередно.