Энергия тропических циклонов колоссальна, точно вычислить ее трудно. Считается, что циклон средней силы выделяет приблизительно такое же количество энергии, сколько 500 000 атомных бомб. Океан и влажный воздух необходимы циклону в качестве поставщиков энергии. Пары поднимаются вверх, давление на высоте падает, пар конденсируется. Эта-то конденсация и есть главный источник энергии, поддерживающий жизнь циклона.

Распределение циклонов в пределах года неравномерно. Так, в Атлантическом океане, Карибском море, в частности, и Мексиканском заливе, больше всего циклонов возникает в сентябре и октябре. Циклоны в декабре, январе, феврале и марте представляют исключение. Южном полушарии, наоборот, циклоны наблюдаются в начале календарного года. Что касается тропических циклонов, то они проявлять свою губительную силу и в областях, расположенных за пределами тропических широт. Они никогда не возникают на экваторe (между 0 и 5° северной и южной поты), видимо, потому, что там Кориолисова сила слишком мала. В своем поступательном движении на север они могут достигать даже поты 45°. Случалось, что, пересекая Атлантику, они достигали Европы. На противоположной стороне земного шара, в западной части Тихого океана, циклоны доходили до 50° северной широты. Один из них достиг острова Сахалин и Камчатки.

О прохождении циклона над определенной территорией можно судить с помощью приборов, регистрируя изменения давления и скорости ветра. После прохождения стены циклона, где ветры самые сильные, давление резко падает, температура повышается. Ветер может совершенно стихнуть. Это положение сохраняется недолго - глаз перемещается и надвигается противоположная стена.

С тропическими циклонами были хорошо знакомы уже древние мореплаватели. Несколько раз был застигнут циклоном у американских берегов Христофор Колумб, в 1493 году более слабым у Азорских островов, на следующий год у острова Гаити более сильным. О циклоне 1502 года на острове Гаити известно, что он потопил 20 судов и погубил 50 человек. Английский инженер С. У. Рейд описал ураган на острове Барбадос в 1831 году, а 1847 году опубликовал инструкцию по прогнозу. В 1873 году было организовано три станции для наблюдения и предупреждения и о зарождении циклонов - две на Кубе (Гавана и Сант-Яго-де-Куба) и одна на острове Ямайка (Кингстоун). Первое предупреждение о надвигающемся циклоне было выдано 23 августа 1873 года. В Соединенных Штатах централизованная служба была организована лишь в 1935 году. Постепенно число станций, расположенных вдоль побережья на расстоянии 100 км друг от друга, было доведено до 77. В 1943 году американский летчик Дж. Р. Дакворт пролетел через глаз циклона и получил важные данные. С 1960 года ценными помощниками в этих исследованиях стали метеорологические спутники Земли. На Кубе централизованная служба по предупреждению о циклонах осуществляется Метеорологическим институтом в Гаване. Исследованиями циклонов заняты 300 научных сотрудников, и в сезон циклонов прогнозы выдаются 4 раза в сутки. Когда в океане зарождается циклон, вычисляется его предпола­гая траектория и за 36 ч до его прихода даётся предупреждение. Если предполагаемая трасса подтверждается, за 24 ч до ожидаемого прихода циклона объявляется тревога. Автор пережил на Кубе в 1966 году циклон Альма. Тревогу объявили в первой половине дня, а на другой день утром с юга на север прошел циклон, приблизительно в 50 км к западу от Гаваны. В Советском Союзе такая служба действует в Хабаровске, она связана с соответ­ствующей службой в Токио. Опасность тропиче­ских циклонов не исключена полностью ни для Владивостока, ни для более северных советских портов. Тропические циклоны классифицируют, как правило, по так называемой шкале Саффир-Симпсона. Она приведена в табл. 7.

Американским национальным центром но исследованию ураганов составлен подробный их перечень с указанием числа жертв, класса

и интенсивности (рис. 23). Самым сильным ура­ганом в Соединенных Штатах Америки считает­ся ураган 1936 года на полуострове Флорида, он был отнесен к 5 му классу. Давление в глазе упало до 892 мбар. Наиболее дорогостоящим оказался (если подсчитать размеры ущерба ураган Агнес в 1959 году, который охватил штат Миссисипи, он также отнесен к 5-му классу и нанес ущерб в размере 21 млн. долларов

На Кубе ураганы в соответствии с силой ветра делят на три класса. С 1800 по 1963 год их зарегистрировано 152, из этого числа самых сильных (со скоростью ветра выше 53 м/с) было 30, средней силы (со скоростью ветра 40—

52 м/с) - 46, а умеренных (скорость ветра 31— 52 м/с) —76. Циклоны захватывают главным образом западную часть острова (провинция Пинар-дель-Рио). Наиболее губительным явил­ся циклон Флора, от которого пострадала восточная провинция Ориенте.

Таблица Категории ураганов по шкале Саффир-Симпсона