Первая информация о необычайных возможностях батрахотоксина стимулировала интерес к нему американских специалистов. На высоком уровне ведутся исследования по расшифровке структуры и механизма действия этого яда, главное внимание уделяется поиску путей его синтеза.

Уже известно, что по структуре молекула батрахотоксина близка к структуре стероидных гормонов. Яд обладает двойным действием на нервную, систему: прерывает передачу нервного импульса в мышцах и вызывает перебои сердца. В группе небелковых ядов батрахотоксину конкурентов нет, по биологической активности он более чем в 30 раз эффективнее яда гремучей змеи [5.2]

Многолетними усилиями японских исследователей установлено, что яд фугу сконцентрирован в коже, печени, молоках и икре. Методом хроматографии удалось выделить чистый яд в виде кристаллов призматической формы. Этот яд, названный тетродотоксином, является одним из наиболее сильнодействующих, его смертельная доза составляет около 0,00001 г/кг.

В ходе исследований икры и эмбрионов калифорнийского тритона в 1964 году был также обнаружен мощный яд, который назван тарихотоксином. Дальнейшие исследования биологической активности и структуры этого яда показали его поразительно полное соответствие с тетродотоксином.

Известные всем динофлателы, которые образуют морской планктон и определяют красный цвет морей и морских приливов, оказались далеко не безобидными. При соприкосновении с ними большая часть морской фауны погибает, лишь некоторые моллюски, осьминоги и морские звезды устойчивы к яду динофлател. Человек, употребивший в пищу дары моря, зараженные этими простейшими одноклеточными животными, как правило, обречен. Яд, выделенный из этих обитателей морей, получил название сакситоксин. По оценкам специалистов, по токсичности он превосходит тетродотоксин [5.3].

В самое последнее время из Африки пришло сообщение о том, что у одного из редких жуков этого региона выделен яд, наиболее мощный из всех до сих пор известных.

Получив у природы яркие примеры поражающего действия ядов на все живое, огромная армия исследователей США, Англии, Японии, Канады, Австралии, Филиппин и других стран, при несомненном лидерстве американских ученых, штурмует подступы к организации промышленного синтеза сакситоксина, тетродотоксина и палитоксина. Лозунг один — найти оружие, которому нет равных сегодня. Но и это не все. Известно, что некоторые бактерии выделяют яды, которые в десятки и сотни тысяч раз токсичнее тетродотоксина. К типу таких ядов относятся токсины ботулизма и столбняка. По некоторым данным, эти токсины уже приняты на вооружение армией США. [5.1].

III. Основные западные научно - исследовательские лаборатории по изучению ХО.

Работы по поиску более эффективных токсинов продолжаются. Но токсины — не единственный объект исследований. В 1975 году в печати появилось сообщение об открытии в Портон-Дауне (Великобритания) новой лаборатории для проведения совместных с США исследований в области молекулярной генетики. Успехи современной биоорганической химии, молекулярной биологии, генной инженерии и других естественных наук открывают новые возможности в получении токсичных веществ с избирательным характером действия. Западные специалисты ожидают появления в США в ближайшее время принципиально новых видов химического оружия — «этнического» и «генного».

Основу «этнического» оружия составляют химические и биологические агенты для избирательного поражения отдельных групп населения. Высокая избирательность базируется на различиях в функционировании жизненно важных систем организма человека, обусловленных особенностями развития и условиями проживания людей различных рас и регионов.

В западной печати много внимания уделяется также проблеме создания так называемого «генетического» оружия, действие которого основано на нарушении механизма наследственности человека [5.3].

В Великобритании основным военным научно-исследовательским центром по изучению различных аспектов химического оружия является Центр химической защиты, основанный в 1916 году в Портон-Дауне. В 1940 году задачи центра были существенно расширены и стали включать вопросы ведения биологической войны. К числу особых достижений центра относятся работы по синтезу отравляющих веществ VХ и СS и разработка промышленной технологии их производства. Опытные установки Портон-Дауна по праву считаются высокотехнологичными. В Нэнсекьюке (графство Корнуэл) расположен Портонский филиал, в составе которого имеются опытные установки заводского типа по производству VХ и СS. Завод по снаряжению химических боеприпасов находится в г. Доркине (графство Суррей). Основные работы центра направлены на синтез новых высокотоксичных 0В, установление зависимости между структурой и биологической активностью химических соединений, изучение токсикологии и метаболизма 0В; на оценку поражающих характеристик отравляющих веществ, а также на разработку разнообразных средств защиты. Большой объем исследований, как было признано и правительством, выполняется непосредственно на людях из числа добровольцев. Натурные испытания новых отравляющих веществ, способов их боевого применения и боеприпасов осуществляются вне Портонского центра — в Канаде и на Багамских островах. Центр активно сотрудничает с правительственными учреждениями, с промышленными и сельскохозяйственными фирмами, финансируется правительством Великобритании и подчиняется непосредственно министерству обороны. Исследования Портон-Дауна тесно координируются с исследованиями, проводимыми в США, Канаде и Австралии [5.7].

Во Франции научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы (НИОКР) в области химического оружия осуществляет Центр химической, биологической и атомной защиты министерства обороны Франции, поддерживающий тесные контакты с аналогичными американскими научно-исследовательскими организациями. Главной базой исследований химического оружия во Франции является центр в Ле-Буше, около Парижа. Для натурных испытаний химического оружия используются полигоны в Буш-дю-Роне и Мурмелоне. Научные разработки ведутся по следующим основным направлениям: углубленное изучение известных высокотоксичных 0В; испытания новых токсичных соединений, полученных в государственных и частных лабораториях научно-исследовательских организаций и промышленных фирм; исследование природных ядов с целью нахождения веществ, перспективных для применения в качестве 0В; синтез новых токсичных химических соединений на основе достижений химии, биохимии и токсикологии. Важным направлением дальнейшего совершенствования химического оружия является создание бинарных химических боеприпасов. В частности, ведутся работы по созданию бинарного 155-миллиметрового артиллерийского снаряда и бинарной авиационной бомбы. Планируются совместные испытания американского бинарного оружия на французских испытательных полигонах.

На вооружении армии Франции состоят зарин и амитон (аналог VХ), значительные запасы которых хранятся на складах в районе г. Мозана [5.3].

Основу промышленной базы химического оружия составляют четыре завода: по производству смертельных 0В в Ле-Буше, два завода по производству других 0В в Венсене и в Обервиле и завод по производству ФОВ недалеко от Тулузы.