Ио

В 1610 году Галилео Галилей направил телескоп на небо и открыл четыре ярких спутника Юпитера. Самый внутренний из галилеевых спутников, Ио, принадлежит к числу наиболее экзотических объектов Солнечной системы. Ио больше Луны, спутника Земли. Ио покрыт вулканами, многие из которых действующие. Вещество, выброшенное при вулканических извержениях, содержит соединения серы, имеющие различные цвета. Возможно, поэтому поверхность Ио покрыта разноцветными пятнами и напоминает пиццу.

Европа

Все больше появляется данных, свидетельствующих о наличии под обширными ледяными равнинами Европы воды в жидком состоянии, возможно даже самых настоящих океанов, в которых могут существовать формы внеземной жизни. Глубоко внутри Европа – самый маленький из галилеевых спутников Юпитера (которые включают также Ио, Ганимед и Каллисто) – состоит в основном из силикатных пород. При более внимательном рассмотрении видно, что многие трещины на поверхности спутника внезапно обрываются, чтобы продолжиться в другом месте, свидетельствуя о возможных сдвигах поверхностных плит.

Ганимед

Если бы Ганимед вращался по орбите вокруг Солнца, он считался бы планетой. Дело в том, что спутник Юпитера Ганимед – не просто самый крупный спутник в Солнечной системе, он превосходит по размерам планеты Меркурий и Плутон. Ганимед покрыт толстым слоем водяного льда. Космический аппарат "Вояджер" обнаружил на ледяной поверхности Ганимеда большое количество трещин и канавок. Это можно объяснить тем, что Ганимед, подобно Земле, имеет большие поверхностные движущиеся массы, называемые тектоническими плитами. Возможно на Ганимеде случаются события, похожие на земные землетрясения. Ганимед был открыт Галилеем и Мариусом в 1610 году.

Каллисто

Почему вблизи Каллисто меняется магнитное поле Юпитера? Сам по себе спутник Каллисто не обладает сильным магнитным полем. Один из возможных ответов состоит в том, что под поверхностью Каллисто находятся океаны соленой воды, обладающей значительной электропроводностью. Эта гипотеза получила дополнительное подтверждение после недавно проведенного анализа того, как Каллисто генерирует и рассеивает тепло. Считается, что тепло на Каллисто, вырабатывается в результате протекающих в горных породах процессов радиоактивного распада. Такие же процессы поддерживают в расплавленном состоянии земную мантию. Каллисто не может эффективно рассеивать тепло, поскольку поверхность спутника покрыта толстыми слоями льда и горных пород. Возможно, именно эта теплота предотвращает замерзание воды, находящейся под поверхностью спутника. Каллисто имеет самую большую плотность столкновительных кратеров в Солнечной системе, однако не имеет ни вулканов, ни даже больших гор. Поверхность Каллисто испещрена трещинами и кратерами за миллионы лет столкновений с межпланетными телами.

Сатурн

Шестая большая планета Солнечной системы. Расположен примерно вдвое дальше от Солнца, чем Юпитер, и обращается вокруг него за 29.5 года. Экваториальный радиус 60330 км, масса 95 земных, ускорение свободного падения на экваторе 1100 см/с2, сжатие 1/10, средняя плотность 0.7 г/см3. Период вращения на экваторе равен 10 часов 14 минут и увеличивается к полюсам. На диске можно различить полосы, зоны и другие более тонкие образования. В атмосфере наблюдаются спектральные линии водорода Н2, метана СН4, ацетилена С2Н2, этана С2Н6. Элементный состав, по- видимому, не отличается от солнечного, т.е. планета состоит на 99% из водорода и гелия. По внутреннему строению Сатурн похож на Юпитер. Эффективная температура Сатурна около 95 К. Так же, как и у Юпитера, около половины излучаемой энергии обусловлено потоком внутреннего тепла. Сатурн имеет магнитное поле (около 0.5 Э у видимой границы облаков) и радиационные пояса. Он имеет очень красивую систему колец и 22 спутника, самый большой из которых – Титан – имеет собственную атмосферу, почти полностью состоящую из азота. Уникальная по яркости по сравнению с кольцами других газовых гигантов, система колец Сатурна имеет диаметр около 250 тыс. км, однако толщина колец – всего несколько десятков метров. В настоящее время астрономы предполагают, что возраст колец – всего около ста миллионов лет.

Титан

Самый большой спутник Сатурна Титан на редкость интересен: он единственный из спутников Сатурна обладает атмосферой. В Солнечной системе есть еще только один спутник с атмосферой - спутник Нептуна Тритон. Атмосфера Титана представляет собой толстый слой облаков, в основном состоящих из азота. Такая атмосфера похожа на земную, но по сравнению с ней содержит больше метана и этана - химических соединений, содержащихся в смоге. Слой смога, возможно, там такой плотный, что на Титане могут идти дожди из этой "топливной смеси". В атмосфере Титана найдены химические соединения, имеющие органическую природу. Это дает повод некоторым говорить о возможности жизни на Титане. Из-за толстого слоя облаков условия вблизи поверхности Титана остаются неизвестными. Фотография, которую Вы видите, была получена аппаратом "Вояджер-1", пролетевшим около Титана в 1980 году. В последнее время Титан более тщательно исследован космическим телескопом им. Хаббла.

Энцелад

Орбита Энцелад, спутника планеты Сатурн, лежит между меньшим его по размерам Мимасом и более крупной Тефией. Энцелад преимущественно состоит из водяного льда и имеет самую чистую в солнечной системе, без каких-либо примесей, ледяную поверхность. Поэтому поверхность Энцелада почти белая. На ней имеется много необычных желобков и некоторе количество кратеров, подобно поверхности Ганимеда, спутника Юпитера. Данные наблюдательные факты говорят о том, что поверхность Энцелада молодая, и/или недавно измененная. Астрономы утверждают, что Энцелад предрасположен к некоторой вуканичекой активности. Энцелад был первоначально открыт в 1789 году Вильямом Гершелем.

Япет

Япет – третий по величине спутник Сатурна после Титана и Реи. Япет имеет необычную поверхность, одно полушарие которой очень темное, а другое – очень светлое. Французский астроном Джованни Кассини, который открыл этот спутник, заметил, что Япет виден, когда он находится с одной стороны Сатурна, и не виден, когда находится с другой стороны. Пока неизвестно, почему полушария Япета так сильно отличаются.